Le Dr Mieke Van Hemelrijck expliquera au Congrès européen multidisciplinaire sur le cancer 2011 à Stockholm que des études antérieures de moindre envergure portant sur le lien entre le cancer et la pression artérielle avaient donné des résultats contradictoires. Cependant, son étude, qui a porté sur 289 454 hommes et 288 345 femmes, a montré qu’une pression artérielle supérieure à la normale était associée de manière statistiquement significative à un risque plus élevé de 10 à 20 % de développer un cancer chez les hommes, et à un risque plus élevé de mourir de cette maladie chez les hommes et les femmes.

Le Dr Van Hemelrijck, chercheur associé au groupe d’épidémiologie du cancer du King’s College de Londres (Londres, Royaume-Uni), et ses collègues ont analysé les données sur la pression artérielle et l’incidence du cancer et les décès dans une étude prospective qui comprenait sept groupes de participants en Norvège, en Autriche et en Suède.

Ils ont utilisé des chiffres sur la pression artérielle moyenne pour leurs calculs. La pression artérielle moyenne est définie comme la pression artérielle systolique plus la pression artérielle diastolique, divisée par deux. Dans cette étude, la pression moyenne à mi-sang était de 107 mmHg pour les hommes et de 102 mmHg pour les femmes. Les résultats ont été divisés en cinq groupes (ou quintiles), de sorte que les personnes ayant la pression artérielle moyenne la plus basse se trouvaient dans le premier, et celles ayant la pression artérielle moyenne la plus élevée dans le cinquième quintile.

Après une moyenne de 12 ans de suivi et en excluant la première année, 22 184 hommes et 14 744 femmes avaient reçu un diagnostic de cancer, et 8 724 hommes et 4 525 femmes étaient décédés de cette maladie. Le risque global de développer un cancer, quel qu’il soit, a augmenté de 29 % entre les hommes du quintile inférieur et ceux du quintile supérieur. Les chercheurs ont également constaté qu’avec l’augmentation de la pression artérielle, le risque de cancer de la bouche, du côlon, du poumon, de la vessie et du rein, de mélanome et de cancer de la peau sans mélanome augmentait chez les hommes. Chez les femmes, l’augmentation de la pression artérielle n’était pas associée de manière statistiquement significative au risque global de développer un quelconque cancer, mais était associée à un risque accru de cancers du foie, du pancréas, du col de l’utérus et de l’endomètre et de mélanome.

Chez les hommes et les femmes, il y avait un risque accru de mourir d’un cancer ; les hommes du cinquième quintile avaient un risque accru de 49% de mourir par rapport à ceux du premier quintile, et les femmes du cinquième quintile avaient un risque accru de 24% par rapport à celles du premier.

Le Dr Van Hemelrijck a expliqué : « Cela signifie que nous avons constaté que les hommes dont la pression artérielle moyenne se situait dans le cinquième le plus élevé avaient un risque absolu de développer un cancer de 16%, contre un risque absolu de 13% pour ceux dont la pression artérielle moyenne se situait dans le cinquième le plus bas. Les hommes du cinquième le plus élevé avaient un risque absolu de mourir d’un cancer de 8 %, contre un risque absolu de 5 % pour ceux du cinquième le plus bas ; et pour les femmes, celles du cinquième le plus élevé avaient un risque absolu de mourir de 5 %, contre un risque absolu de 4 % pour celles du cinquième le plus bas.

« Notre étude montre que la pression artérielle est un facteur de risque de cancer incident chez les hommes et de cancer mortel chez les hommes et les femmes. Bien que les estimations du risque relatif et absolu soient plutôt modestes, ces résultats sont importants du point de vue de la santé publique puisqu’une grande partie de la population de nombreux pays occidentaux souffre d’hypertension. »

Les chercheurs ont ajusté leurs résultats pour tenir compte de l’âge, du sexe, de l’indice de masse corporelle, du tabagisme et des erreurs aléatoires dans la classification de l’exposition à la pression artérielle (erreurs qui se produisent en raison de l’imprécision des mesures de la pression artérielle ou des variations de la pression artérielle d’un patient individuel, qui peuvent être corrigées en utilisant les données de plusieurs examens).

Le Dr Van Hemelrijck a prévenu que, l’étude étant observationnelle, elle ne pouvait pas montrer que la pression artérielle était la cause de l’augmentation du risque de cancer. « Nous ne pouvons pas affirmer qu’il existe un lien de causalité entre l’hypertension artérielle et le risque de cancer, ni que la cause du cancer est un facteur lié à l’hypertension artérielle », a-t-elle déclaré. « Toutefois, il a été démontré qu’un mode de vie sain, comprenant une activité physique suffisante et un poids normal, réduit le risque de plusieurs maladies chroniques. Par exemple, l’hypertension artérielle est un facteur de risque connu de maladie cardiovasculaire, et notre étude indique maintenant que l’hypertension artérielle peut également être un facteur de risque de cancer. »

Les chercheurs ne savent pas pourquoi les hommes souffrant d’hypertension artérielle semblaient avoir un risque de cancer plus élevé que les femmes. « Notre étude, qui à notre connaissance est la plus importante et la première à prendre en compte l’erreur aléatoire, a montré que l’association entre l’hypertension et le cancer incident ou mortel est plus forte chez les hommes que chez les femmes. En revanche, la deuxième étude la plus importante avait précédemment trouvé un risque de cancer plus élevé chez les femmes que chez les hommes. Les différences de résultats pourraient s’expliquer en raison de la taille plus importante de notre échantillon, d’une population légèrement plus âgée, de l’ajustement pour l’erreur aléatoire ou du manque d’informations sur le traitement antihypertenseur », a-t-elle déclaré.

Le projet Metabolic syndrome and Cancer (Me-Can) a été mis en place en 2006 pour étudier la relation entre diverses conditions métaboliques et le risque de cancer à l’aide de données provenant d’examens de santé effectués sur des patients entre 1972 et 2005. Deux de ses initiateurs, le Dr Tanja Stocks et le professeur Pär Stattin de l’université d’Umeå, en Suède, ont analysé ces données sur la pression artérielle et le cancer avec le Dr Van Hemelrijck.

Le porte-parole de l’ECCO, le professeur Jan Willem Coebergh, du registre du cancer d’Eindhoven (Pays-Bas), a déclaré : « Cette vaste étude en population sur le rôle de l’hypertension concomitante montre qu’elle a un effet modeste sur le risque de certains cancers, notamment du rein et du colorectum, mais il s’agit probablement d’un effet plus faible que celui causé par le diabète et diverses affections vasculaires. »

Le porte-parole de l’ESMO, le Dr Franco Berrino, de l’Istituto Nazionale Tumori de Milan (Italie), a déclaré : « Il est de plus en plus évident que le syndrome métabolique est associé à un risque plus élevé de développer un cancer ainsi que d’autres maladies chroniques. Un mode de vie malsain étant un déterminant majeur de l’hypertension, ces résultats du projet MeCan, très productif, viennent s’ajouter aux preuves que le mode de vie affecte à la fois le risque et le pronostic du cancer. »