Situé fièrement à l’extrémité ouest du National Mall de Washington, D.C., le Lincoln Memorial est l’un des monuments américains les plus appréciés : Il attire des millions de visiteurs chaque année. Voici quelques éléments que vous ne connaissez peut-être pas sur sa construction et son héritage.
1. Il a fallu plus de 50 ans pour qu’un mémorial pour LINCOLN soit construit et ouvert au public.
Les efforts pour créer un hommage approprié à Abraham Lincoln ont commencé immédiatement après l’assassinat du leader en 1865. En moins de deux ans, le Congrès avait officiellement formé l’Association du monument de Lincoln et commencé à rechercher des artisans pour donner vie au projet. Cependant, des querelles sur les détails du projet ont retardé la construction jusqu’en 1914. Selon le National Parks Service, la plupart des « éléments architecturaux » du mémorial ont été achevés en avril 1917 ; la construction a été ralentie par la Première Guerre mondiale, et le mémorial n’ouvrira pas avant 1922.
2. LA CONCEPTION DU 19E SIÈCLE ÉTAIT BEAUCOUP PLUS ÉLABORÉE QUE LE PRODUIT FINI.
Dans les premières jambes du plan du Congrès pour honorer Lincoln, le sculpteur Clark Mills a été engagé pour imaginer le design. (Mills a obtenu ce poste après avoir créé un moulage du visage et de la tête de Lincoln en 1865 et une célèbre statue d’Andrew Jackson à cheval en 1853). Le Congrès n’était cependant pas préparé à la vision de Mills pour l’hommage, qui impliquait une ressemblance de 12 pieds de Lincoln signant la proclamation d’émancipation et une collection de 36 figures en bronze (six à cheval), toutes logées dans une structure de 70 pieds.
3. UNE PERSONNE DE HAUT NIVEAU A DÉSABORDÉ LE PARC DE POTOMAC OUEST COMME SITE MÉMORIAL EN RAISON DE SA RÉPUTATION SWAMPY ET CRIMINELLE.
Lorsque le projet du Lincoln Memorial a été relancé au début du 20e siècle, il y avait encore des opposants à sa construction – principalement, le président de la Chambre Joe Cannon. Le conservateur convaincu « Oncle Joe » avait un certain nombre de problèmes avec le projet (notamment son aversion pour les grosses dépenses gouvernementales), mais la principale plainte de Cannon concernait la conception et l’emplacement proposés pour le monument, qu’il jugeait indignes de son héros Lincoln. » Tant que je vivrai « , dit-il un jour au secrétaire à la Guerre Elihu Root, » je ne laisserai jamais un mémorial à Abraham Lincoln être érigé dans ce marécage g——-d « , en référence au terrain marécageux et à sa propension à produire des cadavres jetés.
4. LA GARE FERROVIAIRE ÉTAIT UN LIEU ALTERNATIF PROPOSÉ POUR LE MÉMORIAL.
Washington, D.C.L’Union Station de Washington, D.C., un centre de transport américain majeur depuis son ouverture en 1907, a été suggérée par les alliés de Cannon comme un lieu supérieur pour un hommage à Abraham Lincoln que le fleuve Potomac ne pourrait jamais l’être. Le président Theodore Roosevelt a initialement approuvé la relocalisation du projet vers la halte ferroviaire, mais s’est attiré les foudres de l’American Institute of Architects, qui souhaitait maintenir les plans d’aménagement du site du Potomac.
5. LES ARMES DE LINCOLN REPOSENT SUR UN SYMBOLE ROMAIN.
Le Lincoln Memorial a vu le jour grâce à la collaboration de nombreux designers et artisans. Daniel Chester French a conçu la statue du 16e président américain – qui a été produite par une famille de sculpteurs de marbre toscans connue sous le nom de Piccirilli Brothers – et l’architecte Henry Bacon a créé le bâtiment du monument. Les Piccirillis italiens ont injecté une influence romaine dans le projet, en modelant les piliers sur lesquels Lincoln repose ses bras sur des fasces, ces fagots de bois qui représentent le pouvoir depuis des siècles.
6. IL Y A AUSSI DES INFLUENCES GRECQUES DANS LE MEMORIAL.
En attendant, Bacon a abordé la construction de l’édifice extérieur en utilisant des indices de conception du temple dorique grec classique. Selon le National Park Service, il s’est inspiré spécifiquement du Parthénon. Bacon aurait estimé qu' »un mémorial à l’homme qui a défendu la démocratie devrait être modelé d’après une structure du lieu de naissance de la démocratie. »
7. LE COMPÉTITEUR PRINCIPAL DE BACON A EU QUELQUES IDÉES OUTRAGEUSES POUR LE MONUMENT.
Lorsque certains élus se sont offusqués des idées de Bacon pour la structure, l’architecte John Russell Pope a présenté des conceptions alternatives pour un hommage à Lincoln : Parmi ses propositions figuraient un temple maya traditionnel, une ziggourat mésopotamienne et une pyramide égyptienne.
8. LE MÉMORIAL ÉTAIT EN FAIT LA DEUXIÈME SCULPTURE DE LINCOLN CONÇUE PAR FRENCH.
Deux ans seulement avant de commencer le projet de Washington, French a offert une statue en bronze de Lincoln à l’Abraham Lincoln Memorial Association de Lincoln, dans le Nebraska. L’œuvre représente le président debout, les mains jointes à la taille et la tête inclinée vers le bas. Comme ce sera le cas pour le mémorial ultérieur, le socle sur lequel repose la sculpture a été conçu par Bacon. La statue se trouve toujours sur le terrain du Capitole de l’État du Nebraska.
9. LINCOLN A PRESQUE DOUBLÉ DE TAILLE À MESURE QUE LE PLAN PROGRESSAIT.
Les plans initiaux de French prévoyaient un Lincoln de 10 pieds. Pour ne pas voir le Président dépassé par la grandeur de la salle environnante de Bacon, French a gonflé Honest Abe à une hauteur plus majestueuse de 19 pieds.
10. ENVIRON 40 % DU MONUMENT EST SOUTERRAIN.
Lorsque les spectateurs se prélassent devant le Lincoln Memorial de 99 pieds de haut, de 99 pieds de haut et de 202 pieds de large, ils ne voient en réalité qu’un peu plus de la moitié de la construction. Enracinée sous le sol, la fondation de l’œuvre, qui s’étend sur 66 pieds dans la terre à son point le plus profond pour soutenir le poids de la structure en marbre.
11. LE FILS DE LINCOLN A VÉCU POUR VOIR LE DÉVOILEMENT DU MONUMENT.
Au final, la construction du mémorial a pris huit ans. Parmi les personnes présentes pour observer l’inauguration officielle du Lincoln Memorial en mai 1922, se trouvait un certain Robert Todd Lincoln, 78 ans, seul fils survivant de l’ancien président, qui avait visité le site pendant la construction.
12. LE FRANÇAIS POURRAIT AVOIR CONÇU LA STATUE AVEC UN CLIN D’ŒIL À LA LANGUE DES SIGNES AMÉRICAINE.
Les observateurs qui connaissent la langue des signes américaine ont pris note du positionnement des doigts du Lincoln sculpté, reconnaissant dans leur disposition la signification des lettres A et L. Bien qu’aucun document n’indique que les Français avaient l’intention de faire participer la statue à l’acte de signer, l’historien Gerald J. Prokopowicz a des raisons de croire que le dessin était délibéré. Parmi les faits qui appuient l’affirmation de Prokopowicz, citons une sculpture que French avait faite de l’éducation des sourds pionnier Gallaudet où il enseignait à un étudiant la lettre A, et le fait que French est connu pour avoir retouché ses modèles originaux de la main droite de Lincoln d’une main serrée à une main ouverte.
De plus, Lincoln lui-même était particulièrement investi dans la cause de l’avancement de l’étude de la langue des signes : Il a autorisé la création et signé la charte de l’université Gallaudet, l’école pour sourds dont French avait également sculpté le fondateur.
13. UN CONCERT AD HOC A ÉTÉ ORGANISÉ SUR LES MARCHES DU MÉMORIAL EN RÉPONSE AUX PRÉJUGÉS RACIAUX.
En 1939, la chanteuse afro-américaine Marian Anderson se voit interdire de se produire au Constitution Hall des Filles de la Révolution américaine à Washington. Après avoir eu vent de cette discrimination, la Première dame Eleanor Roosevelt et le secrétaire à l’Intérieur Harold LeClair Ickes ont proposé le Lincoln Memorial comme lieu d’un concert massif mettant en vedette Anderson le dimanche de Pâques suivant. Anderson s’est produit sur le site historique devant une foule de 70 000 personnes.
14. RICHARD NIXON A VISITÉ LE MONUMENT À 4 HEURES DU MATIN UNE NUIT POUR DÉBATTRE DES MÉRITES DE LA GUERRE DU VIETNAM.
Alors que l’opposition à la guerre du Vietnam trouvait de l’écho parmi la jeunesse américaine, des sites comme le Lincoln Memorial sont devenus des lieux de manifestations pacifistes. En mai 1970, quelques jours seulement après les fusillades de Kent State, le monument a accueilli une veillée aux chandelles qui a duré toute la nuit. La manifestation a attiré un visiteur improbable : Le président Richard Nixon, qui s’est rendu au mémorial peu après 4 heures du matin pour « ramener à la raison » la foule d’une trentaine d’étudiants qui protestaient. Nixon racontera plus tard : « Je me suis approché d’un groupe d’entre eux et leur ai serré la main. Ils n’étaient pas hostiles. En fait, ils semblaient quelque peu intimidés et bien sûr assez surpris. »
15. LES MURS DU MÉMORIAL PRÉSENTENT UNE TYPO.
Le mur nord du bâtiment du monument présente une inscription du deuxième discours inaugural d’Abraham Lincoln, un discours initialement prononcé en mars 1865 à la queue de la guerre civile. La mémorable incantation de Lincoln, « With high hope for the future, no prediction in regard to it is ventured », conclut le premier paragraphe de l’inscription, avec toutefois une petite erreur : Le mot « FUTURE » est mal orthographié en « EUTURE », une bévue qui reste visible malgré les tentatives de correction.
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