Os membros da família dos veados (Cervidae) são ungulados de biungulados que têm tipicamente torsos compactos com pernas longas e esguias e caudas pequenas – e a maioria dos machos tem chifres.
A família é bastante grande, e inclui caribus, alces, alces, muntjacs e wapiti. Os cervídeos são a segunda família mais diversa depois dos bovinos (antílopes, búfalos, búfalos, cabras, ovelhas, etc.). Existem cerca de 50 espécies, mas existe alguma discordância sobre a classificação dos cervídeos. De acordo com a Teia da Diversidade Animal da Universidade de Michigan (ADW), não foi estabelecida uma única história filogenética e taxonómica bem suportada.
Tamanho & descrição
As espécies de cervídeos variam de muito grandes a muito pequenas. O veado mais pequeno é o pudu do Sul, de acordo com o projecto ARKive. Pesa apenas 20 libras. (9 kg) e chega a ter apenas cerca de 14 polegadas (36 centímetros) de altura quando completamente crescido.
O maior veado é o alce. Ele pode crescer até 2 metros (6,5 pés) do casco ao ombro e pesar cerca de 1.800 libras. (820 kg).
Todas as espécies de veados têm chifres, excepto o veado de água chinês. Apenas os machos têm chifres, excepto para os caribus (renas). Tanto os machos como as fêmeas de caribu têm chifres. Os chifres crescem a partir de estruturas de suporte ósseas chamadas pedicelas, de acordo com a ADW. Estão cobertos de “veludo”, que é rico em nervos e vasos sanguíneos. Quando os chifres estão completamente desenvolvidos, o veludo morre e o veado esfrega-o contra uma árvore ou outra vegetação.
Habitat
Cervos são encontrados em todo o mundo, excepto na Austrália e Antárctida. Enquanto outros continentes têm uma grande variedade de veados, a África tem apenas um, o veado vermelho da Barbária, de acordo com a ADW. O pudu do Sul é nativo do Chile e da Argentina. O veado de cauda branca é comum na América do Norte e do Sul.
O veado é encontrado em muitos ecossistemas diferentes. Vivem em zonas húmidas, florestas decíduas, prados, florestas tropicais, matagais áridos e montanhas. Por vezes, quando as civilizações humanas se aproximam demasiado de casa, os veados até se sentem confortáveis em ambientes urbanos.
Hábitos
Os veados são muito sociais e viajam em grupos chamados rebanhos. O rebanho é frequentemente liderado por um macho dominante, embora com algumas espécies os rebanhos sejam segregados por sexo. Por vezes, as fêmeas terão o seu próprio rebanho e os machos terão um rebanho separado. Noutros casos, o rebanho feminino é vigiado por um rebanho de machos. Alguns rebanhos de caribus podem ter até 100.000 membros, de acordo com a ADW.
Os cervos mais activos são activos durante todo o dia, embora os seus tempos mais activos sejam durante o nascer do sol e o anoitecer. Passam os seus dias a procurar alimentos.
Dieta
Os veados são herbívoros; comem apenas vegetação. Na sua maioria, a dieta de um veado consiste em erva, pequenos arbustos e folhas, embora forragem em caixotes do lixo e em jardins se não conseguirem encontrar a vegetação de que necessitam noutro lugar.
Os veados têm um estômago principal e três “estômagos falsos”. Tal como as vacas, mastigam o seu carinho para digerir completamente os seus alimentos.
Descendentes
Embora não sejam comuns, alguns veados são monogâmicos, como os veados europeus de corça. Quando um veado se reproduz depende de onde vive. Os veados em zonas temperadas reproduzem-se durante o final do Outono ou início do Inverno. Os veados que vivem em latitudes mais baixas reproduzem-se desde o final da Primavera até ao início do Verão. Os veados que vivem em climas tropicais acasalam sempre que querem, o que pode ser várias vezes por ano.
Cervos carregam as suas crias durante um período de gestação de 180 a 240 dias. Para os veados de cauda branca do norte e do sul, a gestação é de cerca de 193 a 205 dias, de acordo com a Louisiana State University. Normalmente, quanto maior for o veado, mais tempo a mãe o carrega no seu ventre. Os veados geralmente têm apenas uma a três crias de cada vez e estas crias são chamadas de corças. Alguns dos bebés veados grandes são também chamados bezerros.
A gama de cor dos veados vai do escuro ao castanho muito claro, de acordo com a ADW, e os corços nascem com manchas brancas para os ajudar a camuflar dos predadores. Os corços são desmamados aos dois a cinco meses de idade. Os veados são incapazes de amadurecer completamente a menos que atinjam um certo tamanho, embora o seu tamanho varie em função da espécie. No geral, a maioria dos veados vive entre 11 a 12 anos, embora muitos morram muito antes disso devido a predadores ou perigos ambientais, tais como colisões com carros.
Classificação/taxonomia
Diferentes fontes contam as espécies de cervídeos de forma diferente. ADW, um recurso escrito por e para estudantes universitários no Museu de Zoologia da Universidade de Michigan, diz que existem 47 espécies. Uma obra padrão de referência em zoologia, “Mammal Species of the World, 3rd Edition”, editado por Don E. Wilson e DeeAnn M. Reeder (Johns Hopkins Press, 2005), lista 51 espécies. O Sistema Integrado de Informação Taxonómica (ITIS), uma parceria de várias agências federais dos EUA, também lista 51 espécies.
Esta é a taxonomia dos veados, segundo ITIS:
Reino Unido: Sub-reino de Animalia: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Filo: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Classe Tetrapoda: Mammalia Subclasse: Mammalia: Theria Infraclasse: Theria Infraclass: Ordem Eutheria: Família Artiodactyla: Cervidae
Subfamílias & géneros
As três subfamílias e os seus géneros e espécies são:
Capreolinae (veado, caribu, veado, alce e parentes)
- Alces alces (alce, Alce euro-asiático) – 2 subespécies
- Alces americanus (alce) – 2 subespécies
- Blastocerus dichotomus (veado dos pântanos)
- Capreolus capreolus (veado das ovas ocidentais, Ovas europeias) – 4 subespécies
- Capreolus pygargus (ova siberiana, veado oriental) – 4 subespécies
- Hippocamelus antisensis (huemul andino do Norte, guemal peruano, taruca)
- Hippocamelus bisulcus (guemal, guemal chileno, huemul sul andino)
- Mazama americana (broche vermelho, Mazama bororó (São Paulo bororó)
- Mazama chunyi (Mérida brocket)
- Odocoileus hemionus (veado mula) – 10 subespécies
- Odocoileus virginianus (branco-veado com cauda) – 38 subespécies
- Ozotoceros bezoarticus (Veado Pampas) – 5 subespécies
- Pudu mephistophiles (Pudu do norte)
- Pudu puda (Pudu do sul)
- Rangifer tarandus (renas, caribou) – 14 subespécies
Mazama bricenii (Mérida brocket)
Mazama chunyi (Mérida brocket) Mazama gouazoubira (Brocket castanho sul-americano) – 11 subespéciesli>Mazama nana li> Mazama pandora (Brocket castanho Yucatan)li> Mazama rufina (Brocket vermelho do Equador, pequeno broche vermelho)li> Mazama temama (broche vermelho da América Central) – 3 subespécies
Cervinae (alce, muntjacs e veado tufado)
- Eixo (veado eixo, chital)
- Axis calamianensis (cervo calamiano)
- Axis kuhlii (cervo de Bawean)
- Axis porcinus (cervo suíno)
- Cervus elaphus (alce, wapiti, veado vermelho) – 18 subespécies
- Muntiacus atherodes (Bornean yellow muntjac)
- Muntiacus crinifrons (black muntjac)
- Muntiacus feae (Fea’s muntjac)
- Muntiacus gongshanensis (Gongshan muntjac)
- Muntiacus muntjak (muntjac vermelho, Muntjac indiano) – 11 subespécies
- Muntiacus puhoatensis (Puhoat muntjac)
- Muntiacus putaoensis (veado de folha)
- Muntiacus reevesi (Muntjac de Reeves) – 3 subespécies
- Muntiacus rooseveltorum (Roosevelt muntjac)
- Muntiacus truongsonensis (Annamite muntjac)
- Muntiacus vuquangensis (grande-antlered muntjac)
- Przewalskium albirostris (branco-veado de lábio)
- Rucervus eldii (Veado de Eld) – 3 subespécies
- Rucervus schomburgki (Veado de Schomburgk)
- Rusa alfredi (Veado malhado de Visayan)
- Rusa marianna (Veado das Filipinas) – 4 subespécies
- Rusa timorensis (Veado de Javan), Veado de Timor) – 7 subespécies
- Rusa unicolor (sambar) – 7 subespécies
li> Cervus nippon (veado Sika) – 16 subespéciesli> Dama dama (veado em pousio) – 2 subespéciesli> Elaphodus cephalophus (veado tufado) – 4 subespéciesli> Elaphurus davidianus (Veado Père David’s deer)
Rucervus duvaucelii (barasingha) – 3 subespécies
Hydropotinae
- li> Hydropotes inermis (veado chinês de água) – 2 subespécies
Estado de conservação
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), muitas espécies de veados estão actualmente em perigo de extinção. A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN inclui o veado calamiano, o veado de Bawean, o veado almiscareiro Anhui, o veado porco e o gamo persa. O veado de Père David está extinto na natureza e agora só pode ser encontrado em populações cativas, segundo a IUCN.
Outros factos
O veado de água chinês é a única espécie que não solta os seus chifres, porque não tem nenhum. Em vez disso, tem dentes caninos muito compridos que usa para atrair companheiros.
Os veados almiscarados são por vezes incluídos em Cervidae mas são considerados uma família separada (Moschidae) com um género e quatro espécies, incluindo o raro e ameaçado veado veado almiscarado de Caxemira. Encontram-se na Ásia central e nordeste, de acordo com a ADW. Diferem dos cervos verdadeiros por não terem chifres; em vez disso, têm presas semelhantes a vampiros. Os machos crescem longas presas que parecem pertencer ao fantasma do Halloween. Usam-nas para competir pelas fêmeas durante a época de acasalamento. São vendidas por $20.455 por libra ($45.000 por quilograma) no mercado negro, de acordo com a IUCN.