Le fracking est un procédé qui permet d’accéder aux réserves de pétrole brut et de gaz naturel situées dans le sous-sol. Le procédé, appelé fracturation hydraulique, consiste à pomper un fluide dans un trou qui a été foré dans le sol. Le fluide, qui est principalement composé de sable et d’eau, élargit le point d’accès et encourage la réserve à fournir son contenu.

Environ 4 puits sur 5 forés aux États-Unis devraient avoir besoin de fracturation pour maintenir leur viabilité jusqu’en 2025.

Pour certains, la fracturation est un processus totalement sûr qui nous permet d’accéder à l’énergie dont nous avons besoin pour assumer nos responsabilités. Pour d’autres, la fracturation est un processus dangereux qui pourrait un jour mettre nos vies mêmes en danger s’il n’est pas soigneusement géré et réglementé.

Voici les plus grands avantages et inconvénients de la fracturation pour vous aider à trouver où se situe votre point de vue dans la conversation.

Les plus grands avantages de la fracturation

1. Il nous permet d’accéder à une énergie plus propre.

Le charbon est l’un des combustibles les plus dangereux que nous utilisons dans le monde actuel. Le taux de mortalité lié au charbon est plus de 1 000 fois supérieur au taux de mortalité lié au gaz naturel. Moins de particules sont émises lors de la consommation de gaz naturel, par rapport au charbon, ce qui protège l’atmosphère sans compromettre la quantité d’énergie que nous sommes capables de produire.

2. Il a encouragé les technologies de capture propres.

La fracturation a aidé l’industrie du charbon à pouvoir innover de nouvelles technologies pour l’aider à rester compétitive. L’un des meilleurs exemples en est l’industrie du charbon propre, où les émissions peuvent être réduites de plus de 70 % grâce aux nouvelles technologies de filtration et de capture du carbone. Comme le gaz naturel, grâce à la fracturation, est moins cher et plus abondant, il oblige la concurrence à devenir elle aussi moins chère et plus abondante. Cela signifie que nous obtenons plus sans payer plus.

3. Ce n’est pas aussi dangereux qu’il n’y paraît.

L’un des dangers les plus souvent cités de la fracturation est le rejet de méthane dans l’atmosphère. Ce qui n’est généralement pas mentionné, c’est que les taux de méthane sont mesurés en cycles de 20 ans au lieu de 100 ans, comme d’autres gaz à effet de serre potentiels, les dangers semblent plus grands. Les dangers de la fracturation semblent donc plus grands en même temps. En réalité, les taux d’émissions de la fracturation, lorsque la technologie de capture propre est utilisée, sont au même niveau que les autres méthodes de production d’énergie couramment utilisées.

4. Elle n’affecte pas les eaux souterraines.

La fracturation fore des puits qui sont immédiatement protégés. Un revêtement est placé dans le puits pour empêcher les infiltrations et les fuites. Le processus de fracturation proprement dit se déroule sous la nappe phréatique, ce qui signifie qu’il faudrait que des infiltrations se produisent vers le haut pour que le processus proprement dit contamine les réserves d’eau locales. Bien qu’il soit théoriquement possible qu’une infiltration de produits chimiques se produise de cette manière, aucun incident connu ne s’est produit. De nombreuses opérations de fracturation ont lieu à 2 000 pieds ou plus sous les nappes phréatiques connues.

5. Elle n’utilise pas autant d’eau que les autres formes d’énergie.

Il est vrai que des milliards de gallons d’eau ont été utilisés par l’industrie de la fracturation pour produire des ressources énergétiques. Il est également vrai que d’autres formes de production d’énergie, comme l’énergie nucléaire, peuvent utiliser 10 fois plus de ressources en eau que le fracking. Avec la fracturation, les eaux usées ne présentent pas les mêmes dangers de radioactivité que le combustible nucléaire usé. Cela signifie que la fracturation, du point de vue de la consommation d’eau, est un pas dans la bonne direction.

6. Elle réduit la dépendance nationale aux produits énergétiques étrangers.

Les producteurs d’énergie étrangers se regroupent souvent en associations pour modifier artificiellement les ratios d’offre et de demande de leurs produits. En créant des niveaux artificiels de pénurie, des prix plus élevés peuvent être pratiqués. La fracturation permet d’éliminer ce processus car elle met les ressources énergétiques nationales à la disposition du grand public. Cela signifie moins d’importations d’énergie, moins de dépenses et des emplois locaux.

7. C’est un important créateur d’emplois.

Aux États-Unis, il y a 1,7 million d’emplois directs en place en ce moment grâce à l’industrie du fracking. La Chambre de commerce américaine prévoit que le nombre d’opportunités d’emplois directs fera plus que doubler d’ici 2035, pour atteindre 3,5 millions. Des millions d’emplois indirects sont également possibles grâce à la fracturation. La plupart des emplois sont rémunérés au-dessus de la moyenne nationale, offrent de bons avantages et permettent d’améliorer le niveau de vie d’un ménage.

Les plus gros inconvénients du fracking

1. Il nous encourage à utiliser des combustibles qui sont finis.

Le fracking nous donne accès à des gisements de gaz naturel et de pétrole brut. Ceux-ci peuvent alimenter les économies et nous aider de nombreuses façons, mais ce sont aussi des ressources en carburant qui sont limitées. Même le gaz naturel, qui est souvent considéré comme une alternative propre dans l’industrie des combustibles fossiles, n’est pas aussi propre qu’une option d’énergie renouvelable, comme l’énergie éolienne. Nous avons toujours besoin de combustibles fossiles pour produire des articles industriels pour l’industrie des énergies renouvelables, donc même si nous passons aux énergies renouvelables, il y aura toujours un besoin pour l’industrie de la fracturation aussi.

2. Il peut produire de l’ozone.

L’ozone dans notre haute atmosphère est nécessaire car il aide à nous protéger des rayons ultraviolets nocifs qui proviennent de notre fils. Le processus de fracturation provoque une augmentation des niveaux d’ozone dans la région où il a lieu. On trouve souvent du benzène en abondance dans les régions où la fracturation est fréquente. L’ozone peut déclencher plusieurs problèmes de santé différents lorsqu’il est respiré, notamment une irritation de la gorge, une toux et des douleurs thoraciques. Chez certaines personnes, il peut réduire la fonction pulmonaire et créer des cicatrices tissulaires.

3. Il peut nous fournir des conséquences inconnues à long terme.

Nous savons déjà qu’il y a des problèmes de qualité de l’air associés à la fracturation. Il pourrait y avoir des problèmes d’eaux souterraines qui pourraient se produire avec la fracturation également. Il pourrait y avoir des problèmes de santé qui apparaissent 20 à 40 ans plus tard pour ceux qui sont impliqués dans l’industrie aujourd’hui. Il est encourageant de constater une réduction des particules de charbon grâce aux efforts de l’industrie de la fracturation. Dans le même temps, cependant, ils peuvent contribuer aux particules de silicate dans l’atmosphère, ce qui vient avec son propre ensemble de problèmes potentiels.

4. Il nous encourage à consommer plus de combustibles fossiles.

La fracturation a rendu moins cher l’accès au gaz naturel et au pétrole brut dont nous avons besoin tous les jours. Comme nos coûts baissent, nous sommes encouragés à utiliser davantage de cette ressource que nous le ferions normalement si son prix était fixé par des méthodes traditionnelles. La rentabilité accrue des entreprises du secteur les incite à développer davantage de ressources à vendre, ce qui encourage encore davantage notre utilisation des combustibles fossiles. Même les combustibles fossiles les plus propres produisent des émissions qui peuvent être nocives pour notre atmosphère. Jusqu’à ce que nous ayons plus de réponses concernant les effets à long terme du dioxyde de carbone, du méthane, du monoxyde de carbone et d’autres émissions, il est préférable de faire preuve de prudence dans ce domaine.

5. Il est l’un des principaux contributeurs de méthane dans notre atmosphère.

Le méthane est l’une des émissions les plus problématiques que nous rejetons dans l’atmosphère. Il est jusqu’à 20 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Le gaz naturel est principalement composé de méthane. La NASA estime que 25 % des émissions susceptibles de provoquer un changement climatique proviennent des émissions de méthane. Depuis 2000, les États-Unis ont vu 27,5 millions de tonnes de méthane ajoutées à l’atmosphère chaque année, les fuites provenant de la production de pétrole et de gaz étant l’un des principaux moteurs de l’augmentation des niveaux d’émissions à effet de serre ces dernières années.

Les contributions en méthane sont si élevées, en fait, qu’elles peuvent annuler les gains environnementaux obtenus en passant du charbon au gaz naturel.

6. Elle met des produits chimiques inconnus dans le sol.

L’industrie de la fracturation promeut le fait que la plupart des produits chimiques utilisés pour extraire le pétrole et le gaz naturel sont les mêmes que ceux que nous utilisons dans nos maisons tous les jours. Il s’agit d’une vérité partielle. Environ 20% des produits chimiques qui sont ajoutés au fluide sont considérés comme des informations exclusives. Il n’existe aucune loi actuelle qui oblige les entreprises à divulguer les combinaisons chimiques réelles utilisées pour le processus d’extraction.

Nous savons déjà que la fracturation peut contaminer les puits au point que l’eau devient inflammable. Des précautions sont prises pour éviter les fuites chimiques, mais des précautions sont également prises pour éviter les fuites de méthane.

7. Elle peut provoquer des tremblements de terre.

Il y en a beaucoup, y compris le programme de l’United States Geological Survey, qui affirmeront que la fracturation n’est pas la cause d’une majorité des tremblements de terre qui sont enregistrés. Cela signifie toutefois que jusqu’à 49 % des tremblements de terre, selon cette définition, pourraient être le résultat des activités de fracturation. Dans les régions qui ne sont pas normalement sujettes aux tremblements de terre, le nombre d’incidents enregistrés a augmenté de façon spectaculaire, en particulier pour les tremblements de terre d’une magnitude de 3,0 ou plus.

Il convient également de noter que l’USGS affirme que la « grande majorité des tremblements de terre induits proviennent de l’évacuation des eaux usées. » L’évacuation des eaux usées fait partie du processus de fracturation, mais pas de la composante d’extraction du processus de fracturation.

8. Cela change les normes de propriété.

Posséder une propriété aux États-Unis ne signifie pas automatiquement que vous possédez les droits minéraux en même temps. Les droits miniers sont vendus séparément des droits de propriété. Le pétrole, le gaz naturel et même le charbon sont regroupés dans cette catégorie, tout comme l’or, l’argent et les autres métaux précieux. Certains droits miniers comprennent des droits de surface, qui permettent l’extraction de gravier et d’argile.

Bien qu’il existe des lois qui exigent que les droits miniers et minéraux n’interfèrent pas avec toute amélioration du terrain, y compris une maison, qui se trouve sur un terrain riche en minéraux, cela ne garantit pas les protections. Assurez-vous de vérifier si vos droits miniers ont été transférés de l’acte de propriété si vous êtes propriétaire.

9. Il empêche l’innovation dans d’autres industries.

La fracturation nous place dans une zone de confort où nous devenons heureux avec ce que nous avons actuellement. Bien que les technologies modernes nous mettent beaucoup plus en avance que là où se trouvaient nos ancêtres il y a deux siècles, il devrait en être de même pour les générations futures. Le fracking a limité l’innovation parce que nous nous sommes davantage concentrés sur les profits et l’économie des systèmes que nous avons au lieu de chercher des options énergétiques plus propres, moins chères ou plus efficaces.

Après tout, il y a assez de soleil qui descend sur notre planète en 1 jour pour alimenter l’ensemble de nos besoins énergétiques, aux niveaux actuels, pendant une année entière. Cela signifie, avec un stockage d’énergie approprié, qu’une année de collecte d’énergie à partir du solaire nous donnerait une réserve de 360 ans. Que pourrions-nous faire avec ce type d’énergie bon marché ?

10. Elle nécessite de l’eau, qui pourrait être utilisée à d’autres fins.

Lorsque la fracturation est nécessaire pour créer ou améliorer l’accès à une réserve d’énergie, il peut falloir jusqu’à 30 millions de gallons d’eau pour terminer le processus. Cela signifie que des milliards de gallons d’eau ont été utilisés au cours de la dernière décennie pour améliorer notre accès aux ressources en carburant. Nos pratiques de conservation de l’eau se sont considérablement améliorées au cours des dernières décennies, mais elles sont loin d’être parfaites. La ville de Cape Town, en Afrique du Sud, est confrontée à une grave crise de l’eau qui pourrait l’épuiser dans un avenir proche. Devrions-nous utiliser l’eau pour accéder au carburant alors qu’il y a des gens qui ont soif dans le monde aujourd’hui ?

Je vous recommande de lire ces 23 statistiques effrayantes sur la fracturation hydraulique qui soutiennent certains de ces avantages et inconvénients.

Les plus grands avantages et inconvénients de la fracturation dépendent souvent de la façon dont vous regardez les données. Chaque argument offre sa propre forme de validité, à la fois pour et contre cette pratique. C’est pourquoi il est d’une importance vitale d’examiner chaque point clé de ce débat d’un point de vue personnel.

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