« Le constructivisme est la position philosophique et scientifique selon laquelle la connaissance découle d’un processus de construction active. »
(Mascolol & Fischer, 2005)

« Depuis qu’il y a des gens qui se posent des questions, nous avons des salles de classe constructivistes. Le constructivisme, l’étude de l’apprentissage, concerne la façon dont nous donnons tous un sens à notre monde, et cela n’a vraiment pas changé. »
(Brooks, 1999)

Contexte

Le constructivisme et le constructivisme social sont deux théories d’apprentissage similaires qui partagent un grand nombre d’hypothèses sous-jacentes, et une position épistémologique interprétative.

Les deux approches

Le constructivisme social

Des racines profondes l’antiquité classique. Socrate, en dialogue avec ses disciples, posait des questions dirigées qui amenaient ses étudiants à se rendre compte par eux-mêmes des faiblesses de leur pensée. L’apprentissage est perçu comme un processus actif, et non passif, où la connaissance est construite, et non acquise La construction de la connaissance est basée sur des expériences personnelles et la vérification continue d’hypothèses Chaque personne a une interprétation et une construction différentes du processus de connaissance, basées sur des expériences passées et des facteurs culturels.

L’accent est mis sur la nature collaborative de l’apprentissage et l’importance du contexte culturel et social. On croit que toutes les fonctions cognitives trouvent leur origine dans les interactions sociales et sont expliquées comme des produits de ces interactions L’apprentissage est plus que l’assimilation de nouvelles connaissances par les apprenants ; c’était le processus par lequel les apprenants étaient intégrés dans une communauté de connaissances. Considère que les constructivistes tels que Piaget avaient négligé la nature essentiellement sociale du langage et par conséquent n’avaient pas compris que l’apprentissage était un processus collaboratif.

Hypothèses sous-jacentes

Jonassen (1994) a proposé qu’il y ait huit caractéristiques qui soulignent les environnements d’apprentissage constructivistes et qui sont applicables aux deux perspectives :

1. Les environnements d’apprentissage constructivistes fournissent des représentations multiples de la réalité.
2. Les représentations multiples évitent la simplification excessive et représentent la complexité du monde réel.
3. Les environnements d’apprentissage constructivistes mettent l’accent sur la construction des connaissances insérées dans la reproduction des connaissances.
4. Les environnements d’apprentissage constructivistes mettent l’accent sur les tâches authentiques dans un contexte significatif plutôt que sur l’instruction abstraite hors contexte.
5. Les environnements d’apprentissage constructivistes fournissent des environnements d’apprentissage tels que des situations réelles ou un apprentissage basé sur des cas au lieu de séquences d’enseignement prédéterminées.
6. Les environnements d’apprentissage constructivistes encouragent une réflexion réfléchie sur l’expérience.
7. Les environnements d’apprentissage constructivistes  » permettent la construction de connaissances dépendantes du contexte et du contenu. »
8. Les environnements d’apprentissage constructivistes soutiennent « la construction collaborative des connaissances par la négociation sociale, et non la compétition entre les apprenants pour la reconnaissance. »

Epistémologie

L’épistémologie par défaut en éducation est une approche empirique/réductionniste de l’enseignement et de l’apprentissage. La base épistémologique commune à ces deux perspectives, par contre, est l’interprétativisme, où l’on croit que la connaissance s’acquiert par l’implication avec le contenu plutôt que par l’imitation ou la répétition (Kroll & LaBoskey, 1996).

Il n’y a pas de connaissance absolue, seulement notre interprétation de celle-ci. L’acquisition de connaissances exige donc que l’individu considère l’information et – sur la base de ses expériences passées, de ses opinions personnelles et de son contexte culturel – construise une interprétation de l’information qui lui est présentée.

Les élèves  » construisent  » leur propre sens en s’appuyant sur leurs connaissances et expériences antérieures. Les nouvelles idées et expériences sont confrontées aux connaissances existantes, et l’apprenant construit des règles nouvelles ou adaptées pour donner un sens au monde. Dans un tel environnement, l’enseignant ne peut pas être en charge de l’apprentissage des élèves, puisque la vision de la réalité de chacun sera si différente et que les élèves viendront à l’apprentissage en possédant déjà leurs propres constructions du monde.

Les styles d’enseignement basés sur cette approche marquent donc un effort conscient pour passer de ces  » modèles de transmission traditionnels, objectivistes, didactiques, orientés vers la mémoire  » (Cannella & Reiff, 1994) à une approche plus centrée sur l’étudiant.

Principaux théoriciens

John Dewey (1933/1998) est souvent cité comme le fondateur philosophique de cette approche. Bruner (1990) et Piaget (1972) sont considérés comme les principaux théoriciens parmi les constructivistes cognitifs, tandis que Vygotsky (1978) est le principal théoricien parmi les constructivistes sociaux.

Dewey

John Dewey a rejeté l’idée que les écoles devaient se concentrer sur la mémorisation répétitive et par cœur & a proposé une méthode de « vie dirigée » – les élèves s’engageraient dans des ateliers pratiques du monde réel dans lesquels ils démontreraient leurs connaissances par la créativité et la collaboration. Les étudiants devraient avoir la possibilité de penser à partir d’eux-mêmes et d’articuler leurs pensées.

Dewey a demandé que l’éducation soit ancrée dans l’expérience réelle. Il a écrit : « Si vous avez des doutes sur la façon dont l’apprentissage se produit, engagez-vous dans une enquête soutenue : étudiez, réfléchissez, envisagez des possibilités alternatives et arrivez à votre conviction ancrée dans les preuves. »

Piaget

Piaget a rejeté l’idée que l’apprentissage était l’assimilation passive de connaissances données. Il a plutôt proposé que l’apprentissage soit un processus dynamique comprenant des étapes successives d’adaptation à la réalité au cours desquelles les apprenants construisent activement des connaissances en créant et en testant leurs propres théories du monde.

Bien que moins contemporain & influent, il a inspiré plusieurs principes éducatifs importants tels que :

• L’apprentissage par la découverte
• Sensibilité à l’état de préparation des enfants
• Acceptation des différences individuelles
• Les apprenants ne se voient pas imposer des connaissances – ils les créent eux-mêmes

Un malentendu courant concernant le constructivisme est que les instructeurs ne devraient jamais dire quoi que ce soit directement aux étudiants, mais au contraire, devraient toujours leur permettre de construire des connaissances par eux-mêmes. Il s’agit en fait de confondre une théorie de la pédagogie (enseignement) avec une théorie de la connaissance. Le constructivisme part du principe que toute connaissance est construite à partir des connaissances antérieures de l’apprenant, quelle que soit la manière dont elle est enseignée. Ainsi, même l’écoute d’une conférence implique des tentatives actives de construction de nouvelles connaissances.

Bruner

Influencé par Vygotsky, Bruner met l’accent sur le rôle de l’enseignant, du langage et de l’instruction. Il pense que différents processus sont utilisés par les apprenants dans la résolution de problèmes, que ceux-ci varient d’une personne à l’autre et que l’interaction sociale est à la base d’un bon apprentissage.

Bruner s’appuie sur la tradition socratique de l’apprentissage par le dialogue, encourageant l’apprenant à venir s’éclairer par la réflexion. Une conception minutieuse du programme d’études est essentielle pour qu’un domaine s’appuie sur l’autre. L’apprentissage doit donc être un processus de découverte où les apprenants construisent leurs propres connaissances, avec le dialogue actif des enseignants, en s’appuyant sur leurs connaissances existantes.

Bruner a initié un changement de curriculum basé sur la notion que l’apprentissage est un processus actif et social dans lequel les étudiants construisent de nouvelles idées ou concepts à partir de leurs connaissances actuelles. Il fournit les principes suivants de l’apprentissage constructiviste :

• L’enseignement doit se préoccuper des expériences et des contextes qui rendent l’élève désireux et capable d’apprendre (readiness).
• L’enseignement doit être structuré de manière à pouvoir être facilement appréhendé par l’élève (organisation en spirale).
• L’instruction doit être conçue pour faciliter l’extrapolation et ou combler les lacunes (aller au-delà de l’information donnée).

Vygotsky

Le constructivisme social a été développé par Vygotsky. Il a rejeté l’hypothèse faite par Piaget selon laquelle il était possible de séparer l’apprentissage de son contexte social.

Selon Vygotsky :

Toute fonction dans le développement culturel de l’enfant apparaît deux fois : d’abord, au niveau social et, plus tard, au niveau individuel ; d’abord, entre les personnes (interpsychologique) et ensuite à l’intérieur de l’enfant (intrapsychologique). Cela s’applique également à l’attention volontaire, à la mémoire logique et à la formation de concepts. Toutes les fonctions supérieures ont pour origine des relations réelles entre individus. (p. 57)

Bien que Vygotsky soit mort à l’âge de 38 ans en 1934, la plupart de ses publications ne sont parues en anglais qu’après 1960. Il existe cependant un nombre croissant d’applications du constructivisme social dans le domaine de la technologie éducative.

Dans les années 1980, les recherches de Dewey et de Vygotsky se sont mêlées aux travaux de Piaget en psychologie du développement pour former la vaste approche du constructivisme. Le principe de base du constructivisme est que les élèves apprennent en faisant plutôt qu’en observant. Les élèves apportent des connaissances antérieures dans une situation d’apprentissage dans laquelle ils doivent critiquer et réévaluer leur compréhension de celles-ci.

Ce processus d’interprétation, d’articulation et de réévaluation est répété jusqu’à ce qu’ils puissent démontrer leur compréhension du sujet.

Modèles d’apprentissage

Constructiviste

1. L’apprentissage par la découverte (Bruner)Dans l’apprentissage par la découverte, l’élève est placé dans des situations de résolution de problèmes où il doit s’appuyer sur ses expériences passées et ses connaissances existantes pour découvrir des faits, des relations et de nouvelles informations.

Les élèves sont plus susceptibles de retenir les connaissances acquises en s’engageant dans la résolution de problèmes réels et contextualisés que par les méthodes de transmission traditionnelles.

Les modèles qui s’appuient sur le modèle d’apprentissage par la découverte comprennent : la découverte guidée, l’apprentissage par les problèmes, l’apprentissage par la simulation, l’apprentissage par les cas et l’apprentissage fortuit.

1. Théorie du développement cognitif de Piaget (1970)/ Conception de l’équilibre (1985)Piaget (1970) a proposé que les enfants progressent à travers une séquence de quatre étapes, supposées refléter les différences qualitatives dans les capacités cognitives des enfants. Limités par les structures logiques des différents stades de développement, les apprenants ne peuvent pas se voir enseigner des tâches cognitives clés s’ils n’ont pas atteint un stade de développement particulier.

Il a ensuite (1985) élargi cette théorie pour expliquer comment les nouvelles informations sont façonnées pour s’adapter aux connaissances existantes de l’apprenant, et les connaissances existantes sont elles-mêmes modifiées pour s’adapter aux nouvelles informations. Les principaux concepts de ce processus cognitif sont les suivants :

• Assimilation : elle se produit lorsqu’un apprenant perçoit de nouveaux objets ou événements en termes de schémas ou d’opérations existants. Cette information est comparée aux structures cognitives existantes
• Accommodation : elle s’est produite lorsque les schémas ou opérations existants doivent être modifiés pour rendre compte d’une nouvelle expérience.
• Equilibration : c’est le processus de développement maître, englobant à la fois l’assimilation et l’accommodation. Les anomalies de l’expérience créent un état de déséquilibre qui ne peut être résolu que lorsqu’un mode de pensée plus adaptatif, plus sophistiqué, est adopté.

Constructiviste social

1. Langage, culture, & ConnaissanceVygotsky (1934) a souligné le rôle du langage et de la culture dans le développement cognitif et dans la façon dont nous percevons le monde, et a affirmé qu’ils fournissent des cadres à travers lesquels nous expérimentons, communiquons et comprenons la réalité.

Il a démontré l’importance du langage dans l’apprentissage en montrant que chez les nourrissons, la communication est un préalable à l’acquisition des concepts et du langage par l’enfant. Mais, il suggère que les gens apprennent en ayant à l’esprit le sens et la signification personnelle, et pas seulement en prêtant attention aux faits :

Je ne vois pas le monde simplement en couleurs et en formes mais aussi comme un monde avec un sens et une signification. Je ne vois pas simplement quelque chose de rond et de noir avec deux aiguilles ; je vois une horloge….. (p. 39)

Le langage et les schémas conceptuels qui sont transmis au moyen du langage sont des phénomènes essentiellement sociaux. La connaissance n’est pas simplement construite, elle est co-construite.

2. La zone de développement proximalVygotsky croyait que l’apprentissage se fait dans la zone de développement proximal. Dans celle-ci, les élèves peuvent, avec l’aide d’adultes ou d’enfants plus avancés, maîtriser des concepts et des idées qu’ils ne peuvent pas comprendre par eux-mêmes. Ce modèle comporte deux niveaux de développement :

1. Le niveau de développement réel – point que l’apprenant a déjà atteint & peut résoudre des problèmes de manière autonome.
2. Le niveau de développement potentiel (ZDP) – point que l’apprenant est capable d’atteindre sous la direction des enseignants ou en collaboration avec ses pairs.

La ZDP est le niveau auquel l’apprentissage a lieu. Elle comprend des structures cognitives qui sont encore en cours de maturation, mais qui ne peuvent mûrir que sous la direction des autres ou en collaboration avec eux.

La zone de développement proximal

Cercle blanc : ce que l’élève peut apprendre sans aide
Cercle bleu : ce que l’élève peut apprendre avec aide
ZDP : zone de  » potentiel  » où l’apprentissage a lieu

Pour assurer le développement dans la ZDP, l’aide/guidance reçue doit présenter certaines caractéristiques :

1. Intersubjectivité – le processus par lequel deux participants qui commencent une tâche avec des compréhensions différentes arrivent à une compréhension partagée (Newson & Newson, 1975). Cela crée un terrain commun pour la communication, car chaque partenaire s’adapte à la perspective de l’autre.
2. Échafaudage – ajustement du soutien offert pendant une session d’enseignement pour s’adapter au niveau de performance actuel de l’enfant. Cela capture la forme d’interaction d’enseignement qui se produit lorsque les individus travaillent sur des tâches telles que des puzzles et des devoirs académiques.
3. Participation guidée – un concept plus large que l’échafaudage qui fait référence à des entreprises partagées entre des participants experts et moins experts

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