Embora ainda não exista uma definição oficial de Biglaw, a alcunha específica da indústria refere-se vagamente aos escritórios de advocacia de alto rendimento com grandes números de efectivos, aos escritórios mais pequenos que pagam aos seus advogados um salário de mercado, ou aos escritórios de média dimensão com alcance e notoriedade internacionais.

Tipicamente sediadas nas principais cidades dos EUA, tais como Nova Iorque, Los Angeles, e Chicago, as firmas Biglaw têm múltiplas sucursais em mercados mais pequenos e forte presença internacional.

Os advogados de “Biglaw” ganham salários mais elevados do que aqueles que trabalham em empregos de direito privado. De acordo com a Associação Nacional de Direito, o salário inicial mais comum para os associados de Biglaw no primeiro ano é de $190.000.

Como as firmas Biglaw determinam os salários & “The Cravath Scale”

As firmas Biglaw utilizam uma escala que baseia o salário na turma da faculdade de direito, vulgarmente conhecido como “The Cravath Scale” – um ramo do famoso sistema Cravath da indústria com o nome de Cravath, Swaine & Moore LLP, geralmente considerado como o que melhor define tendências quando se trata de associar salários.

Cravath escala é um sistema de salário de associado com base no número de anos fora da faculdade de direito e pago aos advogados que trabalham em Cravath. Todos os advogados desta tabela salarial são pagos da mesma forma e podem esperar receber o mesmo bónus anual de mercado. Dada a natureza do sistema de serralharia, os estudantes de direito e associados seguem cuidadosamente quaisquer alterações à tabela salarial do Biglaw.

As firmas de advocacia Biglaw estão sempre a concorrer para obter um lugar de topo entre os estudantes de direito das melhores escolas de direito, a escala de Cravath tem-se mantido praticamente a mesma em todas as firmas de advocacia white-shoe. Se uma firma oferece uma compensação mais elevada, outras firmas tendem a seguir o exemplo e a anunciar aumentos salariais.

Embora a escala se baseie principalmente numa plataforma de consistência, as mudanças têm sido notadas ao longo dos anos.

Candidatos do primeiro ano

Enquanto que recém-saídos da faculdade de Direito, os associados afortunados do primeiro ano têm muito a provar à firma de advogados que os contrata. Apesar das longas horas de trabalho, do tempo limitado e das cansativas revisões de documentos, o pote de ouro no fim do arco-íris vale bem a pena.

Em 2006, um ano antes da Grande Recessão, os candidatos ao primeiro ano em firmas de advocacia Biglaw ganhavam um salário médio de 145.000 dólares. Com um bónus adicional de $35.000 e ajustado à inflação, este número é de cerca de $227.780 em dólares de hoje.

Os associados do primeiro ano em 2019 ganharam um salário base de $190.000 e $15.000 em bónus, para um total de $205.000. Isto mostra que os primeiros anos de pré-recessão receberam bónus mais elevados, que desde então diminuíram apesar de um aumento no salário base.

Por comparação, no final da Grande Recessão, em 2009, foram pagos aos advogados com cara nova $160.000 de salário base, mais $7.500 em bónus – para um total de $199.136 ajustado à inflação. Ergo, na América pós-recessão, os candidatos do primeiro ano ganharam menos $5.000 do que o mesmo grau de advogados ganharia em 2019. Além disso, um advogado do primeiro ano em 2006 ganhou $22.000 a mais do que um associado do primeiro ano em 2019.

Associados de nível médio

Usando as mesmas datas, vamos considerar os salários dos associados de nível médio. Na América pré-recessão, em 2006, um advogado do quinto ano a trabalhar numa firma Biglaw recebeu um salário de $200.000 e $55.000 em bónus, num total de $322.689 quando ajustados à inflação.

Em comparação, um associado do quinto ano em 2019 recebeu um salário base de $280.000 com um adicional de $80.000 em bónus, num total de $360.000. Se revisitarmos uma América pós-recessão, os números continuam a mostrar uma mudança drástica. Em 2009, os advogados do quinto ano receberam $230.000 em salário base, com um adicional de $25.000 em bónus, para um total de $255.000. (ou, $303.162 quando ajustado à inflação).

The Senior Associate

Há um último escalão a considerar: o associado sénior. Em 2007, advogados do oitavo ano das firmas Biglaw levaram para casa $280.000 em salário base e $110.000 em bónus, para um total de $390.000. Ajustado à inflação: $480.292. Na América pós-recessão, em 2009, os advogados ganharam o mesmo salário que os seus pares em 2007 (em $280.000) e reduziram drasticamente os bónus de $30.000 (para um total de $310.000–$368.550 com inflação).

Em 2019, os advogados no seu oitavo ano de prática ganharam $345.000 em salário, mais cerca de $100.000 em bónus, para um total anual de $445.000.

As firmas de topo

Então, embora aparentemente haja flutuações dentro da escala de pagamento Biglaw, há toneladas de benefícios para se juntar a uma firma de topo. Embora os salários elevados estejam em destaque, os associados Biglaw recebem vantagens adicionais, incluindo o reembolso de viagens, bem como clientes divertidos, refeições gratuitas por trabalharem até tarde, e as importantíssimas despesas de bar.