Les films ont un peu déformé la réalité quand il s’agit de drame juridique. Je veux dire, qui n’a pas voulu devenir avocat après avoir vu Elle Woods absolument slayer son discours de procès pour prouver l’innocence du défendeur (tout en montrant son ex dans le processus) ?

La pratique du droit IRL est beaucoup moins juteuse et beaucoup plus nuancée (et les étudiants en droit de première année ne seraient jamais autorisés à interroger un témoin à la barre). Certains avocats ne verront peut-être jamais l’intérieur d’une salle d’audience, tout d’abord, et discerner quel type de droit vous convient est un processus plus complexe.

Que vous soyez en train de postuler à une école de droit, que vous essayiez de passer l’examen du barreau ou que vous veniez d’obtenir un emploi dans un cabinet, vous devez savoir ce qui vous attend. Les avocats Amanda Devereux, Rachel Rodgers et Jamie* partagent ce qu’a été la vie après la faculté de droit, et comment elle a différé de leurs attentes initiales.

1. Vous venez peut-être de terminer vos études de droit, mais vous n’avez encore rien vu.

« La faculté de droit ne vous apprend pas vraiment à pratiquer le droit », dit Devereux. Il s’avère que vous avez encore beaucoup à apprendre. « Au début, il peut sembler que presque chaque fois qu’on vous confie une tâche, c’est quelque chose que vous n’avez jamais fait auparavant », ajoute-t-elle. Mais ne vous inquiétez pas, avec un peu plus de pratique (jeu de mots), vous finirez par maîtriser l’ensemble des compétences et le type de droit que vous pratiquez. « L’anxiété devrait s’estomper après quelques années, lorsque vous aurez développé une base décente de compétences », dit Devereux.

2. Vous ne réussirez peut-être pas le barreau du premier coup.

L’examen du barreau n’a pas exactement été conçu avec tout le monde à l’esprit. « Voici ce qu’il en est . L’examen du barreau – comme la plupart des examens académiques dans notre pays – a d’abord été développé par des hommes blancs, aisés et puissants (alias le patriarcat) qui voulaient absolument conserver leur pouvoir », explique Rodgers. Si l’examen et ses politiques ont légèrement changé au fil des ans, il sera toujours difficile de le réussir.

« Si vous échouez à l’examen du barreau à votre premier essai, vous êtes en bonne compagnie. Michelle Obama l’a fait aussi. Hilary Clinton aussi », dit Rodgers. « Vous pouvez persister. » Ses meilleurs conseils d’étude incluent l’utilisation de flashcards, et de les scotcher un peu partout dans votre maison pour que l’info s’imprègne.

Si vous n’allez pas dans une école de droit Ivy League, vous pouvez quand même être un grand avocat.

« Vous n’avez pas besoin d’être la personne la plus intelligente de la pièce, dit Jamie. Bien sûr, c’est génial si vous êtes diplômé de Harvard ou de Yale. Mais même si vous ne fréquentez pas une école de premier plan et que vous vous dirigez vers un domaine compétitif comme le droit des affaires, tout est question de motivation et d’esprit d’équipe, dit-elle.

Vous allez vraiment vous ennuyer si vous ne choisissez pas un domaine de pratique qui correspond à votre personnalité.

« Je fais du contentieux commercial complexe et de la défense pénale en col blanc, ce que j’aime parce que c’est un défi et que c’est exaltant quand vous obtenez d’excellents résultats pour le client », dit Devereux. Mais ce n’est pas le choix idéal pour tout le monde. « Si votre passion est le droit environnemental d’intérêt public, vous risquez de vous ennuyer à mourir si vous pratiquez plutôt le droit des faillites », ajoute M. Devereux. Assurez-vous de passer au crible les différents types de droit (les stages sont d’excellentes occasions pour cela !) avant de vous décider pour un domaine.

Certains types de droit seront plus flexibles que d’autres.

Si vous êtes enclin à l’errance ou si vous ne voulez tout simplement pas être attaché à une ville, une option est le droit de la propriété intellectuelle, comme les pratiques Rodgers. Vous aurez affaire à des marques, des brevets, des droits d’auteur et autres pour protéger des œuvres créatives, comme des chansons, des livres ou des technologies, explique-t-elle. Et cela peut vous permettre de vous déplacer ou de travailler à distance. « Comme les marques et les droits d’auteur sont réglementés par une agence fédérale, vous pouvez travailler avec des clients dans n’importe quel État. Cela vous donne beaucoup de flexibilité si vous ne voulez pas être coincé dans l’État dans lequel vous êtes interdit d’exercer », dit Rodgers.

6. Vous ne passerez probablement pas beaucoup de temps au tribunal.

Tous les films qui montrent des avocats ne travaillant que lorsqu’ils sont au tribunal ne sont pas du tout exacts. « En fait, il se peut que vous ne voyiez jamais une salle d’audience », dit Devereux. Vous passerez probablement beaucoup de temps seul, dans un bureau, à faire des recherches sur des affaires et à traiter de la paperasse. « La plupart des avocats ne sont pas au tribunal en train de prononcer des discours fulgurants devant des jurés chaque semaine », ajoute Devereux.

Etre avocat, c’est être écrivain.

Juste quand vous pensiez que ces devoirs de la faculté de droit étaient terminés, ce n’est pas tout à fait le cas. « Je suis avocat plaidant, ce qui peut être un peu comme rédiger une dissertation tous les soirs pour le reste de votre vie », dit Devereux. Mais quel que soit le domaine dans lequel vous exercez, l’écriture fait partie intégrante du travail. Il peut s’agir de mémoires, de notes de service, de contrats, de lettres et même d’e-mails, ajoute-t-elle. « Alors remettez à niveau vos compétences rédactionnelles, surtout après la faculté de droit, car communiquer clairement et efficacement est la plus grande partie du travail », dit Devereux.

Ne vous attendez pas à devenir un associé au début de votre carrière.

Il n’est pas facile de devenir associé (ou de devenir copropriétaire d’un cabinet au lieu d’être employé), même si vous êtes très performant. « D’après mon expérience, la plupart des gens avec qui j’ai travaillé ne sont pas devenus associés », dit Jamie. Souvent, cela vaut la peine de partir et d’aller dans un autre cabinet pour atteindre ce niveau, admet-elle.

9. Vous ne serez pas toujours en mesure de trouver une réponse claire à chaque cas.

Souvent, les affaires sont bien plus qu’un simple « bien contre mal » comme on en voit dans les émissions juridiques. « Les questions juridiques peuvent être très complexes, et les solutions ne sont pas toujours simples. Trouver une réponse peut nécessiter une quantité importante d’analyse, de recherche, de discussion et de réflexion », explique M. Devereux. C’est à vous d’exercer vos muscles de pensée critique, ajoute-t-elle, et d’embrasser l’incertitude.

Vous devez absolument prendre des notes.

« Votre mémoire n’est pas infaillible. Je n’ai pas pris beaucoup de notes à l’université ou à la faculté de droit, mais en tant qu’avocat, je prends des notes sur tout, qu’il s’agisse d’une conférence téléphonique de cinq minutes ou d’une réunion d’une journée « , dit Devereux. Et comme vous devrez être multitâche entre les affaires et y revenir même des mois plus tard, prenez des notes dans votre téléphone, au minimum. « Il est difficile de se souvenir de chaque détail important lorsque vous jonglez avec plusieurs affaires, et parfois un problème refait surface des mois, voire des années après la dernière fois où il semblait pertinent », ajoute Devereux.

Vous serez probablement souvent sur votre téléphone.

« Les avocats travaillent beaucoup d’heures, et les clients peuvent avoir des problèmes nécessitant votre attention à tout moment, que ce soit un week-end, un jour férié ou pendant vos vacances. Et, grâce à la technologie, on peut et on attendra de vous que vous répondiez et que vous effectuiez le travail depuis n’importe quel endroit où vous vous trouvez, dès que cela est humainement possible », explique M. Devereux. C’est en quelque sorte la réalité pour certains types de droit. En outre, certaines saisons sont spécifiquement occupées (par exemple, si vous êtes un avocat fiscaliste).

Mais l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est ce que vous en faites.

Le droit des sociétés implique de longues nuits au bureau à certains moments, c’est certain, comme lors des grandes clôtures ou des échéances, dit Jamie, mais ce n’est pas comme ça tout le temps. « C’est à vous, en tant qu’associé, de faire votre travail, à moins qu’il n’y ait une raison d’arriver tard ou une échéance à respecter », dit-elle. Si vous décidez de travailler en interne dans une entreprise, vous pourriez avoir un horaire plus flexible, de 9 à 5, dit Jamie.

Pensez à votre garde-robe de travail comme à un uniforme.

Le type de droit que vous pratiquez a une incidence sur ce que vous allez porter au bureau. Cependant, ces vêtements ne seraient pas nécessairement ceux que vous porteriez si vous alliez à un rendez-vous ou à une autre fonction amusante. « Après avoir passé des années à me débattre avec des vêtements de travail, j’ai réduit ma garde-robe professionnelle à des tailleurs jupe noirs et gris et à une rotation de chemisiers neutres », explique Mme Devereux. « Ils sont toujours appropriés, à peu près tout s’accorde, et cela permet de s’habiller pour le travail assez facilement. »

S’occuper de sa santé mentale est essentiel.

« Un secret d’initié est que la plupart des avocats sont surchargés de travail, épuisés et ne gagnent pas autant qu’ils le pourraient », dit Rodgers. L’épuisement professionnel, le stress et la dépression sont incroyablement courants chez les avocats. Assurez-vous de profiter des jours de santé mentale, des jours de vacances et des jours de maladie, et si vous êtes vraiment en difficulté (ou si vos collègues le sont), consultez un praticien de la santé mentale.

15. Vous ne serez probablement pas riche.

« Bien sûr, il y a beaucoup d’avocats très aisés, mais ce n’est vraiment que la couche supérieure de la profession. La plupart des avocats gagnent plutôt un revenu solide de la classe moyenne », dit Devereux. Vous aurez probablement une dette d’études importante après vos études de droit, ce qui n’est pas du tout idéal lorsque vous débutez votre carrière. « Assurez-vous de ne devenir avocat que si vous voulez réellement travailler en tant qu’avocat. Si vous devenez avocat parce que vous pensez que cela vous rendra riche, vous risquez d’être très déçu, surtout si vous auriez pu gagner un salaire équivalent dans un emploi que vous auriez davantage apprécié », déclare Devereux.

Vous n’aurez pas une sécurité d’emploi à 100 %.

Il y a de l’imprévisibilité avec certains cabinets d’avocats et environnements d’entreprise, ce qui ne vous garantit pas un emploi. « J’ai été licenciée d’une entreprise juste après avoir appris que j’étais enceinte, dans le cadre d’une énorme série de licenciements », raconte Jamie. Puis, la malchance a de nouveau frappé lorsqu’elle a été licenciée d’une autre entreprise pendant son congé de maternité en raison des réductions de COVID-19. Vous ne savez tout simplement jamais ce qui va se passer, mais il est important de garder de bonnes relations au sein de l’industrie pour les opportunités futures.

Ça vaut la peine de lancer votre propre cabinet, et de faire vos propres règles.

Surtout si vous avez une tonne de dettes de prêts étudiants, et une famille à soutenir, forger votre propre parcours professionnel peut être une excellente décision de carrière, dit Rodgers. Elle était en avance sur la courbe coronavirus WFH quand elle a commencé son propre cabinet juridique virtuel il y a 10 ans, en travaillant. Sans les frais généraux d’un immeuble de bureaux et avec l’aide de quelques collègues avocats, elle a pu occuper un créneau et développer sa pratique en opérant par le biais de réunions, d’appels téléphoniques et d’e-mails virtuels.  » Osez faire les choses différemment « , dit Rodgers.

*Le nom de famille n’a pas été divulgué pour protéger la vie privée.