U.S. Deputy Marshall
par Bobb Vann

Bass Reeves est le premier Afro-Américain à occuper le poste de Deputy U.S. Marshall à l’ouest du fleuve Mississipi. Il fut nommé par James F. Fagan primairement en raison de sa capacité à parler plusieurs langues amérindiennes et de sa familiarité avec les territoires amérindiens.

Le maréchal adjoint des États-Unis Bass Reeves est né en juillet 1838 à Paris, au Texas, et est décédé en janvier 1910, à Muskogee, en Oklahoma, de la maladie de Bright. En raison de l’étendue de sa carrière et de ses réalisations, il est considéré comme l’un des héros frontaliers les plus remarquables de l’histoire des États-Unis. Il est enterré dans l’ancien cimetière de l’Agence de l’Union à Muskogee, Oklahoma.

Bass Reeves a servi pendant 32 ans en tant que Marshall adjoint des États-Unis dans le territoire amérindien (Oklahoma). Il avait la réputation d’être intrépide et, bien qu’il ait tué quatorze hors-la-loi et arrêté plus de 3 000 criminels, il n’a jamais été abattu. Cependant, on lui a tiré plusieurs fois sur son chapeau.

Le maréchal adjoint Reeves était ambidextre et connu pour être mortel, rapide et précis avec un pistolet. Il était également un tireur d’élite, mais il était très humble lorsqu’il s’agissait de décrire ses compétences avec son fusil. Il déclarait souvent qu’il n’était que « passable » avec un, cependant, il a été à plusieurs reprises interdit de participer à des tirs à la dinde en raison de son habileté.

Bass Reeves

Bass Reeves épousa Nellie Jennie du Texas et eut dix enfants, cinq garçons et cinq filles. L’un de ses fils finit par être accusé du meurtre de sa femme. Marshall Reeves est troublé et ébranlé par l’incident, mais il exige d’accepter la responsabilité de traduire son fils en justice. Son fils a finalement été retrouvé, capturé, jugé et condamné. Il a purgé sa peine à Ft. Leavenworth au Kansas avant d’être libéré et de vivre le reste de sa vie comme un citoyen responsable et modèle.

Bass était une figure imposante de 6’2″ et 200lbs. Il était connu pour être courtois et maniéré et pour être toujours impeccablement habillé avec des bottes cirées jusqu’à un éclat étincelant. Il chevauchait généralement un grand étalon rouge à la face blanche flamboyante.

Bass Reeves a accédé à la liberté en s’enfuyant après avoir battu George Reeves, son « maître », suite à une dispute de jeu de cartes. Il s’est enfui en territoire amérindien où il a vécu avec des Cherokees et des Seminoles jusqu’à ce que la proclamation d’émancipation le libère « officiellement » en 1863.

Bass ne savait ni lire ni écrire. Il demandait généralement à quelqu’un de lui lire une pile de mandats d’arrêt et les mémorisait avant de partir à la chasse avec son posse.

Au cours de sa carrière, l’adjoint Reeves a même été accusé de meurtre lui-même pour avoir prétendument tiré sur un cuisinier du posse. Il a finalement été acquitté de cette accusation par le juge Isaac C. Parker.

En 1907, lorsque l’Oklahoma est devenu un État, Bass Reeves a rejoint le département de police de Muskogee et a servi en tant qu’officier jusqu’en 1909, date à laquelle il s’est retiré en raison de complications de santé.

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