Les meilleurs livres de Charles Dickens, et pourquoi vous devriez les lire – sélectionnés par le Dr Oliver Tearle
Lorsqu’il est mort à l’âge de 58 ans en 1870, Charles Dickens a laissé derrière lui quinze romans, cinq livres de Noël, plusieurs volumes d’écrits de voyage, et des dizaines de pièces journalistiques et de nouvelles. Mais quels sont les dix livres qui illustrent le mieux le génie de Dickens, sa réussite comique unique, et ces qualités auxquelles nous avons tendance à penser lorsque nous entendons le mot « Dickensien » ? C’est sans aucun doute une course folle. Mais nous allons tout de même tenter le coup, ne serait-ce que parce que c’est une excuse pour partager quelques superbes anecdotes sur les meilleurs livres de Dickens.
10. Un conte de deux villes (1859).
Reconnu pour être l’un des romans en anglais les plus vendus jamais écrits, avec environ 200 millions d’exemplaires vendus dans le monde, c’est, à bien des égards, un roman de Dickens étrangement peu caractéristique. Il est plus court que la plupart de ses romans, et l’humour et la caricature sont utilisés avec plus de parcimonie. Cela est peut-être dû aux événements historiques que Dickens dépeint – le roman se déroule pendant la Révolution française. Toujours est-il que c’est magnifiquement raconté, jusqu’à la fameuse dernière déclaration de Sydney Carton – mais en dire plus serait offrir un spoiler…
Édition recommandée : A Tale of Two Cities (Oxford World’s Classics)
9. Le Petit Dorrit (1857).
Pour ce roman, Dickens s’est inspiré de ses propres expériences d’enfance, qui ont été gâchées par l’emprisonnement de son père pour dettes (et par le fait que Charles a été mis au travail dans une usine de noircissement à 12 ans). Dans ce roman, Dickens jette un regard satirique sur la bureaucratie : Dickens a inventé l’expression « ver solitaire rouge » pour décrire un fonctionnaire bureaucratique, qui n’est pas exactement le type de personne qu’il préfère. Le Circumlocution Office, avec sa » devise « , How Not to Do It, est devenu un raccourci pour la paperasserie insipide et les ministères inefficaces.
Édition recommandée : Little Dorrit (Wordsworth Classics)
8. Dombey et fils (1848).
L’une de nos anecdotes préférées de Dickens concernant ce roman sous-estimé est qu’il fournit la première utilisation connue du mot « poubelle ». Mais cela ne va probablement pas envoyer beaucoup de gens vers 
cette bête de 800 pages qu’est un roman. Il ne faut pas non plus le lire pour le traitement quelque peu exagéré et sentimental que Dickens réserve à la négligence du personnage titulaire envers sa fille, Florence (peut-être la première personne à être appelée Florence dans toute la fiction).
Non, il faut plutôt le lire pour les merveilleuses descriptions du réseau ferroviaire naissant et son effet sur le paysage anglais, et pour la panoplie de personnages comiques ; notre préféré est le major » Joe » Bagstock, avec son visage violet et ses assurances répétées qu’il est » dur – et diablement rusé « . Les lecteurs ne manqueront pas de trouver des échos de leurs grands-parents dans certains autres personnages plus âgés, aussi, parmi lesquels Miss Tox, sur laquelle le Major a des vues.
Nous avons discuté plus en détail ici de ce roman classique sous-estimé de Dickens.
Édition recommandée : Dombey et fils (Penguin Classics) par Dickens, Charles publié par Penguin Classics (2002)
7. Notre ami commun (1865).
Dickens a achevé son dernier roman, Notre ami commun est, comme beaucoup de ses romans, une énorme bête avec diverses intrigues secondaires, une grande distribution de personnages et un mystère en son centre. Le thème unificateur du roman est l’argent et son pouvoir de corruption. Le titre provisoire de T. S. Eliot pour son poème The Waste Land était » He Do the Police in Different Voices « , qu’il a emprunté à Our Mutual Friend – le personnage de Sloppy lit des rapports de journaux à Betty Higden et met des voix différentes pour les diverses personnes mentionnées dans le rapport.
Édition recommandée : Our Mutual Friend (Oxford World’s Classics)
6. The Pickwick Papers (1837).
Tout premier roman de Dickens, The Pickwick Papers démontre sa dette envers les romans picaresques du XVIIIe siècle sur les voyages et les circuits, notamment ceux de Smollett et Fielding. En tant que tel, il s’agit moins d’un « roman » que d’une série d’aventures et d’épisodes vaguement liés, avec quelques récits insérés (dont la toute première histoire de fantômes de Noël de Dickens).
Après des débuts difficiles, il connaît rapidement un énorme succès, après que Dickens a créé un valet pour son personnage-titre, le rusé cockney Sam Weller, dont les tournures comiques lui valent un public dévoué. (Nous avons discuté des origines de Sam Weller dans notre billet sur Dickens et les phrases d’accroche). Les liens et les spin-offs du roman comprenaient les » pâtisseries Pickwick » et les » bonbons Fat Boy « , et une condition médicale, le syndrome Pickwickien – décrivant les difficultés respiratoires que rencontrent les personnes obèses – a même été nommée en l’honneur du personnage titre.
Édition recommandée : The Pickwick Papers (Oxford World’s Classics)
5. Oliver Twist (1839).
Ce roman est peut-être le plus célèbre pour les premières scènes impliquant le workhouse de la paroisse, dans lesquelles le jeune Oliver – poussé par ses camarades à moitié affamés – demande poliment plus de gruau. Ces scènes n’occupent toutefois que le premier tiers du livre, qui voit ensuite Oliver quitter sa paroisse locale pour Londres. (Le sous-titre du livre est » The Parish Boy’s Progress « .) Là, bien sûr, il rencontre le Artful Dodger, Charley Bates (auquel Dickens fait référence avec malice en l’appelant » Master Bates » tout au long de l’ouvrage), et le reste de la bande des pickpockets, dirigée par Fagin (qui est lui-même sous l’emprise du cerveau criminel, Bill Sikes).
Édition recommandée : Oliver Twist (Original World’s Classics)
4. Grandes espérances (1861).
C’est l’un des plus grands romans de Dickens, et certainement l’un des plus populaires auprès des réalisateurs et des responsables de la télévision. Il a été adapté un certain nombre de fois pour le grand et le petit écran. L’un des aspects les plus remarquables des Grandes Espérances est la rapidité avec laquelle Dickens a conçu et exécuté l’idée du roman : il s’agissait essentiellement du résultat d’une crise éditoriale. Le nouveau périodique de Dickens, All the Year Round, souffrait de mauvaises ventes : la sérialisation du roman de la publication, A Day’s Ride, A Life’s Romance de Charles Lever, n’était pas exactement un grand succès auprès des lecteurs. Afin de régler le problème, Dickens 
a rapidement remplacé le roman de Lever par une nouvelle offre du plus grand nom du métier, Charles Dickens.
Le récit du jeune garçon qui devient un gentleman grâce à un mystérieux bienfaiteur enchante les lecteurs – et de très nombreux réalisateurs – depuis.
Édition recommandée : Great Expectations (Penguin Classics)
3. A Christmas Carol (1843).
Techniquement, ce n’est pas un » roman » mais une novella, mais c’est l’un des meilleurs livres de Dickens et certainement l’un de ses plus influents. Dickens a écrit A Christmas Carol en six semaines, et il a été publié seulement six jours avant le jour de Noël 1843. Le rival de Dickens, l’auteur de Vanity Fair William Makepeace Thackeray, a qualifié le livre de « bienfait national », tandis que sa collègue romancière Margaret Oliphant a déclaré que, bien qu’il s’agisse de « l’apothéose de la dinde et du plum pudding », il « nous a tous émus à cette époque comme s’il s’agissait d’un nouvel évangile ».
Le livre a été plus ou moins responsable à lui seul de la tradition de l’histoire de fantômes du réveillon de Noël, qui perdure encore aujourd’hui. Pour ces raisons et d’autres, que nous avons exposées dans un précédent billet, ce livre de Dickens – bien qu’il ne soit pas un roman complet – mérite sa place dans cette liste.
Édition recommandée : A Christmas Carol and Other Christmas Books n/e (Oxford World’s Classics)
2. David Copperfield (1850).
Le roman le plus autobiographique de Dickens, David Copperfield est, comme Great Expectations, un grand Bildungsroman de roman raconté du point de vue du protagoniste. Dickens lui-même peut être entrevu dans de nombreux aspects du livre, du personnage-titre et narrateur (dont les initiales sont inversées par l’auteur) à l’excentrique Mr Dick, qui vit avec Betsey Trotwood, la tante de David, et est affligé par les » ennuis » du roi Charles Ier, qui ne veut pas sortir de la tête du pauvre Mr Dick.
Autres personnages mémorables, Wilkins Micawber, toujours en proie à de graves difficultés financières, mais qui reste optimiste en pensant que » quelque chose va surgir » (ce personnage a été un autre inspiré par le père de Dickens).
Édition recommandée : David Copperfield (Oxford World’s Classics)
1. Bleak House (1853).
Ce roman, écrit alors que Charles Dickens était au sommet de son art et à la suite du procès Jarndyce contre Jarndyce, est – à notre avis – le meilleur du lot. Il possède toutes les qualités les plus typiquement « dickensiennes » : dénonciation de la pauvreté et des conditions de vie des pauvres, personnages hauts en couleur issus de tous les milieux, descriptions saisissantes de Londres (dès le premier chapitre, la description de cette « particularité londonienne », le brouillard et la suggestion qu’il ne serait pas inhabituel de voir un mégalosaure descendre Holborn Hill), Bleak House est tour à tour comique et profond, panoptique et microscopique dans la même mesure.
Édition recommandée : Bleak House (Oxford World’s Classics).
Vous pouvez ergoter sur l’ordre – Bleak House doit-il être le premier, dans votre liste ? – mais nous dirions que la plupart des ouvrages ci-dessus trouveraient une place sur la liste des meilleurs romans de Dickens de la majorité des fans de Dickens. Qu’est-ce que vous mettriez à la place numéro 1 ?
Continuez à explorer le monde de Dickensiana avec notre discussion sur son livre d’histoire oublié pour les enfants, ce billet de blog sur Dickens et Londres, et notre sélection des meilleures biographies et études critiques de l’œuvre de Dickens. Pour d’autres recommandations de livres, consultez notre sélection des meilleurs romans d’horreur gothiques classiques.
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image (haut) : Charles Dickens jeune, vers les années 1830, 1905 (réédition) d’après Robert Seymour, domaine public. Image (bas) : Dickens recevant ses personnages, William Holbrook Beard, domaine public.
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