La religion est un vaste sujet. En fait, c’est un euphémisme. La religion touche à tout ce qui concerne le monde qui nous entoure, depuis les explications que nous cherchons pour la création de l’univers et notre but en son sein jusqu’à la puissance supérieure derrière ces choses, en passant par la façon dont nous nous comportons, nous traitons les uns les autres et interagissons avec la société, jusqu’aux valeurs, lois et croyances qui nous gouvernent. Que vous soyez croyant, sceptique ou intermédiaire, les concepts de spiritualité, de religion organisée et de moralité nous concernent tous. Ils produisent des constructions culturelles, des dynamiques de pouvoir et des récits historiques. Ils peuvent également produire des innovations philosophiques, des réformes éthiques et l’avancement de la justice sociale.

En d’autres termes, la religion est un sujet tellement diversifié et nuancé qu’il est presque impossible d’encapsuler toutes les grandes religions du monde en quelques mots. Mais nous allons quand même essayer.

Il s’agit d’une amorce d’étude, un point d’entrée pour comprendre les bases des grandes religions du monde. Nous vous donnerons un aperçu rapide des systèmes de croyance, des théologies, des écritures et des histoires des principales religions du monde. Prises ensemble, ces brèves histoires, qui se chevauchent parfois, offrent une fenêtre sur l’histoire humaine elle-même.

Chacune de ces entrées est un regard de surface sur la religion en question. (Essayez de capturer tout ce qui concerne le bouddhisme en seulement 250 mots !) Nous effleurons également la surface lorsqu’il s’agit du nombre de religions et de dénominations réelles, actuelles et anciennes. Il y en a beaucoup. Ceci n’est qu’une introduction.

Utilisez-la pour commencer votre essai sur les études religieuses, pour vous rafraîchir avant un examen sur la religion et l’histoire du monde, ou simplement pour en apprendre davantage sur le monde qui vous entoure. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des principales traditions spirituelles et religieuses du monde, passées et présentes :

1. Athéisme/Agnosticisme

L’athéisme fait référence soit à l’absence de croyance en l’existence de divinités, soit à une croyance active que les divinités n’existent pas. Ce système de croyance rejette la théologie ainsi que les constructions de la religion organisée. L’utilisation de ce terme trouve son origine dans le monde antique et visait à dégrader ceux qui rejetaient les préceptes religieux communément admis. Il a été utilisé pour la première fois au cours du siècle des Lumières, en France, au 18e siècle. La Révolution française était motivée par la priorité accordée à la raison humaine sur l’autorité abstraite de la religion. Cela a déclenché une période d’enquête sceptique, une période au cours de laquelle l’athéisme est devenu une entité culturelle, philosophique et politique importante.

Beaucoup de ceux qui se caractérisent comme athées soutiennent que l’absence de preuve ou de processus scientifique empêche la croyance en une divinité. Certains qui se qualifient d’humanistes laïques ont développé un code d’éthique qui existe séparément du culte d’une divinité. Il est assez difficile de déterminer le nombre réel d’athées « pratiquants », étant donné l’absence d’une organisation religieuse unificatrice. Les sondages effectués dans le monde entier ont donné lieu à une variance extrêmement importante, les taux d’athéisme les plus élevés étant généralement observés en Europe et en Asie de l’Est.

L’idée d’agnosticisme, qui ne professe pas de savoir s’il existe ou non une divinité, est étroitement liée. Au lieu de cela, l’agnosticisme soutient que les limites du raisonnement et de la compréhension humains rendent l’existence de dieu(x), les origines de l’univers et la possibilité d’une vie après la mort tous inconnaissables. Comme l’athéisme, le terme est apparu autour du cinquième siècle avant Jésus-Christ et a été envisagé avec un intérêt particulier dans les cultures indiennes. Il a acquis une visibilité moderne plus populaire lorsqu’il a été inventé par le biologiste anglais Thomas Henry Huxley, qui a reconnu en 1869 l’incapacité des humains à répondre véritablement aux questions concernant le divin. Pour Huxley, et les penseurs agnostiques et athées qui l’ont suivi, les religions théistes ou gnostiques manquent de fondement scientifique, et doivent donc être rejetées.

2. Bahá’í

La foi bahá’íe est essentiellement une idéologie spirituelle qui enseigne la valeur de toutes les religions, épousant l’importance de l’égalité et de l’unité universelles. Bahá’u’lláh, la figure fondatrice de la foi bahá’íe, a officiellement établi son idéologie en 1863 en Perse (ou l’Iran moderne). En tant qu’hybride d’autres religions, le bahá’í est issu de la tradition du babisme, elle-même issue d’une dénomination islamique appelée shaykhisme. (Aujourd’hui, le babisme existe avec quelques milliers d’adhérents, concentrés en grande partie en Iran, et se démarquant des idéologies islamiques qui l’entourent). Comme le babisme, le bahá’í incorpore certains des enseignements de l’islam mais les fusionne avec certains principes chrétiens. L’organe directeur central de la foi bahá’íe, un conseil de neuf membres appelé la Maison universelle de justice, opère depuis Haïfa, en Israël. Aujourd’hui, la foi bahá’íe compte quelque part entre cinq et sept millions d’adhérents dans le monde.

3. Bouddhisme

Le bouddhisme est à la fois une religion et une philosophie. Les traditions et les croyances entourant le bouddhisme remontent aux enseignements originaux de Gautama Bouddha, un penseur sagace qui aurait vécu entre le quatrième et le sixième siècle avant notre ère. Le Bouddha a vécu et enseigné dans la partie orientale de l’Inde ancienne, fournissant le modèle d’une foi fondée sur les idées de rectitude morale, d’absence d’attachement ou de désir matériel, d’atteinte de la paix et de l’illumination par la méditation, et d’une vie consacrée à la sagesse, la bonté et la compassion. Les enseignements du Bouddha ont largement proliféré dans une grande partie de l’Asie au cours des siècles suivants.

Bien que ses écritures et traditions informent d’innombrables sectes et idéologies ultérieures, le bouddhisme est largement divisé en deux branches : Theravada – dont l’objectif est de parvenir à se libérer de l’ignorance, de l’attachement matériel et de la colère en pratiquant le Noble Sentier Octuple, le tout à la poursuite d’un état sublime appelé Nirvana ; et le Mahayana – dont le but est d’aspirer à l’état de bouddha en pratiquant les principes zen de la maîtrise de soi, de la méditation et de l’expression de la perspicacité du Bouddha dans votre vie quotidienne, en particulier pour le bénéfice d’autrui, le tout dans le but d’atteindre le bodhisattva, ou un cycle continu de renaissance par lequel vous pouvez continuer à éclairer les autres.

Aujourd’hui, environ 7% du monde pratique une forme de bouddhisme, ce qui en fait la quatrième plus grande des religions du monde, avec environ 500 millions d’adhérents à travers le monde oriental et occidental.

4. Le christianisme

Le christianisme est une religion monothéiste basée sur la vie et l’enseignement de Jésus de Nazareth. Le christianisme enseigne que Jésus est le Fils de Dieu et le Messie (le sauveur de l’humanité annoncé dans la Torah, la principale doctrine scripturale de la foi juive). Les écritures chrétiennes intègrent à la fois la Torah (que les chrétiens appellent l’Ancien Testament) et l’histoire de Jésus, ses enseignements et ceux de ses disciples contemporains (le Nouveau Testament). Ces textes forment la Bible, le texte central de la foi chrétienne. Le christianisme a vu le jour à Jérusalem, comme une excroissance du judaïsme qui considérait Jésus comme le Christ (ce qui signifie « oint »). Cette idée et ses adhérents se sont rapidement répandus dans l’ancienne Judée vers le premier siècle de notre ère, puis dans tout le monde antique.

Les chrétiens croient que Jésus a satisfait et accompli avec succès toutes les exigences des lois de l’Ancien Testament, qu’il a pris sur lui les péchés du monde lors de sa crucifixion, qu’il est mort et qu’il est revenu à la vie afin que ceux qui placent leur foi en lui soient pardonnés de leurs péchés, réconciliés avec Dieu et reçoivent la grâce pour la vie quotidienne. Les chrétiens soutiennent que le paradis auprès de Dieu les attend après la mort corporelle, tandis que la séparation éternelle d’avec Dieu en enfer attend ceux qui n’ont pas reçu le pardon de leurs péchés ni reconnu Jésus comme Seigneur.

Le christianisme a connu d’innombrables mouvements de réforme, qui ont engendré d’innombrables sectes et dénominations dérivées. Beaucoup trop de formes de pratique existent pour être nommées en un seul endroit, mais les trois plus grandes branches de la foi sont le catholicisme romain, l’orthodoxie orientale et le protestantisme. Ensemble, le christianisme est la plus grande religion du monde, avec environ 2,4 milliards d’adeptes, soit 33 % de la population totale. Son impact sur la forme de l’histoire mondiale et sur la culture mondiale actuelle est incalculable.

5. Le confucianisme

Le confucianisme était une forme dominante de philosophie et d’orientation religieuse dans la Chine ancienne, qui a émergé des enseignements du philosophe chinois Confucius, qui a vécu de 551 à 479 avant notre ère. Confucius se considérait comme un canal pour les idées théologiques issues des dynasties impériales qui l’avaient précédé. En mettant l’accent sur la famille et l’harmonie sociale, le confucianisme était une idéologie religieuse nettement humaniste, voire laïque. Le confucianisme a eu un impact profond sur le développement des coutumes juridiques orientales et l’émergence d’une classe de lettrés (et avec elle, une façon méritocratique de gouverner).

Le confucianisme s’engagera dans une poussée historique avec les philosophies du bouddhisme et du taoïsme, connaissant des flux et reflux d’influence, avec des points culminants pendant les dynasties Han (206 avant JC à 220 de notre ère), Tang (618-907 de notre ère) et Song (960-1296 de notre ère). À mesure que le bouddhisme est devenu la force spirituelle dominante en Chine, la pratique du confucianisme a décliné. Et avec l’émergence du communisme et du maoïsme au XXe siècle, la pratique courante du confucianisme a largement pris fin.

Cependant, il reste une idéologie et une force fondatrices qui sous-tendent les attitudes asiatiques et chinoises à l’égard des poursuites savantes, juridiques et professionnelles. En effet, la forte éthique du travail préconisée par le confucianisme est considérée comme un catalyseur majeur de l’essor des économies asiatiques à la fin du XXe siècle. Aujourd’hui, il existe diverses congrégations confucéennes indépendantes, mais ce n’est qu’en 2015 que les dirigeants des congrégations en Chine se sont réunis pour former la Sainte Église confucéenne.

6. Druze

Les Druzes font référence à un groupe ethnoreligieux arabe qui est originaire et habite encore largement la région de la Montagne des Druzes dans le sud de la Syrie. Malgré une faible population d’adeptes, les Druzes jouent néanmoins un rôle important dans le développement de leur région (connue en raccourci historique comme le Levant). Les Druzes se considèrent comme les descendants directs de Jéthro de Madian, distingué dans les écritures juives comme le beau-père de Moïse. Les Druzes considèrent Jéthro comme un prophète « caché », celui par lequel Dieu a parlé au « prophète révélé » Moïse.

En tant que tels, les Druzes sont considérés comme liés au judaïsme par le mariage. Comme leurs beaux-parents, les Druzes sont monothéistes, professant la foi en un seul Dieu. Les idéologies druzes sont quelque chose d’hybride cependant, s’inspirant des enseignements culturels de l’Islam, mais incorporant également la sagesse des philosophes grecs, tels que Platon, et des concepts de réincarnation similaires à ceux du canon hindou.

Le statut de prophète caché de Jethro est une dimension conceptuelle importante de la culture druze. En effet, ses écritures et sa communauté actuelles restent quelque peu insulaires. Les communautés très soudées enracinées dans la Syrie, le Liban et Israël actuels ont longtemps fait l’objet de persécutions, notamment de la part des théocraties islamiques. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles les Druzes, tout en participant activement à la politique et aux affaires de leur pays d’origine, cachent leurs coutumes et leurs pratiques aux yeux des étrangers. Aujourd’hui, on compte entre 800 000 et un million d’adeptes druzes, presque tous concentrés au Moyen-Orient.

7. Gnosticisme

Le gnosticisme fait probablement référence non pas à une orientation religieuse unique, mais à un « phénomène interreligieux » dans lequel divers groupes à travers un éventail de régions ont évolué vers un ensemble similaire de croyances et d’idées. Terme adapté dans le discours historique moderne, le gnosticisme concerne la variété des systèmes religieux et des croyances dans le monde antique qui ont émergé de la tradition judéo-chrétienne. Ces systèmes de croyances soutenaient que les émanations d’un Dieu unique étaient responsables de la création du monde matériel et qu’à ce titre, tous les humains étaient porteurs de l’étincelle divine de Dieu. Le gnosticisme est dualiste et établit des divisions nettes entre le monde spirituel supérieur et le monde matériel inférieur, l’acquisition ou la réception d’une connaissance spéciale et cachée (« gnose ») permettant de passer d’un royaume à l’autre. Apparu au premier siècle de notre ère – en étroite concertation avec l’émergence du christianisme – le gnosticisme est peut-être mieux compris comme l’ensemble intermédiaire d’idées partagées par des portions du monde alors que le christianisme éclipsait progressivement le judaïsme en taille et en portée.

8. L’hindouisme

L’hindouisme est considéré par certains comme la plus ancienne religion du monde, remontant probablement à ce qui est connu sur le sous-continent indien comme l’âge védique. Au cours de cette période, de 1500 à 600 avant notre ère, la civilisation est passée d’une vie tribale et pastorale à une vie sédentaire et agricole. C’est à partir de là que sont apparues les classes sociales, les entités étatiques et les monarchies. Les textes primaires relatant cette période de l’histoire sont appelés les Vedas et informeraient de manière significative ce qu’on appelle la synthèse hindoue.

La synthèse hindoue était une période de temps, environ 500 avant notre ère à 300 de notre ère, au cours de laquelle les préceptes de l’hindouisme se sont solidifiés à partir de multiples fils entrelacés de la tradition spirituelle et culturelle indienne, émergeant d’un large éventail de philosophies pour partager un ensemble unifié de concepts. Parmi ces concepts, le thème des quatre Purusarthas, ou objectifs de la vie humaine, est essentiel : Dharma (éthique et devoirs), Artha (prospérité et travail), Kama (désirs et passions) et Moksha (libération et salut). Parmi les autres concepts importants, citons le karma, qui affirme une relation universelle entre l’action, l’intention et les conséquences ; le samsara, le concept hindou de la renaissance ; et un large éventail de pratiques yogiques fusionnant le corps, l’esprit et les éléments.

Bien qu’aucun personnage ou groupe ne soit crédité de sa fondation, l’hindouisme est aujourd’hui la troisième plus grande religion du monde. Ses plus d’un milliard d’adeptes représentent plus de 15 % de la population mondiale.

9. L’islam

L’islam est une religion monothéiste qui – comme le christianisme et le judaïsme – fait remonter ses racines au jardin d’Eden, à Adam et au prophète Abraham. L’islam enseigne qu’Allah est le seul Dieu et que Muhammed est son messager. L’islam soutient que Dieu a parlé à Mahomet par l’intermédiaire de l’archange Gabriel vers 600 de notre ère, lui livrant les révélations qui allaient former le Coran. Ce texte primaire de la foi islamique est considéré par les adeptes comme contenant les paroles exactes de Dieu et fournit donc un plan complet et non négociable sur la façon de vivre.

Le Coran et le code juridique islamique connu sous le nom de charia informent chaque aspect de la vie, de l’éthique et du culte aux questions familiales et aux transactions commerciales. L’islam soutient que le bon comportement et l’adhésion conduiront à une vie après la mort au paradis, tandis que le mépris des enseignements de Mahomet conduira à la damnation.

La foi islamique a proliféré rapidement à travers le Moyen-Orient, en particulier autour des trois sites les plus sacrés de la foi : La Mecque, où un Mahomet éveillé a effectué son premier pèlerinage ; Médine, le centre des débuts de la foi islamique sous la direction de Mahomet ; et Jérusalem, la capitale spirituelle du monde antique. Dans les siècles qui suivirent, l’Islam allait simultanément engendrer d’innombrables guerres de succession et un sentiment croissant d’unité spirituelle au sein du monde arabe. Cette dichotomie entre conflit interne et unité culturelle est toujours présente dans la foi islamique aujourd’hui. Cette dichotomie a également donné lieu à une division entre les deux sectes dominantes de l’islam, les sunnites et les chiites. Aujourd’hui, l’islam est la foi dominante pour de larges pans de la géographie, notamment au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et en Afrique du Nord. Avec plus de 1,6 milliard d’adeptes, l’islam est la deuxième plus grande religion du monde et la principale identité spirituelle de plus de 24 % de la population mondiale.

10. Le jaïnisme

Le jaïnisme est une ancienne religion indienne qui – selon ses adeptes – peut être retracée à travers une succession de 24 maîtres sagaces. Le premier de ces maîtres aurait été Rishabhanatha, qui a vécu il y a des millions d’années. Les principes fondamentaux du jaïnisme sont ahiṃs&amacr ; (non-violence), anekāntavāda (polyvalence), aparigraha (non-attachement) et l’ascétisme (abstinence de plaisir). Ces concepts et d’autres sont exposés dans l’Acaranga Sutra, la plus ancienne des écritures jaïnistes.

Comme l’une des premières traditions religieuses existantes à émerger du sous-continent indien spirituellement fertile, le jaïnisme partage et diverge à la fois des caractéristiques des traditions hindoues et bouddhistes qui y sont également apparues. Comme l’hindouisme et le bouddhisme, le jaïnisme enseigne les doctrines du karma, de la renaissance et des pratiques spirituelles monastiques (par opposition au théisme).

Les jaïnistes croient que l’âme est une chose en perpétuel changement, liée au corps seulement pour une vie, ce qui diffère des idées hindoues ou bouddhistes sur l’âme comme faisant partie d’un univers infini et constant. Cet accent mis sur le corporel s’étend également au système de castes jaïniste qui, à l’instar de l’hindouisme, exige des adeptes qu’ils renoncent à la libération sociale en faveur de la libération spirituelle. Aujourd’hui, la plupart des quatre à cinq millions de jaïns dans le monde résident en Inde.

11. Le judaïsme

Le judaïsme est l’une des plus anciennes religions monothéistes du monde, parmi les premiers groupes ethnoreligieux à s’éloigner de l’idolâtrie ou du paganisme et à reconnaître une divinité unique. Le judaïsme aurait commencé avec la figure d’Abraham, un homme vivant dans le pays de Canaan – une étendue géographique englobant probablement des parties de la Phénicie, de la Philistie et d’Israël. Dans le Tanakh – le corps des écritures juives qui comprend un texte fondateur appelé la Torah, et des textes complémentaires ultérieurs appelés le Midrash et le Talmud – il est dit que Dieu a parlé à Abraham et lui a ordonné de reconnaître la singularité et l’omnipotence de Dieu. Abraham accepta, devenant ainsi le père non seulement du judaïsme, mais aussi des diverses religions monothéistes (ou abrahamiques) qui ont suivi.

Abraham est donc considéré non seulement comme le premier prophète du judaïsme, mais aussi des religions chrétienne et islamique qui sont nées de la tradition judaïque. La foi juive est fondée sur une alliance entre Abraham et Dieu, dans laquelle le premier renonçait à l’idolâtrie et acceptait le second comme seule autorité divine. En échange, Dieu a promis de faire de la descendance d’Abraham un « peuple élu ». Ce peuple élu deviendrait les enfants d’Israël, et finalement, la foi juive. Pour sceller l’alliance, Abraham est devenu le premier bénéficiaire de la circoncision rituelle. Cette circoncision est encore pratiquée aujourd’hui sur chaque mâle juif nouveau-né, comme symbole de cette alliance.

Les historiens observent que si Abraham a presque certainement vécu il y a plus de 3 000 ans, les libertés littéraires prises avec les écritures ne permettent pas de déterminer exactement quand il a vécu. Mais son influence est considérable dans le monde antique, puisque les codes moraux rabbiniques du judaïsme et son modèle de monothéisme éthique ont largement influencé la formulation du droit et de la religion dans la civilisation occidentale. Avec environ 14,3 millions d’adhérents, les pratiquants du judaïsme représentent environ 0,2% de la population mondiale.

12. Le rastafarisme

Le rastafarisme est un mouvement religieux plus récent qui s’inscrit dans la tradition abrahamique du monothéisme, se référant à la divinité singulière comme Jah. Les rastafaris tiennent la Bible chrétienne comme leur écriture principale mais proposent une interprétation fortement liée à leurs propres réalités politiques et géographiques. Centré sur la Jamaïque du début du XXe siècle, le rastafarisme est apparu comme une réaction ethnoculturelle à l’occupation et à l’oppression britanniques. Cette oppression jouera un rôle majeur dans l’interprétation afrocentrique de la Bible privilégiée par les rastafaris.

Au début des années 1930, un mouvement de rastafaris a épousé l’idée que les fidèles vivaient dans une diaspora africaine, dispersés de leurs terres natales par la colonisation et l’esclavage. Pour se libérer de l’oppression de la société occidentale (ou Babylone), de nombreux rastafaris estiment qu’il est nécessaire de réinstaller les fidèles dans les terres africaines d’origine. Personnage d’une importance capitale dans la foi rastafari, Hailé Sélassié a accédé au rang d’empereur d’Éthiopie en 1930. Cet événement est considéré comme le moment fondateur de l’émergence de la tradition religieuse moderne. Sélassié était considéré par les rastafaris comme le second avènement, un descendant direct du Christ, et le Messie annoncé dans le Livre de l’Apocalypse.

Sélassié était vu comme l’homme qui conduirait les peuples d’Afrique, et ceux vivant dans la diaspora, vers la liberté et la libération. Sa visite en Jamaïque en 1966 deviendra le moment charnière de la diffusion des idées rastafari et du mouvement politique de libération qui en résulte au sein de la Jamaïque. Cette visite a conduit à la conversion du plus célèbre adhérent de Rastafari, le chanteur Bob Marley. Marley contribuera à la diffusion de la visibilité populaire de la foi, ainsi que de ses pratiques de rassemblement communautaire, d’expression musicale, de préservation du monde naturel et d’utilisation du cannabis comme sacrement spirituel. Aujourd’hui, entre 700 000 et un million d’adeptes pratiquent le rastafarisme, la majorité d’entre eux étant concentrés en Jamaïque.

13. Le shinto

Le shinto est une tradition religieuse originaire du Japon. Initialement un ensemble informel de croyances et de mythologies, le shinto était moins une religion qu’une forme d’observance culturelle distinctement japonaise. La première utilisation enregistrée du terme Shinto remonte au sixième siècle de notre ère et constitue essentiellement le tissu conjonctif entre les anciennes coutumes japonaises et la vie japonaise moderne. L’objectif principal du shinto est la croyance indigène en kami (esprits) et l’interaction avec eux par le biais de sanctuaires publics.

Ces sanctuaires sont un artefact essentiel de – et un canal pour – l’observation du shinto. Plus de 80 000 sanctuaires shintoïstes parsèment le Japon. Les styles traditionnels japonais de vêtements, de danses et de rituels sont également ancrés dans les coutumes shintoïstes.

Le shinto est unique parmi les religions. En tant que reflet de l’identité japonaise, l’observance du shinto ne se limite pas nécessairement à ceux qui se considèrent comme des adeptes religieux. Environ 3 à 4 % de la population japonaise s’identifie comme faisant partie d’une secte ou d’une congrégation shintoïste. En revanche, dans une enquête de 2008, environ 26% des citoyens japonais ont déclaré avoir visité des sanctuaires shintoïstes.

14. Le sikhisme

Le sikhisme est une foi monothéiste émergeant et restant concentrée dans la région du Pendjab qui traverse le nord de l’Inde et l’est du Pakistan. La religion sikhe est apparue à la fin du 15e siècle et tire ses principes de foi, de méditation, de justice sociale et d’égalité humaine d’une écriture appelée le Guru Granth Sahib.

Le premier chef spirituel du sikhisme, Guru Nanak, a vécu de 1469 à 1539 et a enseigné qu’une bonne vie spirituelle doit être entrelacée avec une vie séculaire bien vécue. Il préconisait l’activité, la créativité, la fidélité, la maîtrise de soi et la pureté. Selon Guru Nanak, la vie dans laquelle on accomplit la volonté de Dieu est plus importante que la métaphysique. Une lignée de neuf gourous a succédé à Guru Nanak, qui ont servi de chefs spirituels. Le dixième de cette lignée de successeurs, Guru Gobind Singh, a nommé les écritures comme son successeur. Ce fut la fin de l’autorité humaine dans la foi sikhe et l’émergence des écritures comme guide spirituel singulier.

Aujourd’hui, les plus de 28 millions d’adeptes estimés du sikhisme sont largement concentrés en Inde, ce qui en fait la septième plus grande religion du monde.

15. Le zoroastrisme

Le zoroastrisme est considéré comme l’une des plus anciennes religions du monde, et certaines de ses premières idées – messianisme, jugement posthume et dualité du paradis et de l’enfer – auraient informé l’évolution du judaïsme, ainsi que du gnosticisme, du christianisme et de l’islam. Sa figure fondatrice, Zoroastre, était un penseur et un enseignant religieux novateur qui aurait vécu entre 700 et 500 avant notre ère en Perse (l’actuel Iran). Son texte principal, l’Avesta, combine les Gathas (les écrits de Zoroastre) et le Yasna (la base scripturale du zoroastrisme). L’influence de Zoroastre a été considérable en son temps et en son lieu. En fait, le zoroastrisme a rapidement été adopté comme religion d’État officielle de l’Empire perse et l’est resté pendant près de mille ans.

Les idées de Zoroastre ont finalement perdu de leur autorité après la conquête musulmane de la Perse au VIIe siècle de notre ère. S’ensuivirent des siècles de persécution et de suppression par les conquérants musulmans, au point d’étouffer presque entièrement les enseignements et les pratiques zoroastriennes dans le monde arabophone. Ces pratiques ont connu une petite résurgence à la fin du XXe et au début du XXIe siècle, certains Iraniens et les populations kurdes irakiennes adoptant le zoroastrisme comme mode de résistance à la gouvernance théocratique.

Aujourd’hui, on compte environ 190 000 zoroastriens, principalement concentrés en Iran, en Irak et en Inde.

16. Religions traditionnelles africaines

D’innombrables traditions religieuses informent les habitants du continent africain, chacune avec ses propres pratiques et croyances distinctes basées sur la région et l’ethnie. Parce que l’Afrique contient divers groupes de population, et que leurs religions restent profondément liées à la géographie et aux terres tribales, l’histoire du continent est une tapisserie de traditions spirituelles distinctes. Nombre d’entre elles ont des points communs, notamment la croyance dans les esprits, le respect des morts et l’importance de l’intersection entre l’humanité et la nature. Autre point commun : beaucoup de ces religions s’appuient sur l’histoire orale et la tradition plutôt que sur les écritures. Bien que le christianisme et l’islam soient aujourd’hui les traditions religieuses dominantes en Afrique, des estimations informelles évaluent à 100 millions le nombre d’adeptes des religions traditionnelles africaines. La liste suivante – empruntée à Wikipédia – identifie certaines des plus connues ou des plus importantes de ces religions :

• Mythologie Bushongo (Congo)
• Mythologie Lugbara (Congo)
• Mythologie Baluba (Congo)
• Mythologie Mbuti (Congo)
• Mythologie Akamba (Kenya)

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• Mythologie Lozi (Zambie)
• Mythologie Tumbuka (Malawi)
• Mythologie zouloue (Afrique du Sud)
• Religion Dinka (Soudan du Sud)
• Animisme Haoussa (Tchad, Gabon)
• Mythologie lotuko (Soudan du Sud)
• Mythologie maasaï (Kenya, Tanzanie, Ouebian)
• Religion kalenjin(Kenya, Ouganda, Tanzanie)
• Dini Ya Msambwa (Bungoma, Trans Nzoia, Kenya)
• La religion San (Afrique du Sud)
• Les guérisseurs traditionnels d’Afrique du Sud
• Les guérisseurs Manjonjo de Chitungwiza du Zimbabwe
• La religion Akan (Ghana, Côte d’Ivoire)
• La religion dahoméenne (Bénin, Togo)
• La mythologie efik (Nigeria, Cameroun)
• La religion edo (royaume du Bénin, Nigeria)
• L’animisme haoussa (Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Ghana, Niger, Nigeria, Togo)
• Odinani (peuple Igbo, Nigeria)
• Religion Serer (Sénégal, Gambie, Mauritanie)
• Religion yoruba (Nigeria, Bénin, Togo)
• Vodun ouest-africain (Ghana, Bénin, Togo, Nigeria)
• Religion dogon (Mali)
• Vodun (Bénin)

17. Religions de la diaspora africaine

La traite des esclaves européenne et les pratiques de la colonisation ont créé ce qu’on appelle la diaspora africaine. Ici, des individus, des familles et des groupes entiers ont été déplacés des communautés ou des tribus qu’ils appelaient chez eux sur le continent africain. Il en est résulté la prolifération d’innombrables groupes religieux dans les Caraïbes, en Amérique latine et dans le sud des États-Unis entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Chacun avait ses propres coutumes linguistiques, spirituelles et rituelles, généralement enracinées dans leurs histoires respectives et leur nouvel environnement géographique. Souvent, à l’instar des religions africaines traditionnelles dont ils sont issus, ces groupes partageaient des points communs concernant la révérence pour les esprits, la vénération des morts et des mythologies de création similaires. Bien que trop vaste pour être nommée, la liste suivante – empruntée à Wikipédia – identifie les religions les plus notables de la diaspora africaine :

• Batuque
• Candomblé
• Mythologie de Dahomey
• Mythologie haïtienne
• Kumina
• Macumba
• Mami Wata
• Obeah

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• Oyotunji
• Palo
• Ifa
• Lucumi
• Hudu
• Quimbanda
• Santería (Lukumi)
• Umbanda
• Vodou

18. Religions indigènes américaines

Les religions indigènes américaines englobent l’ensemble large et diversifié des coutumes, croyances et pratiques observées par les populations indigènes qui ont prospéré dans les Amériques avant l’arrivée des colons européens. La diversité des coutumes et des croyances représentées ici est aussi diverse que les grands centres de population, les tribus et les petites bandes nomades qui ont habité les Amériques pendant des millénaires.

Les théologies varient considérablement, représentant un éventail de croyances monothéistes, polythéistes et animistes. Les histoires orales, les principes et les structures hiérarchiques internes de ces différents groupes indigènes sont également très variables. Certaines religions sont apparues autour de royaumes et de colonies établis – en particulier dans les sociétés monarchiques de l’Amérique pré-latine – tandis que d’autres sont apparues autour de tribus qui se déplaçaient dans et entre les régions. Certains points communs incluent la croyance dans les esprits et un sentiment de connectivité avec la nature.

Bien que de nombreux individus et familles descendant de ces tribus pratiquent certaines des coutumes de leurs ancêtres, les coutumes religieuses indigènes ont subi le même sort plus large que les peuples amérindiens. L’arrivée des Européens a marqué le début d’un génocide culturel, spirituel et réel, qui a anéanti des tribus en gros par la violence, la maladie et la conversion religieuse. Certaines religions allaient disparaître complètement. D’autres religions sont encore pratiquées par des populations en diminution, dont beaucoup vivent dans des réserves.

Wikipedia identifie quelques grandes religions amérindiennes :

• Religion de la Loge de la Terre
• Religion indienne des Shakers
• Religion de la Maison Longue
• Mexicayoti
• Religion du Peyote
• Religion du Waashat

Cette liste n’est en aucun cas exhaustive. Il s’agit, par son intention, d’un regard concis sur les principales religions du monde. En vérité, ce sujet défie la brièveté. Chaque religion ou tradition représentée ici, et les innombrables qui ne le sont pas, offrent des mondes en soi, remplis d’écritures, d’histoires, de dirigeants, d’événements, de codes d’éthique, de mythologies richement dessinées et d’adhérents inébranlables. Vous pourriez passer toute une vie à étudier chacune de ces traditions. Bien sûr, beaucoup de gens le font !

Mais nous espérons que ceci est un endroit utile pour commencer. Et si nous avons manqué quelque chose, faites-le nous savoir. Hé, même si vous avez inventé votre propre religion, parlez-nous-en dans la section des commentaires. Dieu sait que quelqu’un a dû trouver l’idée de chacune de ces religions en premier lieu.

Bien sûr, que vous croyiez ou non, nous vous souhaitons bonne chance pour vos examens. Nous avons foi en vous !

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