Num estudo de quase 2,000 pessoas que disseram ter tido uma experiência negativa passada ao tomar “cogumelos mágicos” contendo o alucinogénio psilocibina, mais de 10% disseram acreditar que a sua pior “má viagem” se tinha colocado a si próprios ou a outros no caminho do mal, de acordo com investigadores da Johns Hopkins.

Uma maioria substancial dos inquiridos considerou o seu episódio mais angustiante um dos 10 maiores desafios das suas vidas, embora a maioria também tenha relatado a experiência como sendo “significativa” ou “válida”, com metade destas respostas positivas a reclamá-la como uma das experiências mais valiosas das suas vidas.

Os resultados do inquérito foram publicados na edição impressa de 1 de Dezembro do Journal of Psychopharmacology.

Os investigadores advertem que os seus resultados de inquérito não se aplicam a todo o uso de cogumelos psilocibinos, uma vez que o questionário não foi concebido para avaliar experiências de “boa viagem”. O inquérito também não foi concebido para determinar com que frequência ocorrem más viagens.

“Considerando tanto os efeitos negativos como os resultados positivos que os inquiridos por vezes relatam, os resultados do inquérito confirmam a nossa opinião de que nem os utilizadores nem os investigadores podem ser cavalheiros sobre os riscos associados à psilocibina”, disse Roland Griffiths, psicofarmacologista e professor de psiquiatria e ciências comportamentais e neurociências na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Griffiths passou mais de 15 anos a conduzir estudos sobre a capacidade da psilocibina para produzir experiências profundas, do tipo místico; tratar a ansiedade psicológica e a depressão; e ajudar na cessação do tabagismo.

Psilocybe e o uso de outros alucinogéneos tornou-se popular nos EUA nos anos 60 como carismáticos proponentes sugeriram que os utilizadores experimentariam percepções e benefícios psicológicos profundos. Mas drogas como a psilocibina e o LSD foram proibidos por supostas razões de segurança pouco depois, nos anos 70, sem muitas provas científicas sobre riscos ou benefícios.

Nos últimos anos, Griffiths e a sua equipa realizaram mais de uma dúzia de estudos confirmando alguns desses benefícios. O estudo actual foi concebido, disse ele, para lançar luz sobre o impacto das chamadas “más viagens”

De acordo com o Inquérito Nacional sobre Consumo de Drogas e Saúde Mental da Administração dos Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias, cerca de 22,9 milhões de pessoas ou 8,7 por cento dos americanos reportaram o uso prévio de psilocibina. Embora não sem riscos comportamentais e psicológicos, a psilocibina não é considerada como viciante ou tóxica para o cérebro, fígado ou outros órgãos.

Para o novo inquérito, a equipa de Griffiths utilizou anúncios em plataformas de redes sociais e convites por e-mail para recrutar pessoas que se auto-relataram uma experiência difícil ou desafiante enquanto tomavam cogumelos psilocibinos. O inquérito levou cerca de uma hora a completar e incluiu três questionários: a Escala de Classificação de Hallucinogen; o Questionário de Experiência Mística, desenvolvido por Griffiths e colegas em 2006; e partes do Questionário 5D-Altered States of Consciousness.

Foi pedido aos participantes no inquérito que se concentrassem apenas na sua pior experiência de más viagens, e depois para relatar sobre a dose de psilocibina que tomaram, o ambiente em que a experiência ocorreu, quanto tempo durou, estratégias disponíveis e utilizadas para parar esta experiência negativa, e quaisquer consequências indesejadas.

De 1.993 inquéritos concluídos, 78% dos inquiridos eram homens, 89% eram brancos, e 51% tinham diplomas universitários ou de pós-graduação. Sessenta e seis por cento eram provenientes dos Estados Unidos. Em média, os participantes no inquérito tinham 30 anos na altura do inquérito e 23 anos na altura das suas más viagens, com 93% a responder que utilizavam psilocibina mais de duas vezes.

Baseado nos dados do inquérito que avaliaram a pior viagem de cada inquirido:

• 10,7% dos inquiridos disseram que se colocavam a si próprios ou a outros em risco de danos físicos durante a sua má viagem
• 2.6% disseram que agiram agressivamente ou violentamente
• 2,7% disseram que procuraram ajuda médica

Cinco dos participantes com ansiedade, depressão, ou pensamentos suicidas preexistentes durante a sua pior má viagem, o que os investigadores dizem ser indicativo da necessidade de um ambiente de apoio e segurança durante a utilização, como as condições utilizadas nos estudos de investigação em curso. Contudo, seis pessoas relataram que os seus pensamentos suicidas desapareceram após a sua experiência na sua pior má viagem – este último resultado coincidindo com um estudo recente publicado por Griffiths que mostra as propriedades antidepressivas da psilocibina em doentes com cancro.

Adicionalmente:

• Um terço dos participantes disse que a sua experiência estava entre as cinco mais significativas das suas vidas
• Um terço classificou-a entre as cinco experiências mais significativas espiritualmente das suas vidas
• 62% disse que a experiência estava entre as 10 mais difíceis da sua vida
• 39% listou-a no seu as cinco experiências mais difíceis
• 11% listaram-na como a sua experiência mais difícil

“A descoberta contra-intuitiva de que experiências extremamente difíceis podem por vezes ser também experiências muito significativas é consistente com o que vemos nos nossos estudos com psilocibina – a resolução de uma experiência difícil, por vezes descrita como catarse, resulta frequentemente em significado pessoal positivo ou significado espiritual”, diz Griffiths.

Em toda a investigação clínica de Griffiths, as pessoas a quem é administrada psilocibina recebem um espaço seguro e confortável com especialistas treinados para oferecer apoio aos participantes.

“Ao longo destes estudos cuidadosamente geridos, a incidência de comportamentos de risco ou problemas psicológicos duradouros tem sido extremamente baixa”, diz Griffiths. “Estamos vigilantes no rastreio de voluntários que podem não ser adequados para receber psilocibina, e preparamos mentalmente os participantes do estudo antes das suas sessões de psilocibina.

“Culturas que há muito utilizam cogumelos psilocibinos para fins curativos ou religiosos reconheceram os seus potenciais perigos e desenvolveram as correspondentes salvaguardas”, acrescenta Griffiths. “Eles não dão os cogumelos a qualquer pessoa, em qualquer altura, sem um ambiente contido e sem um controlo de apoio e perícia.”

Os investigadores dizem que estudos de pesquisa como este se baseiam em auto-relatórios que não podem ser objectivamente fundamentados, e que são necessários estudos adicionais cientificamente rigorosos para melhor compreender os riscos e potenciais benefícios do uso de drogas alucinógenas.