Encerclé par l’eau, le continent australien compte plus de 8 000 îles dans ses frontières maritimes. Elles vont des grandes masses terrestres comme la Tasmanie, dont la taille est comparable à celle de l’Irlande, aux îlots rocheux qui disparaissent dans l’eau à marée haute.

De nombreuses îles du pays des antipodes sont des lieux de vacances populaires, attirant des visiteurs du monde entier. Grâce à leurs caractéristiques géologiques, leur flore et leur faune particulières, les îles australiennes sont également pleines de surprises. Des sables doux et poudreux de Whitehaven Beach à la parade des pingouins sur Phillip Island, les meilleures d’entre elles offrent des expériences que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

10. Bruny Island

Située au large de la côte sud-est de la Tasmanie, Bruny est une destination d’excursion populaire pour ceux qui visitent la plus grande île d’Australie. L’isthme étroit qui relie North Bruny à South Bruny est la caractéristique naturelle marquante de l’île.

A mi-chemin de la mince étendue de terre surnommée le « Neck » se trouvent les Trugani steps, un escalier en bois abrupt qui mène à un mémorial en hommage aux premiers habitants de l’île. L’ascension des 279 marches offre une vue panoramique exceptionnelle. Des falaises de dolérite et des formations rocheuses vertigineuses ajoutent du drame aux plages qui font face à la mer de Tasman, tandis que le côté canal abrité de l’île offre de nombreuses possibilités de navigation et de pêche.

9. Magnetic Island

Située au large de la ville côtière de Townsville dans le nord-est du Queensland, Magnetic Island est un refuge pour la faune unique de l’Australie. Le parc national couvre plus de la moitié de l’île, offrant un sanctuaire aux animaux, des wallabies aux koalas sauvages. Les récifs coralliens font de « Maggie » un endroit populaire pour la plongée en apnée, et l’île, nommée par le capitaine Cook en raison de l’effet magnétique qu’elle avait sur la boussole de son navire, est également bien connue pour la pêche.

Avec plus de 20 plages qui parsèment le littoral, beaucoup viennent sur l’île simplement pour se détendre et profiter du soleil. La population locale, qui fait pour la plupart la navette avec Townsville ou s’occupe du tourisme, doit se pincer en rentrant chez elle sur une île aussi étonnante.

8. Christmas Island

Plus loin en mer que la plupart des îles australiennes, Christmas Island est située plus près de Java et de Sumatra que du continent du pays. Nommée le jour de Noël en 1615, l’île est restée largement inhabitée jusqu’à la fin des années 1800. Aujourd’hui, l’île peut se vanter d’avoir une population culturellement diversifiée qui comprend des Chinois et des Indiens malaisiens ainsi que des Australiens.

L’île est également connue pour sa diversité biologique. De nombreuses plantes et animaux sont indigènes à l’île, et plus de 60 % de l’île Christmas est protégée en tant que parc national. L’espèce endémique la plus célèbre de l’île est probablement le crabe rouge de l’île Christmas. La migration massive annuelle du crabe rouge vers la mer a été qualifiée de l’une des plus grandes merveilles de la nature et a lieu chaque année vers le mois de novembre.

7. Phillip Island

Convenablement située près de la ville de Melbourne, Phillip Island attire plus de trois millions de voyageurs chaque année. La possibilité d’observer des pingouins dans leur habitat naturel constitue le principal attrait. Chaque soir, à la tombée de la nuit, les visiteurs se pressent dans l’amphithéâtre au-dessus de la plage de Summerland pour voir les manchots parader jusqu’à leur lieu de nidification.

Des wallabies, wombats, kangourous et koalas aux grandes colonies d’otaries à fourrure, l’île est connue pour ses autres attractions animales également. De bonnes conditions de surf constantes font également de Phillip Island un endroit idéal pour surfer sur les vagues. Les autres activités populaires sont la randonnée, le vélo, la pêche et la voile.

6. Rottnest Island

La plus célèbre des centaines d’îles au large de la côte ouest australienne, Rottnest est surtout connue pour sa population de 10 000 quokkas. L’île, située près de la ville de Perth, doit son nom à des explorateurs néerlandais du XVIIe siècle qui ont pris ces marsupiaux mignons et amicaux pour des rats.

Seuls les véhicules gouvernementaux sont autorisés sur l’île, ce qui fait du vélo le moyen de transport de choix pour la plupart des visiteurs. Une visite autoguidée de l’île à vélo prend environ trois heures. Des guides bénévoles proposent également des visites à pied gratuites. Avec de nombreuses plages baignées de soleil, l’île de Rottnest est également une destination populaire pour la natation, la plongée avec tuba, la plongée et la pêche.

5. L’île Lord Howe

En forme de croissant de lune, l’île Lord Howe est une île tropicale isolée située entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Non découverte jusqu’en 1833, l’île a largement échappé au développement moderne. Aujourd’hui, seuls 400 touristes sont autorisés à se rendre sur ses côtes à tout moment. Plusieurs centres de villégiature haut de gamme offrent des commodités choyées à ceux qui ont la chance de visiter l’île.

Les eaux cristallines rendent Lord Howe parfait pour la natation, la plongée avec tuba et la plongée, et le grand nombre d’oiseaux qui nichent sur l’île transforme chaque visiteur en ornithologue passionné. Les aventuriers endurcis peuvent faire une ascension guidée jusqu’au sommet de l’île, le mont Gower, pour s’imprégner de toute la beauté de ce paradis protégé.

4. Kangaroo Island

Troisième plus grande île d’Australie, Kangaroo Island est l’endroit idéal pour observer de près la faune du pays. Plus d’un tiers de l’île est un parc national où des milliers de wallabies, koalas et kangourous se promènent librement. Les créatures marines, des pingouins aux otaries à fourrure et aux lions de mer, sont également en abondance.

Avec ses falaises balayées par les vents et ses formations rocheuses spectaculaires, les paysages de l’île sont tout aussi impressionnants. Des sentiers de randonnée clairement balisés vous emmènent à travers les forêts de gomme à sucre et les broussailles de mallee jusqu’au littoral accidenté. Facilement accessible depuis Adélaïde en Australie-Méridionale, Kangaroo Island est une destination incontournable pour les amoureux de la nature, où qu’ils soient.

3. Fraser Island

Située au large des côtes du Queensland, en Australie, Fraser Island est considérée comme la plus grande île de sable du monde. Pendant des centaines de milliers d’années, les courants océaniques ont déposé du sable sur ses rivages ensoleillés. L’île n’est cependant pas un désert. Fraser est luxuriante avec d’anciennes forêts tropicales, des lacs d’eau douce et des zones humides grouillant de vie.

Il y a aussi des dunes de sable géantes à explorer et de longues étendues de plages de sable à apprécier. La vie animale est également abondante. Fraser est célèbre pour sa population de dingos, et c’est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines à bosse. Protégée dans le cadre du parc national de Great Sandy, l’île Fraser est un trésor environnemental.

2. Whitsunday Islands

Résidants de volcans entrés en éruption il y a des éons, les Whitsunday Islands possèdent certains des paysages les plus pittoresques d’Australie. Situées entre le Queensland et la Grande Barrière de Corail, ces îles en grande partie inhabitées sont des lieux d’escale très prisés pour la plongée avec tuba, la plongée et la voile. Les forêts tropicales luxuriantes et les plages de carte postale attirent également les amoureux de la nature.

Pour les amateurs de soleil, Whitehaven Beach est l’attraction phare des 74 îles qui composent l’archipel des Whitsunday. Composé de silice, le sable blanc éclatant ne retient pas la chaleur, invitant à des promenades tranquilles pieds nus le long de la plage. Les excursions en bateau vers les Whitsundays partent d’Airlie Beach, sur le continent, ou des stations balnéaires de l’île Hamilton.

1. Tasmanie

Plus de 500 000 personnes vivent en Tasmanie, ce qui en fait la plus peuplée ainsi que la plus grande des îles d’Australie. De l’architecture géorgienne de la capitale Hobart aux forêts tropicales verdoyantes et aux plages de sable blanc, il y a une foule d’attractions naturelles et culturelles à explorer dans cet État insulaire.

Launceston est remplie de demeures coloniales historiques. Port Arthur offre un regard émouvant sur le passé de colonie pénitentiaire de l’Australie. Les 19 parcs nationaux de Tasmanie présentent certains des plus beaux paysages que vous trouverez partout sur la planète. Mieux encore, les microclimats de l’île font de la Tasmanie un endroit idéal à visiter en toute saison.

Carte des meilleures îles australiennes