(Note : il s’agit du quatrième article de notre série en six parties Élevage de poulets 101.)

Où se procurer des bébés poulets

Il existe plusieurs façons de s’y prendre pour se procurer des poulets ! Le plus souvent, les poussins peuvent être achetés localement au printemps, dans des magasins de fournitures agricoles ou dans de petites fermes elles-mêmes. De nos jours, vous pouvez même commander des poussins en ligne et les faire expédier à votre porte (ou au bureau de poste local). Et puis il y a toujours l’approche  » demander à un ami qui a des poules d’en faire éclore pour vous « .

Acheter des poussins

Vous pouvez acheter des poules à plusieurs stades de développement – tout dépend du temps que vous êtes prêt à attendre pour avoir des œufs.

• Les poussins d’un jour sont disponibles dans les couvoirs. La plupart des fournisseurs agricoles font une ou deux commandes de poussins par an, de sorte que vous pouvez obtenir vos poulets là où vous prévoyez d’obtenir votre nourriture. Ils coûtent généralement moins de 3 $ chacun. Vous devrez attendre environ 6 mois pour avoir des œufs.
• Les poulettes prêtes à pondre ont 20 semaines et sont sur le point de commencer à pondre. Elles sont plus chères que celles d’un jour, mais bien sûr, vous obtenez vos œufs plus tôt. Elles peuvent aller directement au poulailler et sont toutes des femelles. Elles aussi peuvent être commandées par votre fournisseur agricole auprès du couvoir.
• Les poules pondeuses matures sont plus difficiles à trouver. À moins que vous n’ayez quelqu’un avec un petit troupeau à proximité qui souhaite remplacer les poules plus âgées et vous vende ses  » vieilles filles « , il y a de fortes chances que vous deviez acheter des poulettes ou des poussins. ( Les « poules de batterie » ne sont pas de bonnes candidates pour un troupeau de ferme – elles sont confinées dans de minuscules cages, débecquées et obligées de produire si fort qu’elles sont « couchées » à l’âge de 2 ou 3 ans.)

L’éclosion des poussins

Si vous avez déjà des poules (ou connaissez quelqu’un qui en a), il y a toujours la possibilité de faire éclore vos propres poussins. Bien sûr, vous aurez également besoin d’un coq pour obtenir des œufs fertiles. Vérifiez les règlements de zonage ; certains endroits autorisent les poules, mais pas les coqs. Les poules pondront parfaitement bien sans lui.

Vous aurez également besoin d’une poule couveuse. La couvaison – l’instinct de s’asseoir sur les œufs jusqu’à ce qu’ils éclosent – a été éliminée par l’élevage chez beaucoup de poules, mais nous en avons toujours eu une ou deux qui commençaient à s’asseoir fermement sur le nid et à picorer si nous essayions de retirer leurs œufs. Les bantams sont célèbres pour leur couvaison, et une poule bantam fera éclore les œufs d’autres poules.

Vous pouvez faire éclore vous-même des poussins de remplacement avec un incubateur domestique. Les œufs mettent 21 jours à éclore. Une couveuse doit être surveillée assidûment ; les poussins laissés trop longtemps après l’éclosion mourront de déshydratation ou de picage. Dans l’ensemble, nous avons trouvé qu’il était préférable de laisser l’éclosion à la poule.

(Saviez-vous qu’il y a des moments propices pour mettre les œufs sous une poule ou dans une couveuse ? Vous pouvez en savoir plus sur la mise en place des œufs de poule selon le signe de la Lune ici.)

Élevage des poussins

S’occuper de bébés poussins n’est pas difficile et n’a pas besoin d’être élaboré. En plus de l’aliment de démarrage pour poussins et de l’eau propre, ils ont besoin d’un parc d’incubation sans courant d’air avec une lampe d’incubation rouge allumée en permanence. Cela permet de maintenir la température à 33°C (92°F) à 5 cm du sol. (Cela réduit également le picage et le cannibalisme entre les poussins.)

Lorsque les poussins se sont déplumés, réduisez la température de 5°F par semaine jusqu’à ce qu’ils aient 6 semaines, puis changez leur alimentation de chick starter à grower mash.

Conseils pour garder un poulailler heureux

• Si vous n’en avez pas encore, voici comment construire votre propre poulailler.
• De nombreuses sources disent que vous ne pouvez pas garder un troupeau d’âges mélangés. Nous n’avons jamais eu de problème avec des poules plus âgées qui s’en prenaient aux plus jeunes ou vice versa. Nos poules ont élevé leurs poussins avec bonheur au sein du troupeau. La plupart des picages sont le résultat d’une surpopulation. Donnez à vos poules beaucoup d’espace.
• Les jeunes poussins doivent être proches de l’eau et de la nourriture à tout moment. Étendez une couche de 4 pouces de copeaux de pin sur le sol, puis posez plusieurs couches de papier journal par-dessus. Répandez beaucoup d’aliments pour poussins sur le papier et remplissez également des mangeoires dans l’enclos. Enlevez une couche de papier chaque jour, et lorsque la dernière couche aura disparu, les poussins auront trouvé la mangeoire.
• Toujours utiliser des ampoules rouges ; les blessures ne se voient pas sous la lumière rouge. Sous la lumière blanche, toute tache sanglante attire immédiatement le picage. Les poussins se picoreront joyeusement et efficacement les uns les autres.
• Bloquez les coins de l’enclos avec du carton pour obtenir des angles plus larges dans lesquels les poussins auront plus de mal à s’entasser. (Vous pourriez aussi faire un enclos circulaire.) Cela évite la suffocation.
• Assurez-vous que les abreuvoirs sont peu profonds et nettoyés quotidiennement pour éviter que les poussins se noient. Mon couvoir recommande un abreuvoir de la taille d’un gallon pour cent poussins. J’en ai toujours eu deux ou trois, même pour moins de poussins, afin qu’ils ne s’entassent pas.
• Avec les poulettes, j’ai utilisé un abreuvoir pour six à huit poules et une mangeoire assez longue pour les accueillir toutes en même temps.

Plus de poulets d’élevage 101

Voyez la suite de notre guide d’élevage de poulets pour débutants :

• Élevage de poulets : Comment démarrer
• Choisir les bonnes races de poules
• Comment construire un poulailler
• Recueillir, nettoyer et conserver les œufs de poules
• Quand les poules cessent de pondre

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