1961 : Le cosmonaute Youri Gagarine devient le premier humain à entrer dans l’espace et le premier à se mettre en orbite autour de la Terre, contribuant ainsi à stimuler le programme spatial soviétique et à intensifier la course à l’espace avec les États-Unis.

Le petit Gagarine, qui ne mesurait qu’un mètre soixante, semblait prêt à poursuivre une carrière d’ouvrier industriel, mais il s’est découvert une passion pour le vol alors qu’il fréquentait une école technique. Il est entré dans la formation de vol militaire et a obtenu ses ailes de pilote aux commandes d’un MiG-15.

Gagarine a été sélectionné pour faire partie de la première classe de 20 cosmonautes de l’Union soviétique en 1960. Il a excellé dans la formation et a donc été choisi pour être le premier homme à entrer dans l’espace – et peut-être en partie parce que la capsule Vostok-1 était si exiguë.

Les vols spatiaux étant très aléatoires à l’époque, les autorités soviétiques pensaient que Gagarine avait autant de chances de mourir en rentrant dans l’atmosphère que de revenir sain et sauf. Mais il est revenu, et le premier ministre Nikita Khrouchtchev – qui espérait utiliser le succès de Gagarine pour renforcer le programme de missiles balistiques de l’Union soviétique – s’est précipité à ses côtés pour se prélasser dans un peu de gloire réfléchie.

Vingt-trois jours plus tard, le 5 mai, Alan Shepard est devenu le premier Américain à entrer dans l’espace suborbital, mais il a fallu attendre près d’un an avant qu’un astronaute américain.John Glenn à bord de Friendship 7 – réussisse à se mettre en orbite autour de la Terre.

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Q&A
Les 50 ans des vols spatiaux habités : Passé glorieux, avenir incertain

Galerie de photos
Propagande spatiale soviétique : Photos de cosmonautes trafiquées

Extrait de livre
Manuel d’atelier des propriétaires de la navette spatialeGagarine est revenu au pilotage d’avions à réaction et a été tué dans un accident d’entraînement en 1968.

Son vol spatial pionnier de 1961 était presque aussi proche du premier vol des frères Wright – seulement 58 ans plus tôt – qu’il ne l’est aujourd’hui.

Source : Wikipédia

Photo courtoisie de l’Institut russe de radionavigation et du temps.

Cet article est apparu pour la première fois sur Wired.com le 12 avril 2007.

Voir aussi :

• Célébrez les 50 ans de vol spatial humain lors de la nuit de Youri
• Vidéo : Youri Gagarine a droit à sa propre soirée
• Verse un peu d’argent pour Youri Gagarine
• Couverture complète de Wired.com sur Youri Gagarine
• 10 février 1961 : Moïse partage les eaux du Niagara
• Le 25 mai 1961 : JFK s’engage à envoyer un Américain sur la Lune avant la fin de la décennie
• Oct. 30, 1961 : La théorie du Biggest-Bang de l’URSS mise à l’épreuve
• 12 avril 1994 : les avocats spécialisés dans l’immigration inventent le spam commercial

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