(Publicado na edição de Novembro de 1998)
Experts explain how we can save and purify the world’s water supply.
Usually, the boundary between science and science fiction is as distinct as the difference between the 6 o’clock news and “The Simpsons”. Onde quer que a linha se esbata, é certo que se encontram debates controversos. Uma das mais longas discordâncias centra-se na imersão, um suposto sexto sentido que permite às pessoas encontrar água subterrânea usando um ramo bifurcado, um pêndulo ou um par de fios dobrados. Não há razão científica para que a imersão funcione. No entanto, aparentemente funciona suficientemente bem e de forma suficientemente fiável para manter a prática viva.
O sucesso dos dowsers não surpreende as pessoas que mais sabem sobre a descoberta de água subterrânea, hidrogeólogos para o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Eles salientam que os Estados Unidos são tão ricos em água que se pode obter uma perfuração húmida em quase qualquer lugar, se se perfurar suficientemente fundo. Críticas muito mais duras sobre as perfurações e os mergulhadores vêm de fora da comunidade científica dominante. Duas organizações, a Committee for the Scientific Investigation of Claims of the Paranormal (CSICOP), http://www.csicop.org/si, e a James Randi Educational Foundation (JREF), http://www.randi.org, estão na realidade a trabalhar para desencorajar a prática, que ambos rejeitam como um disparate paranormal. Para fazer valer o seu ponto de vista de que a imersão é uma farsa, cada um tem encenado demonstrações em que se pediu aos mergulhadores que encontrassem tubos enterrados. Os dowsers não fizeram melhor do que as leis do acaso previam. A JREF está tão confiante na sua posição que promete pagar 1,1 milhões de dólares a qualquer pessoa que possa “provar” os trabalhos de imersão.
Yet Dowsers Flourish
Como as abelhas não sabem que são demasiado desafiadas aerodinamicamente para voar, os dowsers não deixam que os cépticos as façam cair. De facto, as fileiras de abelhas têm vindo a crescer de forma constante. Há quarenta anos, cerca de 50 dowsers e curiosos foram atraídos para Danville, Vt., para uma Convenção Nacional de Dowsing de 1 dia. Este encontro levou à criação da Sociedade Americana de Dowsers (ASD), www.newhampshire.com/dowsers.org, que conta agora com cerca de 4200 membros. Para não descartar a popularidade do dowsing como apenas mais uma moda da Nova Era, veja de perto o desenho do século XVI à esquerda. Os homens que usam roupa tradicional de mineiros estão a segurar o mesmo tipo de pau bifurcado em uso por muitos dowsers hoje em dia.
Agora vem um enorme conjunto de dados que sugere que pode haver alguma validade nas reivindicações dos dowsers. As palavras encorajadoras estão contidas num estudo financiado pelo governo alemão e publicado no Journal Of Scientific Exploration, http://www.jse.com/betz_toc.html, que é uma revista científica revista científica revista pelos pares publicada na Universidade de Stanford.
O projecto foi conduzido pela Deutsche Gesellschaft fur Technische Zusammenarbeit na esperança de encontrar formas mais baratas e mais fiáveis de localizar o abastecimento de água potável nos países do Terceiro Mundo.
Os investigadores analisaram os sucessos e fracassos dos dowsers na tentativa de localizar água em mais de 2000 locais em regiões áridas do Sri Lanka, Zaire, Quénia, Namíbia e Iémen durante um período de 10 anos. Para tal, os investigadores juntaram peritos geológicos com dowsers experientes e, em seguida, criaram um grupo de estudo científico para avaliar os resultados. As equipas de perfuração guiadas por dowsers não bateram sempre na água, mas a sua taxa de sucesso foi impressionante. No Sri Lanka, por exemplo, fizeram 691 furos e tiveram uma taxa de sucesso global de 96 por cento.
“Em centenas de casos os mergulhadores foram capazes de prever a profundidade da fonte de água e o rendimento do poço até 10% ou 20%”, diz Hans-Dieter Betz, um físico da Universidade de Munique, que chefiou o grupo de investigação.
“Considerámos cuidadosamente as estatísticas destas correlações, e elas excederam largamente os palpites da sorte”, diz ele. Além disso, praticamente todos os locais no Sri Lanka estavam em regiões onde as probabilidades de encontrar água por perfuração aleatória eram extremamente baixas. Quanto à noção do USGS de que os mergulhadores obtêm pistas subtis da paisagem e da geologia, Betz salienta que as fontes subterrâneas eram frequentemente de mais de 100 pés de profundidade e tão estreitas que colocar a perfuradora mal apenas alguns metros significaria cavar um buraco seco.
Por mais impressionante que esta taxa de sucesso possa parecer, não faz muito para mudar a mente dos cépticos. A sua preferência é testar a imersão sob condições mais controladas. De volta ao Laboratório
Antecipando esta crítica, os investigadores alemães combinaram o seu trabalho de campo com experiências de laboratório em que tinham dowsers a tentar localizar tubos cheios de água dentro de um edifício. Os testes foram semelhantes aos realizados pela CSICOP e JREF, e igualmente desencorajadores. Os cépticos vêem os pobres como prova de fracasso. Betz vê a discrepância como uma pista importante. Ele diz que podem resultar gradientes electromagnéticos subtis quando fissuras naturais e fluxos de água criam alterações nas propriedades eléctricas das rochas e do solo. Dowsers, ele teoriza, de alguma forma sente estes gradientes e responde inconscientemente abanando os seus paus bifurcados, pêndulos ou fios dobrados.
Sensor de baixa energia
Existe ampla evidência de que os humanos podem detectar pequenas quantidades de energia. Todas as criaturas com olhos podem detectar quantidades extremamente pequenas de energia electromagnética em comprimentos de onda de luz visível. Alguns investigadores acreditam que o olho humano adaptado à escuridão pode detectar um único fotão, a menor quantidade mensurável de energia. Biólogos também encontraram órgãos sensoriais eléctricos e magnéticos não-visuais em criaturas desde bactérias a tubarões, peixes e aves. Os fisiologistas, contudo, ainda não encontraram estruturas comparáveis nos seres humanos.
Betz não oferece teorias de como os dowsers vêm pela sua habilidade e prefere confinar a sua especulação aos seus dados. “Há duas coisas de que tenho a certeza após 10 anos de pesquisa de campo”, diz ele. “Uma combinação de dowsing e técnicas modernas pode ser tanto mais bem sucedida, como muito menos cara, do que pensávamos”