Cette vidéo montre deux éléphants mâles africains qui s’allongent pour dormir dans la réserve de chasse de Kariega, en Afrique du Sud. C’est très inhabituel car les grands éléphants dorment le plus souvent debout. Leur grande taille fait qu’il leur est difficile de se lever du sol. Lisez la suite pour découvrir des informations intéressantes sur les habitudes de sommeil des éléphants.
Combien d’heures les éléphants dorment-ils ?
La plupart des humains dorment environ six à huit heures par nuit, alors que les éléphants sauvages ne dorment qu’environ deux heures sur une période de 24 heures. C’est le temps de sommeil le plus court de tous les mammifères. Cette courte durée de sommeil s’explique principalement par le fait que les éléphants ont besoin de manger pendant le reste du temps. Les grands éléphants mâles de la vidéo pèsent entre 4 000 et 6 000 kilogrammes (8 820-13 230 livres). Ils doivent manger environ 300 kg de nourriture par jour. Il faut beaucoup de temps à ces éléphants pour rassembler cette nourriture et ils n’ont donc pas beaucoup de temps pour dormir. Les éléphants des zoos sont nourris avec des aliments de haute qualité, ce qui leur laisse beaucoup plus de temps pour dormir.
Les éléphants dorment-ils ensemble ?
Dans la nature, les éléphants doivent être conscients des prédateurs, comme les lions (et les humains). Certains des éléphants du troupeau restent éveillés tandis que d’autres font la sieste. En cas de danger, les éléphants éveillés, et probablement en train de se nourrir, alertent le reste du troupeau et le réveillent. La matriarche, la femelle la plus grande et la plus âgée du troupeau, peut ne pas dormir pendant plusieurs jours pour s’assurer que son troupeau est en sécurité. Elle ne fera une sieste que lorsqu’elle saura que tous les éléphants sont en sécurité.
Les éléphants ont-ils besoin de sommeil paradoxal ?
Les scientifiques ont toujours pensé que les mammifères avaient besoin de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) pour faciliter la consolidation de la mémoire et convertir les expériences quotidiennes en souvenirs à long terme. Les éléphants, étant les plus grands de tous les mammifères terrestres et connus pour avoir une grande mémoire à long terme, devraient également avoir besoin d’un sommeil paradoxal régulier. Cependant, des recherches récentes ont révélé que les éléphants ne sombrent dans le sommeil paradoxal que tous les trois ou quatre jours, et ce uniquement en position couchée. Cela s’explique par le fait que les mammifères perdent leur tonus musculaire pendant le sommeil paradoxal. Pour un éléphant, il est très difficile de rester debout, à moins de se reposer contre un arbre ou un gros rocher, pendant le sommeil paradoxal.
« Il semble que les éléphants ne rêvent que tous les trois ou quatre jours. Compte tenu de la mémoire bien connue de l’éléphant, cela remet en question les théories associant le sommeil paradoxal à la consolidation de la mémoire », explique le Pr Paul Manger, l’un des membres de l’équipe de recherche de l’Université du Witwatersrand en Afrique du Sud.
Lisez l’intégralité de la recherche sur les habitudes de sommeil intéressantes de deux matriarches d’éléphants d’Afrique étudiées dans leur habitat naturel.
Pourquoi les éléphants ne dorment-ils pas habituellement allongés ?
Plus l’animal est grand, plus il est difficile de se relever lorsqu’il est allongé. On peut voir de jeunes éléphants dormir à plat sur le sol, mais les grands éléphants mâles s’appuient parfois contre un grand arbre pour faire leur sieste, ce qui leur évite de se débattre pour se relever après s’être assoupis au pays des rêves. Dans la vidéo, vous pouvez voir les deux grands éléphants mâles dormir sur le sol, ce qui signifie qu’ils se sentent en sécurité et à l’aise dans leur environnement. Le plus petit des deux est couché sur une légère pente qui l’aidera à se lever. Le gros taureau devra se balancer pour avoir assez d’élan pour se remettre sur ses pattes.
Les deux taureaux de la vidéo et de la photo ci-dessus profitent d’un sommeil paradoxal en présence d’un véhicule de safari et les clients du safari ont complètement apprécié l’expérience. Les taureaux se sentent complètement à l’aise en présence du véhicule. Quel privilège d’être si complètement immergé dans la nature !
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Les éléphants endormis, c’est la vie.