O mosteiro mais glorioso do mundo, em Monte Cassino, em Itália, foi destruído durante a segunda guerra mundial devido a um erro de um oficial júnior britânico, de acordo com novas provas num livro a ser publicado esta semana.
O oficial – traduzindo uma mensagem de rádio interceptada – confundiu a palavra alemã para abade com uma palavra semelhante que significa batalhão. A sua versão convenceu os seus superiores de que isto significava que uma unidade militar alemã estava a utilizar o mosteiro como seu posto de comando, em violação de um acordo do Vaticano que o tratava como neutro.
Os generais aliados ordenaram um enorme atentado bombista. Só quando os aviões estavam no ar é que um oficial dos serviços secretos britânicos, o Coronel David Hunt, voltou a verificar a intercepção total do rádio. Ele descobriu que o que realmente dizia era: “O abade está com os monges no mosteiro”.
“Tragicamente, isto foi descoberto demasiado tarde”, diz o livro. “Os bombardeiros já se aproximavam”.
Monte Cassino – fundado em 526 por São Bento, numerando São Tomás de Aquino entre os seus primeiros monges – foi atacado no que é lamentado como provavelmente o maior desastre estético único da guerra. Cerca de 250 homens, mulheres e crianças morreram.
As ruínas criaram uma soberba posição defensiva alemã que custou a vida a milhares de soldados aliados antes da queda do mosteiro, após mais três meses de combates. A controvérsia continua sobre se estava ocupado com alemães antes do bombardeamento.
O relato da intercepção é contado pela primeira vez em With Alex at War, a autobiografia de Sir Rupert Clarke, assistente de campo do Marechal de Campo Lord Alexander de Tunis, comandante supremo adjunto aliado na Europa e o general britânico líder na libertação de Itália.
‘Terrível tragédia’
Na noite passada o Brigadeiro Bryan Watkins, que colaborou com Sir Rupert no livro, disse: “Foi uma tragédia horrível”. Foi ociosidade por parte do homem que leu a intercepção. Não acho a história nada difícil de acreditar. A guerra é uma guerra de tomates”. O livro não nomeia o oficial de inteligência.
Marechal de Campo Lord Carver, antigo chefe do Estado-Maior, que está a escrever a história oficial do Museu Imperial da Guerra Guerra em Itália, 1943-45, disse que não tinha ouvido falar da intercepção anteriormente.
Col Hunt – o oficial de inteligência pessoal de Alexander – tornou-se mais tarde Sir David Hunt, diplomata, autor e secretário particular dos primeiros-ministros do pós-guerra Clement Attlee e Winston Churchill.
Em Fevereiro de 1944, quando Monte Cassino foi bombardeado, era oficial do Estado-Maior General encarregado da inteligência numa unidade com Sir Rupert. Os pontos fortes alemães nas montanhas em redor de Cassino estavam a pôr em perigo o avanço aliado em direcção a Roma.
Lutar em condições quase tão severas como as trincheiras da primeira guerra mundial, unidades aliadas em encostas expostas estavam sob fogo pesado de artilharia que estavam convencidas que estava a ser dirigido por observadores no mosteiro de 1.600 pés de altura. Mas o livro de Sir Rupert diz que Hunt lhe disse depois da guerra que o mosteiro não estava ocupado pelos pára-quedistas alemães que tinham a característica Cassino.
“No entanto, uma intercepção de rádio da rede de comando alemã informou que um comandante de pára-quedas tinha sido ouvido para perguntar ‘Ist Abt in Kloster?’ e foi respondido, ‘Ja in Kloster mit Monchen’.
“O oficial dos serviços secretos que recebeu a intercepção apenas registou a resposta ‘Sim do inimigo’. A tradução então produzida foi ‘Is the HQ in the abbey?’ – sendo a palavra ‘abt’ tomada como abreviatura de ‘Abteilung’ (um batalhão) em vez de abade. Foi apenas quando o coronel Hunt questionou a tradução e toda a intercepção que se revelou que a resposta correcta à pergunta era, de facto, ‘Ja, Abt is mit Monchem in Kloster’. ou seja: ‘Sim. O abade está com os monges no mosteiro'”
Sir Rupert acrescenta: “Em vez de salvar vidas, esse bombardeamento levaria a perdas selvagens”.
Do seu próprio estudo dos documentos dos generais britânicos, americanos e da Commonwealth no Museu da Guerra Imperial, Lord Carver disse que não pensava que a intercepção alegadamente mal interpretada tivesse influenciado a decisão de bombardear.
“O que estavam a discutir um com o outro não era se o mosteiro estava ocupado, mas se, se o ataque fosse bem sucedido, o topo da colina deveria ser obliterado”
E acrescentou: “Não creio que o bombardeamento fosse necessário ou que pudesse ser justificado”
Mas o Brigadeiro Watkins disse: “Tanto o lado aliado como o lado alemão tinham assumido compromissos perante o Papa de que não destruiriam o mosteiro. Sabemos pelos registos que Alexandre estava muito consciente das responsabilidades aliadas ao abrigo deste acordo.A intercepção, na sua forma mal traduzida, implicava que os alemães tinham quebrado a sua palavra. Isso exonerou os aliados e serviu de luz verde para o bombardeamento”
Em público, os líderes aliados exploraram a crença de que Monte Cassino estava ocupado para preparar a opinião para os ataques aéreos contra ele. A 11 de Fevereiro – quatro dias antes do bombardeamento – o Daily Mail publicou uma história de chumbo inspirada no exército, os nazis transformaram o Mosteiro Cassino em Forte.
No dia 14 de Fevereiro, os pistoleiros aliados dispararam panfletos sobre a área avisando que, tendo em conta a ocupação alemã, “com o coração muito pesado, vamos ter de virar as nossas armas contra a abadia”.
O abade, que sobreviveu ao bombardeamento, disse: “Juro que nunca houve soldados alemães na área do mosteiro”.
Mensagens do corpo do panzer citadas por historiadores alemães após a guerra falam de uma área de 300 metros de interdição militar em redor da abadia. Mas detalhes sobre o timing destas mensagens não são suficientemente claros para excluir a possibilidade de terem sido transmitidas como propaganda após o bombardeamento.
Monte Cassino, restaurado nos anos 50, é um santuário para os familiares dos estimados 183.000 soldados de todos os lados que perderam as suas vidas nas batalhas à sua volta.
From Lombards to Second World War
529 São Bento funda o mosteiro, com uma rotina de oração e agricultura, num local de templo pagão a 87 milhas a sudeste de Roma. Aí escreve a Regra de São Bento, que se torna um guia para a ascese celibatária. Monte Cassino torna-se a fonte do monaquismo ocidental
547 São Bento morre
580s As forças lombardas invadem o mosteiro. A sua cópia da Regra é levada para Roma para segurança
884 forças sarracenas invadem o mosteiro
1030 forças normandas invadem o mosteiro
1066 novas portas de bronze para a abadia são fundidas em Constantinopla (agora Istambul) para o abade Desiderius
1087 um monge erudito, Constantino, o africano, morre depois de dar à civilização ocidental o seu primeiro relato sistemático da medicina grega clássica através de traduções
1230 Thomas Aquino junta-se a Monte Cassino para instrução espiritual. Torna-se o teólogo São Tomás de Aquino
1349 O terramoto danifica edifícios
1500 – 1600 Edifícios reparados e ampliados
Final de 1943 – início de 1944 A cidade de Cassino torna-se um ponto-chave da defesa alemã contra o avanço aliado sobre Roma
Fevereiro 14 1944 Folhetos de fogo de artilharia aliada alegando a ocupação alemã do mosteiro e aviso de bombardeamento
Fevereiro 15 Os bombardeiros aliados obliteram o mosteiro
1950 -1960 Monte Cassino é reconstruído após um apelo internacional. Praticamente todos os seus detalhes decorativos tinham sido destruídos; mas as portas de bronze foram encontradas e restauradas no seu lugar
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