Nos segundo e terceiro anos de estudo, os programas de doutoramento exigem frequentemente que os alunos passem mais exames. Os programas exigem frequentemente um Exame de Qualificação (“Qualificações”), um Exame de Candidatura a Doutoramento (“Candidatura”), ou um Exame Geral (“Generals”), concebido para assegurar que os alunos tenham uma ampla amostra da sua disciplina, ou um ou vários Exames Especiais de Campo (“Especiais”), que testam os alunos nas suas áreas de especialidade mais restritas dentro da disciplina. Se estes exames forem realizados oralmente, podem ser conhecidos coloquialmente como “orals”. Para algumas disciplinas de ciências sociais e muitas de humanidades, onde os estudantes diplomados podem ou não ter estudado a disciplina ao nível da licenciatura, estes exames serão o primeiro conjunto e basear-se-ão ou em trabalhos de pós-graduação ou em leituras preparatórias específicas (por vezes até um ano de trabalho de leitura).

Em todos os casos, os exames abrangentes são normalmente ao mesmo tempo stressantes e demorados e devem ser aprovados para se poder prosseguir para a dissertação. A aprovação nestes exames permite ao aluno ficar, iniciar a investigação de doutoramento, e ascender ao estatuto de doutorando, enquanto que a reprovação resulta normalmente na saída do aluno do programa ou na repetição do teste após algum tempo (geralmente um semestre ou um ano). Algumas escolas têm uma categoria intermédia, passando ao nível de mestrado, o que permite ao estudante sair com um mestrado sem ter completado uma dissertação de mestrado.

Para os próximos anos, o doutorando realiza principalmente a sua investigação. Normalmente, isto dura três a oito anos, embora alguns terminem mais rapidamente, e alguns demoram substancialmente mais tempo. No total, o grau de doutoramento típico demora entre quatro a oito anos desde a entrada no programa até à conclusão, embora este tempo varie dependendo do departamento, do tema da dissertação e de muitos outros factores. Por exemplo, os graus de astronomia levam em média cinco a seis anos, mas os graus de astronomia observacional levam seis a sete devido a factores limitantes do tempo, enquanto os graus teóricos de astronomia levam cinco.

P>Pois há uma variação substancial entre universidades, departamentos, e indivíduos, humanidades e doutoramentos em ciências sociais em média levam um pouco mais de tempo a concluir do que os doutoramentos em ciências naturais. Estas diferenças devem-se à natureza diferente da investigação entre as ciências humanas e algumas ciências sociais e as ciências naturais e às diferentes expectativas da disciplina em cursos, línguas, e duração da dissertação. No entanto, o tempo necessário para completar um doutoramento também varia de acordo com as capacidades do candidato e a escolha da investigação. Alguns estudantes podem também optar por permanecer num programa se não conseguirem obter uma posição académica, particularmente em disciplinas com um mercado de trabalho apertado; ao permanecerem como estudantes, podem manter o acesso a bibliotecas e instalações universitárias, mantendo ao mesmo tempo uma afiliação académica, que pode ser essencial para conferências e procura de emprego.

Tradicionalmente, os programas de doutoramento tinham apenas uma duração de três a quatro anos, e em algumas disciplinas (principalmente as ciências naturais), com um conselheiro útil e uma ligeira carga pedagógica, é possível que o grau seja concluído nesse período de tempo. Contudo, cada vez mais muitas disciplinas, incluindo a maioria das humanidades, estabelecem os seus requisitos para os cursos, línguas, e a extensão esperada da investigação de dissertação, partindo do pressuposto de que os estudantes levarão cinco anos no mínimo ou seis a sete anos em média; a competição para empregos nestas áreas também aumenta consideravelmente as expectativas sobre a duração e qualidade das dissertações.

Competição para empregos em certas áreas, tais como as ciências da vida, é tão grande que quase todos os estudantes entram agora num segundo período de formação após a licenciatura, chamado pós-doutoramento. No total, a maioria dos cientistas da vida investirá 12-14 anos em postos de formação mal remunerados e apenas 14% obterão postos de trabalho de pista (Miller McCune, a verdadeira lacuna científica). A idade média em que os cientistas da vida obtêm a sua primeira bolsa R01 para realizar investigação independente é agora de 42,

Em algumas disciplinas, os programas de doutoramento podem ter uma média de sete a dez anos. A arqueologia, que requer longos períodos de investigação, tende para o fim mais longo deste espectro. O aumento da duração do diploma é uma questão de grande preocupação tanto para os estudantes como para as universidades, embora haja muito desacordo quanto a potenciais soluções para este problema.

FundingEdit

Em geral, há menos financiamento disponível para os estudantes admitidos a mestrados do que para os estudantes admitidos a doutoramentos ou outros graus de doutoramento. Muitos departamentos, especialmente aqueles em que os estudantes têm responsabilidades de investigação ou de ensino, oferecem aos estudantes de doutoramento dispensa de propinas e uma bolsa que paga a maioria das despesas. Em algumas universidades de elite, pode haver uma bolsa mínima estabelecida para todos os estudantes de doutoramento, bem como uma isenção de propinas. Os termos destas bolsas variam muito, e podem consistir numa bolsa ou bolsa de estudo, seguida de responsabilidades de ensino. Em muitas universidades de elite, estas bolsas têm vindo a aumentar, em resposta tanto à pressão dos estudantes como especialmente à competição entre as universidades de elite para estudantes de pós-graduação.

Em alguns campos, os postos de investigação são mais cobiçados do que os postos de ensino, porque os estudantes investigadores são tipicamente pagos para trabalhar na dissertação que são obrigados a completar, enquanto que o ensino é geralmente considerado uma distracção do trabalho de cada um. Os cargos de investigação são mais típicos das disciplinas científicas; são relativamente pouco comuns nas disciplinas de humanidades, e onde existem, raramente permitem ao estudante trabalhar na sua própria investigação. Os estudantes de doutoramento em ciências podem candidatar-se a bolsas individuais da NRSA do NIH ou a bolsas de fundações privadas. As universidades americanas oferecem frequentemente também apoio competitivo de programas de formação financiados pelo NIH. Um exemplo é o Programa de Formação em Biotecnologia – Universidade da Virgínia. Os departamentos têm frequentemente fundos para financiamento discricionário limitado para complementar despesas menores tais como viagens de investigação e viagens para conferências.

Poucos estudantes podem obter financiamento através de bolsas de melhoramento de dissertação financiadas pela National Science Foundation (NSF), ou através de programas semelhantes em outras agências. Muitos estudantes são também financiados como investigadores de laboratório por professores que foram financiados por fundações privadas ou pela NSF, Institutos Nacionais de Saúde (NIH), ou “agências de missão” federais, tais como o Departamento de Defesa ou a Agência de Protecção Ambiental. As ciências naturais são tipicamente bem financiadas, de modo que a maioria dos estudantes pode obter financiamento externo ou institucional, mas nas humanidades, nem todos o fazem. Alguns estudantes de humanidades pedem dinheiro emprestado durante os seus cursos, depois aceitam empregos a tempo inteiro enquanto completam as suas dissertações. Os estudantes de ciências sociais são menos bem financiados do que os estudantes de ciências naturais e físicas, mas muitas vezes têm mais oportunidades de financiamento do que os estudantes de humanidades, particularmente à medida que os financiadores das ciências começam a ver o valor da investigação em ciências sociais.

O financiamento difere muito entre departamentos e universidades; algumas universidades dão cinco anos de financiamento total a todos os estudantes de doutoramento, embora muitas vezes com um requisito de ensino anexado; outras universidades não o fazem. Contudo, devido aos requisitos de ensino, que podem estar nos anos de investigação do doutoramento, mesmo as universidades com melhor financiamento muitas vezes não têm financiamento para estudantes de humanidades ou ciências sociais que precisam de fazer investigação noutros locais, quer nos Estados Unidos ou no estrangeiro. Tais estudantes podem encontrar financiamento através de financiadores externos, tais como fundações privadas, tais como o German Marshall Fund ou o Social Science Research Council (SSRC).

Os estudantes estrangeiros são tipicamente financiados da mesma forma que os estudantes domésticos (EUA), embora os empréstimos para estudantes e pais subsidiados pelo governo federal e a assistência ao estudo do trabalho sejam geralmente limitados aos cidadãos americanos e nacionais, residentes permanentes, e refugiados aprovados. Além disso, algumas fontes de financiamento (tais como muitas bolsas NSF) só podem ser concedidas a estudantes domésticos. Os estudantes internacionais têm frequentemente dificuldades financeiras únicas, tais como custos elevados para visitar as suas famílias no país de origem, apoio a uma família não autorizada a trabalhar devido às leis de imigração, propinas que são caras pelos padrões mundiais, e taxas elevadas: taxas de visto pelos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, e taxas de vigilância ao abrigo do Programa de Estudantes e Visitantes de Intercâmbio do Departamento de Segurança Interna dos Estados Unidos.

Sindicatos de funcionários graduadosEdit

Em muitas universidades, os estudantes graduados são empregados pela sua universidade para dar aulas ou fazer investigação. Enquanto todos os empregados graduados são estudantes graduados, muitos estudantes graduados não são empregados. Os estudantes de MBA, por exemplo, normalmente pagam propinas e não têm posições remuneradas de ensino ou de investigação. Em muitos países, os trabalhadores licenciados organizaram colectivamente sindicatos de trabalhadores a fim de negociar um contrato com a sua universidade. No Canadá, por exemplo, quase todos os empregados graduados são membros de um CUPE local.

Nos Estados Unidos existem muitos sindicatos de empregados graduados em universidades públicas. A Coalizão de Sindicatos de Empregados Diplomados lista 25 sindicatos reconhecidos em universidades públicas no seu website. As universidades privadas, contudo, são abrangidas pela Lei Nacional das Relações Laborais e não pelas leis laborais estatais e até 2001 não havia sindicatos reconhecidos em universidades privadas.

Muitos estudantes graduados vêem-se a si próprios como semelhantes aos docentes juniores, mas com salários significativamente mais baixos. Muitos estudantes diplomados sentem que o ensino leva tempo que seria melhor gastar em investigação, e muitos salientam que existe um círculo vicioso na economia académica do trabalho. As instituições que dependem de mão-de-obra barata dos estudantes graduados não têm necessidade de criar cátedras dispendiosas, pelo que os estudantes graduados que ensinaram extensivamente na pós-graduação podem ter imensa dificuldade em conseguir um emprego docente quando tiverem obtido o seu diploma. Muitas instituições dependem fortemente do ensino dos estudantes graduados: um relatório de 2003 de agitadores para um sindicato de estudantes graduados em Yale, por exemplo, afirma que “70% das horas de contacto de ensino de graduação em Yale são realizadas por professores transitórios: professores graduados, instrutores adjuntos, e outros professores que não se encontram na via da titularidade”. O estado de Michigan lidera em termos de política progressiva em relação aos sindicatos de estudantes licenciados com cinco universidades que reconhecem os sindicatos de trabalhadores licenciados: Central Michigan University, Michigan State University, University of Michigan, Wayne State University, e Western Michigan University.

The United Auto Workers (under the slogan “Uniting Academic Workers”) and the American Federation of Teachers are two international unions that represent graduate employees. As administrações das universidades privadas opõem-se frequentemente aos seus estudantes diplomados quando tentam formar sindicatos, argumentando que os estudantes devem ser isentos das leis laborais destinadas aos “empregados”. Em alguns casos, os movimentos sindicais encontraram oposição suficiente dos estudantes para falharem. Nas escolas onde os funcionários graduados são sindicalizados, os cargos que são sindicalizados variam. Por vezes, apenas um conjunto de empregados sindicalizará (por exemplo, assistentes de ensino, directores residenciais); outras vezes, a maior parte ou todos o farão. Normalmente, os beneficiários de bolsas, geralmente não empregados pela sua universidade, não participam.

Quando as negociações fracassam, os sindicatos de trabalhadores graduados entram por vezes em greve. Embora os sindicatos de estudantes diplomados possam utilizar os mesmos tipos de greves que outros sindicatos, também têm feito uso de teach-ins, work-ins, marchas, comícios, e greves de notas. Numa greve de notas, os estudantes graduados recusam-se a classificar exames e trabalhos e, se a greve durar até ao final do período académico, recusam-se também a entregar as notas finais. Outra forma de acção de emprego é conhecida como “work-to-rule”, na qual os instrutores dos estudantes graduados trabalham exactamente tantas horas como são pagos e não mais.