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Escravatura Afro-Americana no Período Antebellum
Escravatura Afro-Americana no Período Antebellum
A palavra ‘Antebellum’ é uma frase latina que significa ‘antes da guerra’. Quando usado no contexto da história dos Estados Unidos, este termo é tipicamente utilizado para descrever o tempo que antecede a Guerra Civil. Embora alguns considerem a Lei Kansas-Nebraska de 1854 o início do Período Antebellum, outros referem-se a datas já a partir de 1812. Não importa a data que se usa, foi uma época na história americana em que o crescente seccionalismo acabou por levar à Guerra Civil Americana (“Antebellum”).
Durante o Período Antebellum, o Sul americano era uma sociedade agrária e cavalheiresca, construída sobre o suor e a labuta dos escravos afro-americanos. Isto contrastava fortemente com a industrialização ocorrida nos estados do Norte (“Antebellum South”). Este Antigo Sul “era uma terra de Cavaleiros e Campos de Algodão (… com) a última vez que se viu a Feira dos Cavaleiros e suas Damas” (qtd. em “Antebellum”). É esta visão sentimental e nostálgica que é frequentemente pensada quando se pensa no Período Antebellum. No entanto, apesar das imagens de grandes plantações com as suas escadarias arrebatadoras, e das pessoas que falam com suaves atracções sulistas, a realidade de toda uma raça de pessoas brutalmente usadas como nada mais do que gado não pode ser ignorada.
Um aumento da procura mundial de algodão fez com que a escravatura se espalhasse rapidamente durante o Período Antebellum. Alabama, Mississippi e Louisiana estavam no centro da produção de algodão nos anos 1830, produzindo mais de metade do algodão para os Estados Unidos, sendo a maior parte desta quantidade cultivada por escravos. Além do trabalho no campo do algodão, os escravos trabalhavam uma variedade de outras culturas. Também trabalhavam como “empregados domésticos, enfermeiros, parteiras, carpinteiros, ferreiros, condutores, pregadores, jardineiros, e faz-tudo” (“Escravatura”).
Um censo do Sul durante o Período Antebellum, em 1860, traz à luz mais verdade sobre a época. 8 milhões de pessoas viveram no Sul durante este período de tempo. Desses 8 milhões, 383.000 possuíam aproximadamente 4 milhões de escravos. Apenas 25% das famílias do Sul possuíam escravos, na altura, e metade dos que possuíam escravos possuíam quatro ou menos. Apenas 2.000 proprietários de escravos possuíam mais de 100 escravos, e apenas 14 possuíam mais de 500 (Monte).
Como se pode ver pelas estatísticas acima referidas, as grandes plantações de escravos eram poucas e distantes. A maioria dos sulistas possuía o seu próprio pedaço de terra, mas esta terra era inadequada para a produção em grande escala, e em vez disso era utilizada para a produção de culturas para uso da família, mais pequenas culturas de rendimento. Estas quintas eram normalmente construídas utilizando a família como mão-de-obra, e não como escravos. No entanto, estes agricultores yeomen defenderam a escravatura porque muitas vezes esperavam aspirar a um dia tornar-se plantadores, e abominavam a ideia de terem de competir com 4 milhões de escravos livres, na venda das suas culturas de rendimento. (Monte).