Augusta National Golf Club tem uma certa reverência no mundo desportivo com que poucos locais podem competir. Mesmo aqueles que não são fãs do golfe podem apreciá-lo pela sua beleza e história, apesar de o verem apenas um fim-de-semana por ano.

Como disse Rece Davis, o Augusta National é “uma das catedrais do desporto” e “sinónimo de excelência e tradição”. Por isso, é apenas apropriado que ele vá receber ao vivo o ESPN’s College GameDay do campo Par 3 durante a terceira ronda do Masters desta semana na manhã de sábado.

Embora possa parecer que um grande torneio de golfe e um espectáculo de antevisão de futebol universitário iriam juntos como cordeiro e atum, eles são na verdade o par perfeito, como a sandes de queijo pimento dos Masters e a salada de ovos.

“Um dos pontos fortes deste espectáculo é a capacidade de capturar as oportunidades únicas de diferentes locais, quer seja um porta-aviões antes de eu estar no espectáculo ou em Times Square quando eu estava no espectáculo, e agora (Augusta)”, disse Davis, que elogiou a hospitalidade do clube e a sua abordagem para dar as boas vindas ao GameDay na Magnolia Lane.

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College Gameday foi ao ar pela primeira vez em 1987 e tornou-se um programa favorito dos fãs todos os sábados de manhã. Com Davis a receber ao lado dos analistas Kirk Herbstreit, Desmond Howard e Lee Corso (o único membro original do elenco do programa), o grupo é conhecido por fazer-se à estrada e receber o programa ao vivo dos campi universitários de todo o país. Quando a pandemia empurrou os Mestres para Novembro, Herbstreit perguntou-se a si próprio se o GameDay em Augusta era possível.

“Este é o único lado bom de 2020”, disse Herbstreit. “Este vai ser um momento histórico para o espectáculo”

“Devido à exclusividade, e também porque (os Masters) normalmente não caem durante a época de futebol, eu diria que tem de estar no topo da lista, certo?” disse Davis de onde ele classifica os Masters entre os locais de acolhimento do GameDay passado. “Em termos de local puro, há muitos grandes, mas isto é, esperemos que porque queremos que as coisas voltem ao normal, esta será a única oportunidade de ter um espectáculo de futebol universitário enquanto o Masters estiver a decorrer. Devido à natureza disso, teria de ir para o topo da lista, para não mencionar o facto de que tem uma certa mística para tantas pessoas, porque só têm um vislumbre durante um fim-de-semana na Primavera”

P>Dito isto, ambos os homens não são estranhos ao Augusta National. Davis foi duas vezes, em duas ocasiões muito diferentes – primeiro em 1992 pelo trabalho como director desportivo da WRBL-TV em Columbus, Geórgia, e segundo graças a um convite do lendário treinador de futebol Lou Holtz. Herbstreit tem sido um patrono no último casal Masters.

“Eu disse (ao colega analista da GameDay Desmond Howard), talvez não seja um grande golfista, mas vai ficar impressionado quando andar no campo pela primeira vez”, disse Herbstreit.

Na verdadeira moda de 2020, o que a pandemia deu, também lhe tirou. Antes mesmo desta semana foi uma ideia, uma grande viagem já estava planeada para o início deste ano. Para iniciar a temporada, o espectáculo estava previsto para ser realizado em Dublin para o jogo Notre Dame-Navy.

“O cenário e o local que tinham montado no centro de Dublin era espectacular”, disse Davis sobre os planos anteriores. “Levar o espectáculo a um lugar como aquele seria provavelmente o próximo, e espero que consigamos fazer isso acontecer, mas devido à situação única em que nos encontramos aqui com os Mestres em Novembro, teria de dizer que isto vai directo ao topo”