Ken Settle

Bob Seger passait une année assez incroyable jusqu’au matin du 30 septembre où il s’est réveillé et a remarqué que sa jambe gauche traînait un peu. Sa musique était enfin sur les services de streaming après que son management et Capitol Records se soient mis d’accord après une guerre prolongée et il était en tournée pour soutenir son nouveau LP I Knew You When, qui comprend des hommages aux stars du rock disparues Lou Reed, Leonard Cohen et son ami de toujours Glenn Frey. Mais avant la tournée, il a souffert d’une rupture de disque et on lui a dit que si les symptômes s’étendaient à ses jambes, il serait impossible de poursuivre la tournée. « Mon médecin m’a dit : « Oh non, c’est fini, tu ne fais plus de tournée. Vous allez vous faire opérer maintenant », raconte l’homme de 72 ans par téléphone depuis sa propriété rurale du Michigan. Il espère pouvoir reprogrammer la tournée pour ce printemps. « Je me sens de mieux en mieux », dit-il. « Ils ne me laissent pas soulever quoi que ce soit de plus de deux kilos. Je ne peux rien faire : pas de piano, pas de guitare, rien. Mais dès que la douleur s’arrêtera, je jouerai à nouveau. »

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Vous avez 72 ans, vous êtes toujours en tournée et vous sortez de la nouvelle musique. Avez-vous vu cela venir ?
Dieu, non. Je pensais que j’aurais terminé à 30 ans. Mon plan initial était de le faire pendant cinq ans entre 25 et 30 ans, puis d’acheter une moto et de traverser l’Europe en voiture, puis de trouver un vrai travail. Ça ne s’est pas passé comme ça. Plus vous le faites, je suppose, plus vous aimez ça.

Le nouvel album comporte deux chansons sur Glenn Frey : « I Knew You When » et « Glenn Song. »
Il était mon plus vieil ami dans la musique. Je l’ai rencontré en 1966, et nous avons enregistré « Ramblin’ Gamblin’ Man » cette année-là. Nous n’étions qu’un couple de crétins qui débutaient – il était de Royal Oak, et moi de Detroit. Il a eu une influence tellement positive dans ma vie. On s’appelait toujours pour avoir des conseils. Je l’ai poussé à faire cette réunion des Eagles. C’était le seul qui ne voulait pas le faire pendant des années. Je lui ai dit :  » Je pense que tu t’amuserais. « 

Qu’est-ce qui vous a donné envie de reprendre  » Busload of Faith  » de Lou Reed sur le nouvel album ?
Eh bien, il est décédé le premier. La première que j’ai faite était une chanson de Leonard Cohen. J’ai dit à Cindy : « Puisque je fais ça, je vais saluer deux de mes héros, Lou Reed et Leonard Cohen. » La première fois que je l’ai entendue, c’était dans un film avec James Woods et Robert Downey Jr. intitulé True Believer. Je suis immédiatement sorti et j’ai acheté l’album. J’adore les trucs de Lou depuis des années. Je pense que Magic and Loss est mon préféré. Mais en tout cas, j’adore l’imagerie de « Busload of Faith ». Je vois ça comme une bande de travailleurs, qui ne peuvent peut-être pas se payer une voiture et qui prennent le bus pour moins cher. Ils vont au travail et chantent : « Ces jours-ci, vous avez besoin d’un bus plein de foi pour vous en sortir. »

Peut-être qu’en raison de la division économique de notre pays et de la stagnation des salaires et ainsi de suite, cela semblait juste de le faire maintenant. J’ai contacté la succession de Lou et je leur ai dit que j’avais fait quelques changements. J’ai laissé tomber un couplet sur le viol, l’avortement et d’autres choses encore, car je voulais que la chanson passe à la radio, si possible. Je pense que c’est pour ça que beaucoup de gens ne l’ont pas entendue. Il y avait aussi beaucoup de religiosité négative. Je n’ai vraiment changé que cinq lignes dans toute la chanson.

Vous chantez beaucoup sur vos années de lycée dans l’album, un peu comme vous l’avez fait dans les classiques, comme « Against the Wind » et « Night Moves ».
C’était probablement ma période préférée. Jusqu’au lycée, j’étais super timide. Et puis j’ai développé un tas d’amis à travers la ville et je suis sorti de ma coquille. Après cela, ce fut 12 ans à faire 250 à 300 spectacles par an dans divers bars, universités et gymnases.
Trump a gagné votre État natal du Michigan, qui était bleu depuis 1992.
Bien, je le comprends parce que je vis ici. Dès que vous sortiez de la ville, chaque zone rurale avait un panneau Trump. Je n’ai jamais vu un signe de Clinton.

Comment expliquez-vous cela ?
C’est la population rurale qui l’a élu. Ils sont très mécontents de Washington et ils ont pensé qu’il pouvait faire quelque chose de différent et donc ils l’ont fait. Je vais vous dire, j’étais au Kennedy Center Honors en l’honneur de Glenn. Nous avons fait la queue pour rencontrer Obama et j’ai dit : « M. le Président, je veux juste dire une chose. Je vous remercie pour votre sagesse et votre dignité. » Henley m’a appelé la semaine suivante et m’a dit, « Alors, ça t’a plu ? » Et j’ai répondu, « Mec, quelle semaine géniale. J’ai pu être avec mes meilleurs amis dans la musique, vous les gars, et j’ai pu rencontrer mon président préféré de toute ma vie. »

Votre musique est finalement arrivée sur les services de streaming l’année dernière. Il y a plusieurs années où il était très difficile d’accéder à votre musique.
Oui, mais en même temps, je ne peux pas me plaindre de mon succès. Mon manager ne s’est pas trompé trop souvent. Et cela pourrait être une raison pour laquelle nous avons été l’album de catalogue le plus vendu entre 2000 et 2010 . Personne ne nous a dépassé, et cela pourrait être parce que nous sommes restés en dehors de cette grille.
Vous allez un jour écrire vos mémoires ?
J’y pense. J’ai installé un ordinateur. J’ai un bureau pour écrire. J’ai tout préparé. Je ne sais pas ce que je vais écrire, je vais peut-être écrire sur moi. Je ne sais pas.
Vous ne prendriez pas un écrivain fantôme ?
Oh non. Je le ferais moi-même.

Et un documentaire sur votre vie ?
Le problème avec ça, c’est que nous n’avons pas de film. Les Eagles étaient intelligents et ils ont fait beaucoup de films. Nous en avons, mais les lumières n’étaient pas très bonnes et ça a l’air minable.

Vous tournez habituellement avec Don Brewer de Grand Funk Railroad à la batterie. Pourquoi n’était-il pas sur cette tournée ?
Don était occupé. C’est arrivé très vite et il aurait fallu beaucoup le retarder. J’ai dit, « Don, je suis désolé, mec. Je veux vraiment le faire. Je veux sortir et commencer à jouer ces chansons. » Et donc il a compris. En fait, on a utilisé Grand Funk sur quelques chansons. C’est toujours un grand ami à moi et je pense que c’est un batteur merveilleux. Mais je voulais juste sortir de là.

Je sais que votre série télévisée préférée était The Good Wife. Qu’est-ce que c’est maintenant que c’est terminé ?
Madame Secrétaire. Je pense qu’il y a une grande écriture, de grands personnages. C’est très moderne. Je m’intéresse aux affaires mondiales. Je lis beaucoup. Je lis le New York Times tous les jours de haut en bas. Je regarde beaucoup d’émissions politiques pour essayer de me tenir au courant de ce qui se passe.

J’ai lu que « Jungleland » de Bruce Springsteen vous a inspiré pour écrire « Night Moves », car il y a deux ponts.
Absolument. J’avais les deux premiers couplets depuis toujours. Il m’a fallu six mois pour l’écrire. Je n’arrêtais pas d’y revenir et je me disais : « Nan, c’est pas ça ». Puis j’ai entendu « Jungleland ». Je me souviens avoir appelé Henley et lui avoir dit : « Tu as entendu ‘Jungleland’ ? » Il a dit qu’il ne savait pas s’il aimait Bruce. Je lui ai lu le texte : « Ils se rencontreront sous l’enseigne géante Exxon qui illumine cette belle ville. » C’est toujours l’un de mes disques préférés.

Ces deux années ont été brutales en termes de perte de rock stars.
Vous pensez bien sûr à votre propre mortalité. C’est important de faire ce que vous voulez faire et de suivre votre vision personnelle. Cela n’a fait que renforcer cela. J’ai travaillé plus dur cette tournée que je ne l’avais jamais fait. J’ai fait des chansons que je n’avais jamais faites parce qu’elles étaient trop élevées. Cette tournée, je m’en fichais. Je me suis épuisé. Les gens chantaient chaque mot de « You’ll Accomp’ny Me ». Je suppose que c’est le pouvoir des Greatest Hits qui se vendent à 10 millions d’exemplaires.

Plusieurs de vos premiers albums sont épuisés depuis des décennies. Que va-t-il falloir faire pour les ressortir ?
Jack White me pose toujours la question à ce sujet. Il veut tous les remixer, et a dit qu’il le ferait gratuitement. Mais je suis toujours sur la prochaine chose – le prochain album, la prochaine tournée. Peut-être que lorsque je prendrai ma retraite, je m’y mettrai sérieusement.
Ne vous sentez-vous pas mal pour les fans qui les ont attendus ?
Non !