Un quart des plus de 159 000 femmes de l’étude ont pris trop peu de poids pendant la grossesse, et ces mères étaient plus susceptibles de donner naissance à des bébés qui sont morts en bas âge que les femmes qui ont pris une quantité normale ou même excessive de poids pendant la grossesse. L’étude, publiée dans l’American Journal of Public Health, a été menée par le Dr Regina Davis, directrice exécutive associée de l’American Public Health Association, le Dr Sandra Hofferth, professeur, et le Dr Edmond Shenassa, professeur associé. Tous trois sont affiliés au programme de santé maternelle et infantile du département des sciences de la famille de l’UMD. Hofferth et Shenassa sont également associés à la faculté du Maryland Population Research Center de l’UMD.
« Notre étude a montré que prendre trop peu de poids pendant la grossesse est un facteur de risque de mortalité infantile pour toutes les femmes, sauf les plus lourdes », a expliqué le Dr Davis. Prendre plus de poids que ce qui est recommandé n’était pas un facteur de risque de mortalité infantile, mais pourrait être lié à des problèmes de santé maternelle ultérieurs. « Il est important que les femmes en âge de procréer aient des objectifs de prise de poids pendant la grossesse qui soient spécifiques à leur IMC individuel », a ajouté le Dr Hofferth, auteur principal de l’étude.
Selon les directives publiées par l’Institute of Medicine (IOM), les femmes en sous-poids devraient prendre entre 28 et 40 livres pendant la grossesse, tandis que les femmes de poids normal devraient prendre entre 25 et 35 livres, les femmes en surpoids entre 15 et 25 livres et les femmes obèses entre 11 et 20 livres. Les résultats de cette étude ont montré qu’environ un tiers seulement des femmes ont pris un poids conforme aux recommandations pour leur taille. Près de 25 % des femmes de l’étude ont pris une quantité de poids inadéquate, tandis qu’un autre 41 % ont pris trop de poids.
Davis, Hofferth et Shenassa ont analysé les données recueillies auprès de 159 244 mères ayant donné naissance à des bébés vivants et célibataires entre 2004 et 2008 afin de déterminer s’il existait un lien entre la prise de poids gestationnelle (PRG), l’indice de masse corporelle (IMC) des mères et la mortalité infantile. Les femmes participant à l’étude ont répondu à des questionnaires téléphoniques ou écrits dans les neuf mois suivant la naissance de leur bébé, et leurs informations ont été enregistrées dans le Pregnancy Risk Assessment Monitoring System (PRAMS) pour être utilisées par les futurs chercheurs. L’équipe de l’étude a analysé les données du PRAMS pour savoir si l’IMC des mères avant et pendant la grossesse pouvait modifier l’influence de la PRG sur la mortalité infantile.
Les risques de mortalité infantile dans l’échantillon de l’étude étaient de 3,9 % chez les nourrissons de mères ayant pris une quantité insuffisante de poids pendant la grossesse, de 1,2 % chez les nourrissons de mères ayant pris une quantité adéquate de poids et de 0,7 % chez les mères ayant pris plus que la quantité recommandée. L’IMC des mères avant la grossesse était également un facteur clé de la survie du nourrisson. Les mères qui étaient en sous-poids avant la grossesse et qui n’avaient pas pris suffisamment de poids pendant la grossesse avaient un taux de mortalité infantile six fois supérieur à la normale. Même chez les femmes en surpoids, une prise de poids insuffisante était associée à un risque de mortalité deux fois plus élevé. Seuls les enfants nés de femmes obèses étaient protégés des effets d’une prise de poids insuffisante. En revanche, une prise de poids supérieure à la quantité recommandée n’était pas associée à un risque pour l’enfant, quelle que soit la catégorie de poids de la mère. Les mères obèses qui ont pris une quantité excessive de poids avaient en fait une probabilité réduite de 49% de décès du nourrisson.
Cette étude confirme que seulement environ un tiers des femmes aux États-Unis prennent du poids pendant la grossesse qui se situe dans la fourchette recommandée. Afin d’améliorer la probabilité de résultats sains pour les mères et les nourrissons, les prestataires de soins de santé devraient fournir aux femmes enceintes des objectifs de gain de poids gestationnel qui sont spécifiques à leur IMC individuel. Les femmes enceintes peuvent contribuer à assurer la santé de leurs nourrissons en surveillant leur prise de poids, en mangeant une quantité appropriée d’aliments sains et en pratiquant une activité physique raisonnable.