Fudalismo foi o sistema nas sociedades medievais europeias dos séculos X a XIII d.C. em que foi estabelecida uma hierarquia social baseada no controlo administrativo local e na distribuição de terras em unidades (fiefs). Um proprietário de terras (lord) deu um feudo, juntamente com uma promessa de protecção militar e legal, em troca de um pagamento de algum tipo da pessoa que o recebeu (vassal). Tal pagamento veio sob a forma de serviço feudal, que poderia significar serviço militar ou o pagamento regular de produtos ou dinheiro. Tanto lord como vassal eram homens livres e o termo feudalismo não é geralmente aplicado à relação entre o campesinato não livre (servos ou villeins) e a pessoa de nível social superior em cuja terra trabalhavam.

Problemas de Definição

Embora os termos ‘feudalismo’ e ‘sociedade feudal’ sejam comummente utilizados em textos de história, os estudiosos nunca concordaram sobre o significado exacto desses termos. Os termos foram aplicados à sociedade medieval europeia a partir do século XVI d.C. e subsequentemente a sociedades noutros lugares, nomeadamente no período Zhou da China (1046-256 a.C.) e no período Edo do Japão (1603-1868 d.C.). O termo feudalismo não era utilizado pelas pessoas que viviam na Idade Média. Nem pode o sistema feudal, uma vez definido, ser aplicado uniformemente em diferentes estados europeus, uma vez que havia variações nas leis e costumes em diferentes áreas geográficas e em diferentes séculos. Como consequência, muitos historiadores acreditam que o termo feudalismo é apenas de utilidade limitada na compreensão das sociedades medievais.

O Oxford English Dictionary tem uma definição tão concisa para feudalismo como em qualquer outro lugar, incluindo ainda os seus vários níveis de aplicação:

O sistema social dominante na Europa medieval, no qual a nobreza detinha terras da Coroa em troca de serviço militar, e os vassalos eram por sua vez inquilinos dos nobres, enquanto os camponeses (villeins ou servos) eram obrigados a viver nas terras do seu senhor e a prestar-lhe homenagem, trabalho, e uma parte dos produtos, nocionalmente em troca de protecção militar.

Originas do Feudalismo

A palavra ‘feudalismo’ deriva dos termos latinos medievais feudalis, que significa taxa, e feodum, que significa feudo. A taxa significava a terra dada (o feudo) como um pagamento pelo serviço militar regular. O sistema tinha as suas raízes no sistema senhorial romano (no qual os trabalhadores eram compensados com protecção enquanto viviam em grandes propriedades) e no reino dos Francos do século VIII d.C., onde um rei dava terras para toda a vida (benefício) para recompensar os nobres leais e receber o serviço em troca. O sistema feudal propriamente dito generalizou-se na Europa Ocidental a partir do século XI d.C., em grande parte graças aos normandos enquanto os seus governantes esculpiam e distribuíam terras onde quer que os seus exércitos conquistassem.

O vassalo recebia qualquer rendimento da terra, tinha autoridade sobre os seus habitantes & podia transmitir os mesmos direitos aos seus herdeiros.

Lords & Vassals

A partir do topo da pirâmide da sociedade, o monarca – um bom exemplo é Guilherme, o Conquistador (r. 1066-1087 CE) que considerou todas as terras de Inglaterra como sua propriedade pessoal – poderia dar uma parcela de terra (sem tamanho fixo) a um nobre que, em troca, seria o vassalo desse monarca, ou seja, prometeria lealdade e serviço quando necessário. O serviço mais comum e necessário era o serviço militar, que implicava lutar no exército daquele monarca ou proteger bens da Coroa, tais como castelos. Em alguns casos, um pagamento em dinheiro (conhecido como scutage), que o monarca utilizava então para pagar aos soldados mercenários, poderia ser oferecido em vez do serviço militar. O vassalo recebia qualquer rendimento da terra, tinha autoridade sobre os seus habitantes e podia passar os mesmos direitos aos seus herdeiros.

Os nobres que tinham recebido terra, muitas vezes chamados vassalos suzerain, podiam ter muito mais do que necessitavam ou podiam gerir-se a si próprios, pelo que muitas vezes subalugavam partes da mesma aos vassalos inquilinos. Mais uma vez, foi dado à pessoa o direito de usar e lucrar com esta terra e em troca, de uma forma ou de outra, devia então um serviço ao proprietário da terra. Este serviço poderia novamente assumir a forma de serviço militar (típico no caso de um cavaleiro) ou, como os inquilinos poderiam ser de uma classe social mais baixa (mas ainda assim serem livres) e poderiam não ter os conhecimentos ou equipamento militar necessários, mais geralmente ofereciam uma percentagem dos seus rendimentos do terreno que alugavam (seja em dinheiro ou em produção) ou, mais tarde na Idade Média, faziam um pagamento fixo de renda. Havia também taxas especiais irregulares a serem pagas ao senhor, tais como quando a sua filha mais velha casou ou o seu filho foi nomeado cavaleiro.

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O arranjo que criou um vassalo era conhecido como “homenagem”, pois muitas vezes ajoelhavam-se perante o seu senhor particular e faziam um juramento de lealdade, pelo qual, em troca, não só receberam a terra, mas também a protecção do seu senhor, se e quando necessário. A promessa de protecção não era pouca coisa em tempos de guerra, quando havia ataques frequentes de estados vizinhos hostis, e quando havia um perigo perpétuo de banditismo geral. A protecção também vinha sob a forma de apoio legal e representação se um vassalo se encontrasse num tribunal civil ou eclesiástico. Um inquilino costumava entregar o seu arrendamento ao seu herdeiro, embora por vezes fosse possível vender o direito de arrendamento a um terceiro, desde que o senhor que era proprietário da terra concordasse.

Outro tipo de relação nas sociedades feudais, especialmente na Alemanha e França medievais, envolvia o allod, um bem inalienável, ou seja, um que não podia ser retirado. Os detentores de um allod ainda deviam alguma forma de lealdade a um senhor local superior, mas a relação não se baseava na propriedade da terra e por isso a lealdade era mais difícil de impor.

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O sistema feudal perpetuou-se como um status quo porque o controlo da terra exigia a capacidade de executar o serviço militar & a terra era necessária para financiar o serviço militar.

O sistema feudal perpetuou-se como um status quo porque o controlo da terra exigia a capacidade de executar o serviço militar e, devido aos custos envolvidos (de armas, armaduras e cavalos), a terra era necessária para financiar o serviço militar. Assim, havia uma divisão perpétua entre a aristocracia terrestre (monarcas, senhores e alguns inquilinos) e aqueles que trabalhavam a terra para eles que podiam ser trabalhadores livres ou não livres. Os trabalhadores não livres eram servos, também conhecidos como villeins, que se encontravam na base da pirâmide social e que constituíam a grande maioria da população. Os camponeses trabalhavam, sem remuneração, nas terras pertencentes ou alugadas por outros para produzir alimentos para si próprios e, igualmente importante, comida e lucro para os seus senhores. Eram frequentemente tratados como pouco mais do que escravos e não podiam abandonar a propriedade em que viviam e trabalhavam. O termo feudalismo, contudo, é geralmente aplicado pelos historiadores modernos apenas à relação entre senhores e vassalos, e não à campesinato. Em vez disso, a relação entre servo e proprietário ou inquilino é referida como o sistema manorial após a unidade de terra mais comum, a “mansão”.

Consequências & Efeitos

A consequência do sistema feudal foi a criação de grupos muito localizados de comunidades que deviam lealdade a um senhor local específico que exercia autoridade absoluta no seu domínio. Como os feudos eram frequentemente hereditários, foi estabelecida uma divisão de classes permanente entre aqueles que tinham terras e aqueles que as alugavam. O sistema era frequentemente ponderado a favor do soberano, pois quando um nobre morria sem um herdeiro, os seus bens voltavam para o monarca para os guardar ou para redistribuir a outro nobre. Os monarcas podiam distribuir terras para fins políticos, fragmentando as propriedades de um nobre ou distanciando-o da corte. Também se tornava difícil manter um registo de quem possuía o que levava a controlos como o Livro de Domesday Book de 1087 CE.

Efeitos adicionais foram a presença de vassalos nos tribunais locais que deliberaram sobre casos envolvendo as propriedades dos seus senhores. Assim, poderia haver um claro conflito de interesses e falta de imparcialidade, mesmo que os casos criminais mais graves fossem remetidos para os tribunais da Coroa.

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Além disso, o sistema poderia criar sérios tumultos. Por vezes um monarca pode insistir no serviço militar activo por causa de uma guerra, mas os nobres também podem recusar, como aconteceu ao Rei João de Inglaterra em 1215 EC e à Revolta dos Barões que levou à assinatura da Carta Magna. Em 1215 EC, e em revoltas subsequentes no século XIII EC, os barões estavam a agir colectivamente em defesa dos seus próprios interesses, o que constituía uma ameaça directa a todo o sistema do feudalismo, baseado como era no facto de serem senhores e vassalos solteiros a trabalharem nos seus próprios arranjos privados. O serviço militar foi reduzido a prazos fixos, normalmente 40 dias em Inglaterra, num esforço para reduzir o fardo sobre os nobres, para que não deixassem as suas terras sem vigilância durante demasiado tempo. No entanto, 40 dias não eram normalmente suficientes para assistir a uma campanha e assim um monarca era obrigado a pagar mercenários, dando mais um golpe na tradição do feudalismo e vassalagem.

Declínio do feudalismo

O sistema feudal baseava-se essencialmente na relação de ajuda recíproca entre lorde e vassalo, mas à medida que esse sistema se foi tornando mais complexo ao longo do tempo, essa relação enfraqueceu. Os senhores passaram a ser proprietários de múltiplas propriedades e os vassalos podiam ser inquilinos de várias parcelas de terra, de modo que as lealdades se tornaram confusas e mesmo conflituosas com as pessoas que escolhiam honrar a relação que melhor se adaptava às suas próprias necessidades.

Outro golpe para o sistema veio de repentinos declínios populacionais causados por guerras e pragas, particularmente a Peste Negra (que atingiu o auge entre 1347-1352 d.C.), e por revoltas camponesas (a mais famosa em Inglaterra em 1381 d.C.). Tais crises causaram uma escassez crónica de mão-de-obra e o abandono de propriedades porque não havia ninguém para as trabalhar. O crescimento das grandes cidades e vilas também viu a mão-de-obra deixar o campo para encontrar um futuro melhor e os novos postos de trabalho aí disponíveis.

Até ao século XIII EC, o aumento do comércio e o maior uso da moeda mudou a forma como o sistema feudal funcionava. O dinheiro permitiu que os senhores pagassem os seus soberanos em vez de prestarem serviço militar; o uso de mercenários pelo monarca significou então serviço militar, e assim os próprios barões tornaram-se menos importantes para a defesa do reino. Inversamente, um monarca podia agora distribuir dinheiro em vez de terra no seu sistema de recompensas. Uma classe mercante rica desenvolveu-se sem quaisquer laços de lealdade com ninguém, excepto com o seu soberano, os seus fornecedores e os seus clientes. Mesmo os servos podiam por vezes comprar a sua liberdade e escapar às circunstâncias em que nasceram. Todos estes factores conspiraram para enfraquecer o sistema feudal baseado na propriedade da terra e no serviço, mesmo que o feudalismo continuasse para além do período medieval em algumas formas e em alguns lugares.