Por Sonya Lunder, EWG Cientista Sénior
Mês passado, a U.S. Department of Health and Human Services (HHS) propôs que os sistemas públicos de água reduzissem a quantidade de flúor que adicionam à água potável. Quer se viva numa cidade com água fluoretada ou não, provavelmente está ciente do debate de longa data (muitas vezes mais como uma batalha) sobre a fluoretação.
Nos últimos anos, o Grupo de Trabalho Ambiental analisou cuidadosamente as provas dos benefícios do flúor para os dentes – e a sua potencial toxicidade – e esta semana o EWG escreveu à agência federal exortando-a a baixar os níveis de flúor ainda mais do que tinha proposto.
Aqui está o porquê:
Fluoreto fortalece os dentes e torna-os mais resistentes às cáries. Isso é bom. Mas a água fluoretada tem alguns inconvenientes significativos – especialmente em comparação com os tratamentos que a aplicam directamente aos dentes, tais como pasta de dentes fluoretada ou outros tratamentos dentários.
- Fluoreto substitui o cálcio nos dentes e no osso. Uma porção do flúor que ingerimos toma o lugar do cálcio nos dentes e nos ossos. Em locais onde há muito flúor na água, as pessoas podem desenvolver ossos mais fracos e graves danos dentários conhecidos como “fluorose”. Se os níveis mais baixos de flúor têm os mesmos efeitos não é claro, mas estima-se que 40% dos americanos têm fluorose dentária, que varia de suave a grave.
- A pasta de dentes funciona igualmente bem, sem os inconvenientes. No ano passado, a União Europeia concluiu que devido a estes riscos, a pasta de dentes e outros tratamentos tópicos eram uma opção melhor do que a água fluoretada.
No seu recente anúncio, funcionários federais citaram uma revisão dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA como justificação para continuar a fluorar a água. Mas quando lemos nas entrelinhas (uma habilidade útil na nossa linha de trabalho), notámos que a revisão do CDC descobriu que a fluoridação da água e a pasta de dentes proporcionam um nível de protecção semelhante, pelo menos em adultos.
É muito digno de nota que embora a pasta de dentes fluoretada contenha milhares de vezes mais flúor do que a água potável, pode ser utilizada com segurança para proporcionar os benefícios directamente aos dentes, minimizando ao mesmo tempo a quantidade que entra no corpo e nos ossos.
- A água potável é uma via de entrega inexacta. Não podemos adaptar a quantidade de flúor na água potável para cada grupo demográfico. Mulheres grávidas, atletas e pessoas com diabetes, todas bebem muita água e como resultado provavelmente ingerirão mais flúor do que os adolescentes – que se diz que subsistem puramente no refrigerante.
Limite proposto não suficientemente baixo, especialmente para grupos vulneráveis As concentrações mais baixas de flúor na água potável recomendadas pelo governo ainda serão demasiado elevadas para alguns grupos. EWG estima que 20 por cento dos bebés com menos de 2 anos de idade acabarão por ingerir demasiado flúor, particularmente bebés alimentados com fórmula em pó para bebés, que é misturada com água. Por serem tão pequenos, os bebés alimentados com biberão bebem aproximadamente 10 vezes mais água do que os adultos todos os dias.
Os primeiros dois anos de vida são vulneráveis, porque os bebés estão a crescer rapidamente e mais do flúor encontra um lar permanente nos seus ossos ou dentes. Em suma, para os bebés é tudo uma desvantagem e nenhum benefício. Cerca de 10 por cento das crianças mais velhas também obtêm demasiado flúor através da combinação de água potável, pasta de dentes e a pequena quantidade de flúor nos alimentos, pesticidas e outras fontes.
p>Sobre 40 por cento dos americanos têm fluorose, embora seja frequentemente muito suave. Independentemente disso, nós no EWG acreditamos que apenas faz sentido minimizar a ingestão de flúor até que a segurança dos níveis mais baixos propostos possa ser assegurada. Embora as actuais directrizes sobre água potável se concentrem na toxicidade do flúor para os ossos e dentes, estudos de regiões com níveis elevados de flúor que ocorrem naturalmente também encontraram indicações de neurotoxicidade e perturbação hormonal, e mesmo taxas aumentadas de um tipo raro de cancro ósseo em rapazes.
Melhor que nada, mas o EWG não se congratula com esta mudança para níveis mais baixos de flúor – há anos que nos preocupamos com a segurança da fluoridação da água. Dito isto, as agências federais ainda não inventaram completamente os riscos do flúor e o potencial para o administrar com mais segurança. A Agência de Protecção Ambiental publicou uma avaliação da toxicidade que concluiu que adicionar flúor a 0,7 partes por milhão é seguro, mas baseou os seus cálculos em algumas suposições questionáveis. Sem elas, a avaliação teria mostrado o contrário. A questão é que o flúor pertence aos seus dentes, e não ao seu corpo. A aplicação à superfície funciona e é segura – desde que as crianças aprendam a cuspir a pasta de dentes (mais difícil do que se possa pensar!).
Dicas de flúor para bebedores de água É uma boa notícia que o governo federal quer reduzir os níveis permitidos de flúor na água potável. Mas o EWG acha que a sua proposta não vai suficientemente longe, por isso encorajamo-lo a tomar precauções em casa. Estas são as nossas melhores dicas:
- SEM flúor para bebés. A Associação Dentária Americana (ADA) diz que não há provas de benefícios antes do aparecimento dos dentes. Evite misturar fórmula em pó ou concentrada para bebé com água fluoretada.
- SEM pasta de dentes fluoretada para crianças com menos de dois anos.
- Usar menos pasta de dentes. Usar uma quantidade de pasta de dentes em tamanho de ervilha para crianças maiores, mas apenas uma vez que estas possam enxaguar e cuspir de forma fiável
- Enxaguar, não mastigar. Se estiver a considerar um suplemento de flúor, procure lavar em vez de comprimidos mastigáveis para diminuir a quantidade que acaba dentro do corpo do seu filho.
- Alerte o seu fornecedor de água da torneira. Se vive numa área com água fluoretada (descubra aqui), informe o seu fornecedor de água sobre a nova orientação federal. Os níveis de flúor na água não devem exceder 0,7 partes por milhão.