Para uma das ilhas mais densamente povoadas do mundo no coração de uma cidade rica em trânsito, Manhattan tem muito estacionamento gratuito. Este subsídio público para proprietários de automóveis existe mesmo nas partes mais caras do concelho, onde as garagens privadas cobram tanto por um lugar de estacionamento como pela compra de uma casa em muitas cidades.

Não surpreende que a procura seja elevada para estacionamento gratuito em Manhattan. Os residentes há muito que se queixam de condutores visitantes que utilizam as ruas do seu bairro como parque de estacionamento. O pessoal das pontes e túneis não estaciona apenas perto do seu destino; alguns estacionam assim que entram em Manhattan e depois apanham o metro.

Nova Iorque está a contemplar políticas para resolver o problema de demasiadas pessoas a conduzir nas ruas apinhadas de Manhattan, incluindo taxas de congestionamento. (Um pequeno primeiro passo foi dado no novo orçamento do Estado, que acrescentou sobretaxas aos táxis e serviços de transporte de passageiros como Uber e Lyft). Um par de facturas recentemente introduzidas na Câmara Municipal de Nova Iorque iria reservar a maioria do estacionamento nas ruas de Manhattan para os residentes, embora os funcionários dos transportes estatais e municipais tenham dito que seria necessário permitir que a legislação em Albany fosse implementada.

Mas uma das formas mais simples de impedir as pessoas de conduzir para Manhattan seria a cidade deixar de utilizar bens imóveis valiosos como estacionamento gratuito.

No seu livro seminal, “The High Cost of Free Parking”, o professor de planeamento urbano da UCLA, Donald Shoup, citou 16 estudos que mostram que, em média, 30% dos carros em trânsito congestionado nas ruas da cidade estavam a circular para estacionamento. Um estudo de 1995 descobriu que em Manhattan, os motoristas tinham em média mais de 10 minutos à procura de estacionamento entre as 23h e as 2h da manhã. Shoup defende a cobrança de um preço que irá reduzir a procura apenas o suficiente para garantir que os lugares são totalmente utilizados, mas sem um excesso de motoristas à procura de estacionamento gratuito.

No contexto da cidade de Nova Iorque, contudo, isto poderia resultar em suburbanos mais abastados a roubar todos os lugares de estacionamento disponíveis e deixar os residentes em comunidades de baixa renda congelados.

A maioria dos proprietários de casas estacionam na sua própria entrada, mas algumas cidades têm bairros, como os de Manhattan, onde os residentes dependem do estacionamento nas ruas. Tais cidades – Washington, D.C., por exemplo – regulam na sua maioria o estacionamento nas ruas residenciais com um programa de licença de estacionamento residencial.

Reservar o estacionamento para residentes locais desencorajaria outros de conduzir para as partes mais congestionadas da cidade e impediria os bairros da cidade de serem utilizados como parque de estacionamento para suburbanos. Também garantiria que as pessoas que lá vivessem tivessem acesso a estacionamento, em vez de quem quer que pudesse pagar.

Assim, as autorizações de estacionamento residencial poderiam ter benefícios mas também consequências involuntárias. Se a cidade simplesmente convertesse os lugares nas ruas para estacionamento com licença de residente, seria mais fácil para os residentes conduzir regularmente, uma vez que já não seria tão difícil encontrar um lugar. Isso significa que seria muito mais fácil possuir um carro como residente da cidade.

“Torne algo mais fácil e provavelmente obterá mais do que isso. Mas será que a cidade quer mais Manhattanitas para possuir carros e conduzir pela cidade?”

Faça algo mais fácil e provavelmente obterá mais do que isso. Mas será que a cidade quer mais Manhattanitas para possuir carros e conduzir pela cidade? Isso reduziria os benefícios de reduzir o congestionamento e a poluição, desencorajando os suburbanos de conduzir até à cidade.

No mínimo, a cidade deveria cobrar pelas licenças de estacionamento dos residentes, a um preço proporcional ao valor do terreno no bairro. Shoup tem demonstrado os incentivos perversos criados quando os governos subsidiam efectivamente o estacionamento, tais como o aumento do tráfego. Não faz sentido cobrar aos residentes uma tarifa cada vez que utilizam o trânsito, ao mesmo tempo que lhes fornece um grande lote de terreno público para estacionar os seus carros gratuitamente. Com tarifas orientadas para os custos dos terrenos locais, o estacionamento continuará a ser acessível para aqueles que dele necessitam em comunidades com rendimentos mais baixos. Poderão ser concedidas isenções para as pessoas que necessitam de um carro para trabalhar, ou devido a uma deficiência. A cobrança permite à cidade captar o valor acrescentado da propriedade criado para propriedades que terão acesso a lugares de estacionamento em Manhattan, em vez de exacerbar ainda mais a crise de acessibilidade da habitação na cidade.

Manter o mesmo número de lugares, no entanto, não resolverá completamente a questão do excesso de pessoas a conduzir. Existem muitas outras utilizações potenciais para os valiosos bens imobiliários agora ocupados por estacionamento nas ruas. Muitas destas utilizações ofereceriam muito mais à vizinhança do que estacionamento para alguns carros. Entre as muitas opções incluem-se jardins e espaços verdes, bancos e outras áreas de descanso, estacionamento para bicicletas, pistas para bicicletas e vias de trânsito dedicadas. (Está dentro dos poderes da própria cidade a redistribuição de espaço rodoviário, ao contrário de muitas outras políticas relacionadas com o congestionamento que requerem a aprovação do Estado.)

P>A atribuição de tantos lugares de estacionamento nas ruas de toda a cidade foi um pouco previdente. Os funcionários geralmente atribuíram qualquer espaço de rua que não fosse necessário para o trânsito ao estacionamento.

Estacionamento está longe de ser a melhor utilização do valioso terreno de Manhattan. Mais de um quarto do espaço de Manhattan é dedicado a estradas, uma boa parte das quais são, por sua vez, dedicadas ao estacionamento nas ruas. Esta não é certamente a melhor e mais alta utilização deste precioso imóvel.