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Nova Iorque removeu uma estátua de J. Marion Sims, uma ginecologista do século XIX que fez experiências com mulheres escravizadas, de um pedestal no Central Park.

A estátua será transferida para um cemitério em Brooklyn onde Sims, por vezes chamado de “pai da ginecologia”, é enterrado. Uma nova placa informativa será acrescentada tanto ao pedestal vazio como à estátua deslocada, e a cidade está a encomendar novas obras de arte para reflectir as questões levantadas pelo legado dos Sims.

A estátua dos anos 1890 foi instalada do outro lado da rua da Academia de Medicina de Nova Iorque em 1934, com uma placa elogiando a “brilhante realização” dos Sims. Os Sims aperfeiçoaram uma técnica para reparar fístulas, que são buracos entre a vagina e a bexiga ou recto e podem levar à incontinência, realizando repetidamente cirurgias experimentais dolorosas em mulheres negras escravizadas sem usar anestesia.

Em Janeiro, uma comissão prefeita examinando monumentos controversos em Nova Iorque recomendou esmagadoramente que a estátua dos Sims fosse deslocada. O Presidente da Câmara Bill de Blasio concordou.

A Comissão Pública de Design aprovou a decisão por unanimidade na segunda-feira, e menos de um dia depois, a estátua desceu.

Uma pequena multidão assistiu e aplaudiu, relata o New York Daily News, com um espectador a gritar: “Fora com a cabeça!”

Mercy Wellington, residente do Harlem, falou ao Daily News sobre assistir à descida da estátua.

“Sinto que os meus antepassados podem descansar”, disse ela ao jornal.

“Cada dia que passava por aquela estátua e o via lá em cima, sentia-me pessoalmente desrespeitado. … É um momento histórico para mim, e é um momento emocional. Sinto que a coisa certa está a ser feita”

Vanessa Northington Gamble, médica e historiadora médica da Universidade George Washington, falou ao podcast Hidden Brain da NPR em 2016 para um episódio sobre o legado dos Sims.

Ela explicou que na década de 1840, para desenvolver um tratamento para fístulas, os Sims passaram anos a fazer experiências com mulheres escravizadas. Efectuou cirurgias em várias mulheres, mas só conhecemos os nomes de três delas: Anarcha, Lucy e Betsey.

“Estas mulheres eram propriedade”, diz a Gamble. “Estas mulheres não podiam consentir”. Estas mulheres também tinham valor para os escravos para a produção e reprodução – quanto trabalho podiam fazer no campo, quantas crianças escravizadas podiam produzir. E tendo estas fístulas, não podiam continuar com o parto e também tinham dificuldade em trabalhar”

p> Na sua autobiografia, Sims descreve a negociação com os proprietários de escravos: “Fiz esta proposta aos donos dos negros: Se me derem Anarcha e Betsey para experimentar, concordo em não fazer nenhuma experiência ou operação a nenhum deles para pôr em perigo as suas vidas, e não cobrarei um cêntimo por os manter, mas devem pagar os seus impostos e vesti-los”. Também se queixa das despesas de alimentação.

Além de Anarcha, Betsey e Lucy, Sims escreve: “Tenho mais três ou quatro para experimentar, e nunca houve uma altura em que não pudesse, em nenhum dia, ter tido um sujeito para operação. Mas todas as minhas operações falharam… isto continuou, não durante um ano, mas durante dois e três, e mesmo quatro anos”

As cirurgias, que foram repetidas vezes sem conta nas mesmas mulheres – 30 vezes em Anarcha – foram dolorosas. Sims escreveu na sua autobiografia sobre os resultados de uma “coisa estúpida” que testou: “A agonia de Lucy foi extrema. Ela estava muito prostrada, e eu pensava que ela ia morrer. … Depois de ela ter recuperado inteiramente dos efeitos desta infeliz experiência, coloquei-a sobre uma mesa, para a examinar”

Sims também diz que as mulheres queriam as cirurgias porque queriam ser curadas. Como nota Gamble, só temos a sua palavra para isso. E a comissão da cidade de Nova Iorque escreve: “O consentimento livre para participar nas experiências não era obtenível de mulheres que não eram livres”

Críticos modernos de Sims também notam que ele conduziu estas experiências sem anestesia, embora a comissão não se concentre neste elemento da sua investigação. A sua investigação começou durante os primeiros dias da anestesia moderna, como os seus defensores notaram. Depois de aperfeiçoar a técnica em mulheres negras, sem anestesia, os Sims continuaram a oferecê-la a mulheres brancas. “Mas ele tratou mulheres brancas com anestesia”, notas de jogo.

(as próprias afirmações dos Sims sobre isto são mistas. Anos depois dos seus testes iniciais, ele disse que ainda não acreditava na utilização de anestesia para cirurgias de fístula porque “não são suficientemente dolorosas para justificar o problema e o risco”. Mas também disse que as cirurgias experimentais nos seus sujeitos escravizados eram “tão dolorosas, que só uma mulher as poderia ter suportado”, e na sua autobiografia, descreve a realização de operações de fístula na Europa em mulheres ricas que foram sedadas.)

Esta história do século XIX é ecoada na prática médica contemporânea, notas de Hidden Brain: “Os pacientes negros continuam a receber menos medicação para a dor dos ossos partidos e cancro. As crianças negras recebem menos medicação para a dor do que as crianças brancas para apendicite. Uma razão para isto é que muitas pessoas acreditam incorrectamente que os negros têm literalmente pele mais espessa do que os brancos e sentem menos dor”

E, na América de hoje, as mulheres negras têm muito mais probabilidades de morrer durante a gravidez ou o parto do que as mulheres brancas.

P>Poet Bettina Judd recorreu à sua própria experiência, como uma mulher negra que viu médicos dispensarem a sua dor ao suportar uma torção ovariana agonizante, enquanto reflectia sobre as experiências de Lucy, Betsey e Anarcha.

Partilhou vários poemas com Hidden Brain, incluindo “Betsey Inventa o Espéculo”:

“Introduzindo o cabo dobrado da colher vi tudo, como nenhum homem jamais tinha visto antes” – de The Story of My Life de J. Marion Sims

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Eu curvei-me de outras formas
para abrir o corpo fazer espaço …

Sims inventa o espéculo
Eu invento o espéculo

p>o se tiver de o fazer
o olhar para longep>o aqui da descoberta.

O “desequilíbrio angustiante no poder” entre os Sims e as mulheres escravizadas desempenhou um papel fundamental na recomendação da comissão da Câmara Municipal de Nova Iorque para remover a estátua.

O grupo considerou mais de 800 outros monumentos, estátuas e marcadores; os Sims é o único que aconselhou esmagadoramente a deslocalização.

A comissão expôs o seu raciocínio num longo relatório. Sublinhou que um balanço com a história significa não só remover estátuas controversas, mas também acrescentar “representação de histórias negligenciadas”. Em alguns casos, os monumentos poderiam ser melhorados através de “recontextualização” para fornecer mais informação sobre a figura histórica retratada.

Mas no caso da estátua dos Sims, a comissão exortou esmagadoramente a retirá-la do seu pedestal literal – e a encomendar outro tipo de monumento, tal como um dedicado às mulheres de cor na ciência e medicina.

“Não há dúvida sobre o abuso das mulheres em que ele experimentou”, escreveu a comissão. E ainda, na pose da estátua e na prosa aduladora na sua placa, “não há ambiguidade quanto à glorificação do monumento”

Além disso, “o bairro circundante do East Harlem/El Barrio é em grande parte constituído por comunidades de cor” que têm vindo a pedir que a estátua seja derrubada há décadas, observou a comissão.

Para além do monumento em Nova Iorque, Sims é memorializado com estátuas na Carolina do Sul e em Montgomery, Ala.