Changements chimiques
Lorsqu’il est exposé à l’air, un objet en fer finira par commencer à rouiller (voir figure ci-dessous).
A mesure que la rouille se forme à la surface du fer, elle s’écaille pour exposer davantage de fer, qui continuera à rouiller. La rouille est clairement une substance qui est différente du fer. La rouille est un exemple de changement chimique.
Une propriété chimique décrit la capacité d’une substance à subir un changement chimique spécifique. Une propriété chimique du fer est qu’il est capable de se combiner avec l’oxygène pour former de l’oxyde de fer, le nom chimique de la rouille. Un terme plus général pour désigner la rouille et d’autres processus similaires est la corrosion. D’autres termes couramment utilisés pour décrire les changements chimiques sont brûler, pourrir, exploser et fermenter. Les propriétés chimiques sont très utiles pour identifier les substances. Cependant, contrairement aux propriétés physiques, les propriétés chimiques ne peuvent être observées que lorsque la substance est en train de se transformer en une substance différente.
Un changement chimique est également appelé une réaction chimique. Une réaction chimique est un processus qui se produit lorsqu’une ou plusieurs substances sont changées en une ou plusieurs nouvelles substances. Le zinc (\left( \ce{Zn} \right)\) est un élément gris argenté qui peut être réduit en poudre. Si le zinc est mélangé à température ambiante avec du soufre en poudre (\left( \ce{S} \right)\), un élément jaune vif, le résultat sera simplement un mélange de zinc et de soufre. Aucune réaction chimique ne se produit. Cependant, si l’on fournit de l’énergie au mélange sous forme de chaleur, le zinc réagira chimiquement avec le soufre pour former le composé sulfure de zinc (\left( \ce{ZnS} \right)\). Les substances impliquées dans cette réaction sont illustrées ci-dessous.
La réaction entre le zinc et le soufre peut être représentée par ce qu’on appelle une équation chimique. En mots, on pourrait écrire la réaction comme :
Une façon plus pratique d’exprimer une réaction chimique est d’utiliser les symboles et les formules des substances impliquées :
La ou les substances à gauche de la flèche dans une équation chimique sont appelées réactifs. Un réactif est une substance qui est présente au début d’une réaction chimique. La ou les substances situées à droite de la flèche sont appelées produits. Un produit est une substance présente à la fin d’une réaction chimique. Dans l’équation ci-dessus, le zinc et le soufre sont les réactifs qui se combinent chimiquement pour former du sulfure de zinc comme produit.