Todos os anos, durante os doze anos em que fui pastor na Igreja Reformada Universitária, aconselhei os jovens sobre onde ir para o seminário. Nem todos têm procurado as mesmas coisas, e nem todos têm ido ao mesmo sítio. Mas todos eles estavam à procura da escola que seria a mais adequada para eles.

Como em breve membro do corpo docente do Seminário Teológico Reformado, estou sempre ansioso (e tenho estado ansioso muito antes de ter uma relação formal com eles) para que os estudantes considerem seriamente a RTS. Mas o objectivo deste posto não é dizer a ninguém onde ir à escola. Somos abençoados neste país com muitos seminários fiéis, evangélicos, Reformados (e reformados), pelos quais agradeço prontamente. Tenho amigos em vários seminários e enviei de bom grado estudantes a vários deles. Não vos posso dizer que decisão tomar, mas talvez vos possa ajudar a pensar nas perguntas certas a fazer.

Aqui estão sete perguntas a fazer antes de escolher um seminário.

1. O que quero fazer com um diploma de seminário? Sou um crente convicto do valor de um seminário. Mas não encorajo os cristãos a saltar para o seminário simplesmente porque estão ansiosos por aprender a Bíblia. É uma forma cara de estudar as Escrituras se não se tiver em mente um objectivo final definido. Então, pense para si próprio, fale com outras pessoas e tente determinar se precisa de um seminário? Se sim, para quê? Para ser um pastor? Para ser um missionário? Para algum outro tipo de ministério vocacional? Para ir para a academia? O que procura ajudará a determinar para onde vai.

2. O seminário está totalmente comprometido com a autoridade da Bíblia a todos os níveis da instituição? Suponho que, em raros casos, poderá defender-se para ir para uma escola principal se o seu objectivo final for obter um doutoramento e servir num ambiente secular (embora existam muitas escolas evangélicas cujo grau não prejudicaria as suas hipóteses de entrar nos melhores programas de doutoramento). Mas em quase todos os casos, fará muito melhor em ir para uma escola firmemente enraizada na inerrância das Escrituras e nas doutrinas da Reforma. Este não é o momento para testar novas teorias, especialmente se estiver a estudar para ser um pastor. Encontre uma escola em cuja teologia confia, de cima para baixo.

3. Já pensou na tradição em que quer fazer parte? O seminário não define a tua trajectória para a vida, mas irá mergulhar-te numa certa cultura e tradição. O Sul é um bom seminário, assim como Westminster, assim como a Trindade. Mas um irá colocá-lo no meio da vida da SBC, outro no mundo Presbiteriano e Reformado, e outro mais amplamente no evangelismo (e na Igreja Evangélica Livre). Pense de onde é e para onde quer acabar. As pessoas com quem treina em seminário podem ser os seus companheiros de viagem ministeriais para toda a vida.

4. Como é a comunidade? Nenhum seminário tem como objectivo uma péssima comunidade, mas algumas escolas são, em grande parte, campus universitários, enquanto outras têm uma atmosfera de dormitório que parece uma extensão da faculdade. Quer partilhar refeições com outros estudantes numa cafetaria? Deseja ir regularmente à capela? Prefere alojamento conjugal? Está bem a viver fora do campus e a conduzir para as aulas três ou quatro ou cinco dias por semana? Saiba o que procura.

5. Quem lhe vai ensinar? É difícil que os seminários sejam muito melhores (ou muito piores) do que o corpo docente que empregam. Pense em com quem respeita e quer estar durante 3-5 anos. Descubra não só quem são os estudiosos de grande nome, mas quem ensina realmente as aulas e se são acessíveis aos estudantes. Se puder, tente falar com os estudantes actuais e descubra se os famosos professores são instrutores de sala de aula eficazes. Boa bolsa de estudo, boa escrita e bom ensino são três dons diferentes que nem sempre residem na mesma pessoa. Se estiver a treinar para o ministério pastoral, vai querer ver quantos dos professores têm experiência do mundo real na mesquinhez da vida da igreja local.

6. Que cursos lhe serão exigidos? Os catálogos dos seminários nem sempre permitem uma leitura cintilante (ou simples), mas vale bem a pena o esforço para tentar dar sentido às exigências básicas de cada escola. Os currículos podem variar muito, tanto em horas totais de crédito como em ênfase. Eu procuraria uma escola que fosse forte nas línguas originais, que pudesse ensinar exegese, que não poupasse em teologia sistemática, e que soubesse traduzir a preparação académica em prontidão ministerial.

7. Como são os seus diplomados? É certo que nenhum seminário pode ser responsável pela forma como cada estudante se apresenta. Mas de uma maneira geral, deve poder ter uma excelente ideia de quão bem uma escola o vai formar para o ministério, olhando para aqueles que já formou. Serão eles homens de carácter? São biblicamente afiados e teologicamente sãos? São doutrinariamente equilibrados? São bons com as pessoas? Conseguem pregar? Conseguem pensar em vários graduados que de bom grado teriam no pessoal da sua igreja? A prova está, como se costuma dizer, no pudim. Ou, no caso de seminários, nos pastores.