Out, na sua própria estratosfera sem categoria, o vocalista e pianista Fats Domino, que morreu aos 89 anos de idade, vendeu quantidades espantosas de discos desde o início dos anos 50 até ao início dos anos 60. Domino foi um original, um dos criadores do rock’n’roll, e de longe o artista de ritmo e blues mais vendido da época.
Ele foi crucial para quebrar a barreira das cores musicais, mas demasiado mainstream e popular para manter a credibilidade como cantor de blues. Ele trouxe uma nova e pesada batida traseira para as orelhas brancas, mas seguia hábitos antiquados de banda de jazz.
Os seus famosos discos eram muitos, estendendo-se por uma década a partir do início dos anos 50: Valley of Tears, I’m Walkin’, The Big Beat, I’m in Love Again, I Want to Walk You Home, Be My Guest, Country Boy, Walking to New Orleans, Three Nights a Week, My Girl Josephine, It Keeps Rainin’, What a Party, e, em 1963, quando finalmente deixou a Imperial Records para a ABC-Paramount, Red Sails in the Sunset.
Os seus cartazes eram estranhamente modestos. O seu único sucesso no Top 10 britânico foi Blueberry Hill em 1956. Nos EUA nunca chegou ao topo das tabelas principais e em 1962 não tinha nenhuma das 20 melhores entradas. No entanto, em meados dos anos 70 ainda era verdade que, com vendas recorde de 60 ou 70m, ninguém o tinha ultrapassado excepto Elvis e os Beatles.
Comportou-se como uma estrela. Quando fez uma digressão, levou 200 pares de sapatos e 30 fatos na estrada, e usou grandes anéis de diamantes. Assim, ele afirmou-se nas extraordinárias contas múltiplas da época. Na primeira, em 1956, a Domino estava com BB King, Hank Ballard, Jerry Lee Lewis, James Brown e Duane Eddy. Uma digressão de 1957 colocou-o entre os Drifters, Frankie Lymon, Chuck Berry, Eddie Cochran, LaVern Baker, os Everlys, Paul Anka e Buddy Holly.
O seu estilo de actuação era simples, como as suas canções – ele sentava-se ao piano de lado para a multidão, mostrando o seu sólido perfil direito e virando a sua esplêndida cabeça para sorrir e brilhar enquanto cantava e tocava, mas acrescentava um toque de flamboyance no final, empurrando o piano para fora do palco com o estômago. (Essa cabeça era um cubo perfeito, graças ao seu corte de cabelo liso. Isto tornar-se-ia moda 30 anos depois de ter sido pioneiro.)
Nascido Antoine Domino em Nova Orleães, para Donatile (nee Gros) e Antoine Domino Sr, começou a tocar piano em público com a idade de 10 anos. Foi apelidado de “Fats” pela banda do baixista Billy Diamond nos seus primeiros compromissos profissionais, no Hideaway Club na Rua Desire. Os pianistas da cidade incluíam o Professor Longhair e Amos Milburn (de quem Domino tirou o que se tornou a sua marca registada 6/8 trigémeos martelados), mas a sua principal influência foi o pianista de Chicago Albert Ammons, gravado pela primeira vez na década de 1930.
Domino recebeu um contrato discográfico do chefe imperial Lew Chudd, e cortou os seus primeiros lados a 10 de Dezembro de 1949, com a banda do trompetista/arranjador Dave Bartholomew. Isto permaneceria muito semelhante nos enormes êxitos da Domino de uma década mais tarde, e a banda faria uma digressão atrás dele por mais décadas ainda. O saxofonista tenor Herb Hardesty apoiaria Domino durante meio século.
O segundo número gravado foi The Fat Man (com o nome de um detective de rádio), que vendeu 800.000 no mercado negro e deu ao jovem de 22 anos o primeiro de muitos discos de ouro.
Domino e Chudd logo caíram com Bartholomew, o homem que se considerava ter dado a Domino a sua credibilidade musical. Domino gravou sem ele, utilizando os seus próprios músicos, incluindo o seu cunhado Harrison Verrett. A fenda foi curada em 1952, depois de Bartholomew ter persuadido a Domino a tocar piano na Lawdy Miss Clawdy de Lloyd Price. É uma das grandes contribuições para o rock’n’roll embrionário.
Os primeiros singles de Domino tiveram um sucesso misto, mas ele voltou a assinar para Imperial e embalou espectáculos ao vivo, conquistando o seu estrelato no espectáculo de Alan Freed’s Cleveland Arena em 1953 e entusiasmando o novo público branco para música negra no Jubilee Ball de rock’n’roll de Freed’s New York em Janeiro de 1955. Depois veio Ain’t It a Shame (AKA Ain’t That a Shame). Embora a capa de Pat Boone tenha encabeçado as tabelas pop, a Domino’s original perseguiu-o, o som mais negro que já tinha atingido os 100 quentes, e o No 1 R&B lado durante 11 semanas.
Domino raramente recebeu crédito de compositor único para as canções. A maioria foi escrita com Bartholomew, algumas apenas por Bartholomew, incluindo Blue Monday, um êxito do filme The Girl Can’t Help It de 1956 de Frank Tashlin, estrelado por Jayne Mansfield e Tom Ewell, no qual Domino apareceu, tal como ele fez (desta vez com a melhor facturação) em Jamboree (1957).
A voz de Dominó tinha caído uma oitava por volta do final de 1954. Antes disso, a sua voz era uma voz alta e reedy; por Ain’t It a Shame ele tinha um barítono rico e quente. O que une estes dois estilos tanto como a grande batida partilhada é a magnífica pronúncia de Domino, baseada em Nova Orleães, mas levada a um extremo desarmante. O seu caminho com o título do seu sucesso My Blue Heaven (Mah, Blee-oo, HeaVON) ainda encanta, tal como a rima que ele conseguia alcançar: “chorar” com “para baixo”, “homem” com “envergonhado”. A pronúncia irracional foi sempre um factor de atracção para o rock’n’roll – não há sobrevalorização da atracção do inglês não-recebido nos anos 50. Na sua forma amável e não conflituosa, Domino ofereceu esta libertação no início.
A sua carreira mergulhou nos anos 60, quando uma nova consciência negra rejeitou as estrelas da pré-sala, e a consciência branca se afastou dos artistas de hit-singles e das súbitas e embaraçosas simplificações da música dos anos 50.
Criativamente, os anos 60 e seguintes foram um longo período de declínio. A composição musical terminou; um álbum de 1961 mostrou uma pintura de Domino não-polivalente, fumador de cigarros, como se fosse Dean Martin; outro chamava-se Twistin’ the Stomp. Soou igualmente perplexo no Ah Left Mah Hot em São Francisco e na Lady Madonna e Lovely Rita dos Beatles, mas compreendeu perfeitamente o material country, como no Jambalaya de Hank Williams e You Win Again.
Nou poderia declinar a sua tendência para cobrir “padrões”. Alguns dos seus maiores êxitos tinham feito deles clássicos do rock’n’roll, especialmente When My Dreamboat Comes Home, Blueberry Hill e My Blue Heaven. Ele por vezes também provou o seu domínio do boogie-woogie neles: arfar na sua remodelação de Stephen Foster no Swanee River Hop. Houve um belo álbum posterior, o Sleeping on the Job autoproduzido, cortado em Nova Orleães em 1978. Autêntico e fresco, surpreendeu a todos. Nunca mais conseguiu isso.
Domino foi reduzido a clubes nocturnos e Las Vegas. Demonstra as suas limitações e a sua arte que podia jogar a sua hora com tanto entusiasmo centenas de vezes. Mas o seu vício era o jogo, e ao tentar saldar as suas dívidas, apenas o mantinha na armadilha de Las Vegas.
P>P>Pesarosamente afinou-o. Mesmo os fatos de crimplene amarelo não conseguiam disfarçar o seu ser decepcionantemente menos do que maciço, mas mesmo assim ele empurrou o piano para fora do palco com o estômago no final do seu espectáculo de alta energia. Ainda estava nele em Londres, no Royal Festival Hall em 1985, e no Royal Albert Hall em 1990, o seu microfone ainda estava colocado de modo a que ele assumisse uma pose de supplicação, de cócoras para baixo, cabeça torcida à volta e para cima, sorriso radiante fixado nos puncionadores do círculo.
Illness ultrapassou-o em 1995, numa digressão pelo Reino Unido com Little Richard e Chuck Berry. A sua actuação terminou quando ele experimentou o empurrão do estômago do piano em Sheffield, e foi levado para o hospital com problemas respiratórios. Não voltaria a fazer uma digressão, restringindo as suas aparições ao vivo à sua cidade natal de Nova Orleães. Recusou-se a viajar para Cleveland, Ohio, pela sua indução no Rock & Roll Hall of Fame, e até recusou um convite da Casa Branca de Bill Clinton para receber uma Medalha Nacional das Artes em 1998.
Ele estava em casa quando a sua casa foi uma das arruinadas pelo Furacão Katrina em 2005. Domino tinha sempre vivido no fortemente atingido Lower Ninth Ward – tinha lá construído a sua mansão – e embora ele e a sua esposa, Rosemary, com quem se casara em 1948, tivessem sido resgatados por um helicóptero da Guarda Costeira do seu telhado, pensava-se que ele estivesse desaparecido durante vários dias depois. A sua filha Karen, a viver em Nova Jersey, reconheceu-o numa fotografia de jornal de sobreviventes num abrigo em Baton Rouge. Passaram-se meses antes de Domino poder revisitar a sua casa e, segundo consta, apenas três dos seus muitos discos de ouro foram recuperados.
Movido pela preocupação generalizada pelo seu bem-estar, Domino respondeu com um novo álbum, Alive and Kickin’, doando receitas à Fundação Tipitina, dedicada a preservar e restaurar a cultura musical de Nova Orleães. A faixa título do álbum abre com uma letra tão simples como qualquer um dos clássicos da Domino: “Por todo o país, as pessoas querem saber / O que aconteceu ao Fats Domino? / Estou vivo e a dar pontapés”
Vivo e a dar pontapés talvez, e a viver de novo em Nova Orleães, mas com pouca saúde. Domino deveria ter sido o acto de encerramento do primeiro festival de jazz pós-Catrina da cidade em Maio de 2006, mas foi internado no hospital pouco antes. Um ano mais tarde, no festival de 2007, deu o que seria a sua última actuação, de apenas cinco canções. Um álbum de homenagem, Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino, de artistas incluindo o Dr John, Norah Jones, BB King, Willie Nelson, Toots and the Maytals e Neil Young, foi lançado mais tarde nesse ano.
Outros artistas continuaram a gravar e a executar o repertório da Domino, e sempre o farão. Ele era um dos poucos verdadeiros gigantes da música popular americana do pós-guerra: ninguém soava como ele, no entanto pergunte quem ele influenciou, e a resposta é todos.
Ele e Rosemary tiveram 13 filhos. Ela morreu em 2008.
– Fats (Antoine) Domino, músico, nascido a 26 de Fevereiro de 1928; morreu a 24 de Outubro de 2017
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