L’ARN est une molécule monocaténaire composée de blocs de construction appelés ribonucléotides. Un ribonucléotide est composé de trois parties : une molécule du sucre ribose, une base azotée et un groupe phosphate (figure \(\PageIndex{1}\)).

Le ribose est un sucre à 5 carbones annelés (Figure \(\PageIndex{2}\)) similaire au désoxyribose sauf qu’il possède un groupe hydroxyle (OH)) sur son carbone 2′. La base azotée est fixée au carbone 1′ du sucre et le groupe phosphate est lié au carbone 5′. Lors de la synthèse de l’ARN, le groupe phosphate d’un nouveau ribonucléotide est fixé par l’enzyme ARN polymérase au carbone 3′ d’un ribonucléotide.

On trouve quatre bases azotées dans l’ARN : l’adénine, la guanine, la cytosine ou l’uracile. L’adénine et la guanine sont connues comme des bases puriques tandis que la cytosine et l’uracile sont connues comme des bases pyrimidiques (figure \(\PageIndex{3}\)).

Un groupe phosphate (figure \(\PageIndex{4}\)).

L’ARN diffère de l’ADN de plusieurs façons. Tout d’abord, l’ARN est simple brin, et non double brin. Contrairement aux ADN polymérases, les ARN polymérases sont capables d’assembler des nucléotides d’ARN sans avoir besoin d’un brin d’ARN préexistant. En outre, l’ARN possède la base uracile à la place de la thymine. L’uracile, comme la thymine, peut former une liaison hydrogène avec l’adénine. De plus, l’ARN possède le sucre ribose au lieu du désoxyribose. Enfin, il existe trois types d’ARN fonctionnellement différents :

• L’ARN messager (ARNm) : L’ARN messager copie l’information génétique contenue dans l’ADN par appariement de bases complémentaires et transporte ce « message » jusqu’aux ribosomes où les protéines sont assemblées.
• L’ARN de transfert (ARNt) : Les ARN de transfert captent des acides aminés spécifiques, les transfèrent aux ribosomes et insèrent les bons acides aminés au bon endroit selon le message de l’ARNm.
• Arrn ribosomal (ARNr) : L’ARN ribosomal et les protéines ribosomales forment les sous-unités ribosomales.
• Autres transcrits d’ARN : Une variété d’autres molécules d’ARN transcrites à partir de l’ADN ont également été trouvées. Ces molécules d’ARN ne sont pas traduites en protéines, mais remplissent plutôt un large éventail de fonctions de régulation génétique directe. Les exemples incluent les ARN antisens, les microARN et les ARN riboswitchs.

L’ARN possède la base uracile à la place de la thymine de l’ADN.

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