O esqui tem uma história antiga. O nascimento do esqui alpino moderno é frequentemente datado dos anos 1850, quando a lenda norueguesa Sondre Norheim popularizou os esquis com lados curvos, ataduras com bandas rígidas de salgueiro, bem como as voltas Telemark e Christiania (slalom).

Proveniência antiga

O esqui pode ser rastreado até aos tempos pré-históricos através da descoberta de tamanhos e formas variáveis de pranchas de madeira preservadas em turfeiras na Rússia, Finlândia, Suécia e Noruega. Os fragmentos de esqui descobertos na Rússia têm sido datados por volta de 8000-7000 AC. É praticamente certo que uma forma de esqui tem sido parte integrante da vida em países mais frios durante milhares de anos.

As primeiras competições

O esqui mudou de um método de transporte para uma actividade desportiva durante o final do século XIX. As primeiras competições de esqui não militar terão sido realizadas na década de 1840 no norte e centro da Noruega. A primeira competição nacional de esqui na Noruega, realizada na capital Christiania (actual Oslo) e vencida por Sondre Norheim, em 1868, é considerada como o início de uma nova era de entusiasmo pelo esqui. Algumas décadas mais tarde, o desporto espalhou-se pelo resto da Europa e pelos EUA, onde os mineiros realizavam competições de esqui para se entreterem durante o Inverno. A primeira competição de slalom foi organizada por Sir Arnold Lunn em 1922 em Mürren, Suíça.

Crescimento olímpico

Esqui alpino masculino e feminino, ambos estreados no programa olímpico em 1936 em Garmisch-Partenkirchen. O único evento desse ano foi uma competição combinada de downhill e slalom. Em 1948, esta foi realizada juntamente com corridas separadas de downhill e slalom. Quatro anos mais tarde foi acrescentado o slalom gigante e em 1988 o slalom super gigante tornou-se um quarto evento separado.