Dans les années 1950, General Motors jouissait de son statut de plus grande entreprise du monde. La notoriété de GM provenait de ses divisions automobiles : Buick, Cadillac, Chevrolet, GMC, Oldsmobile et Pontiac. Cependant, il leur manquait une voiture de sport de classe mondiale pour rivaliser avec Jaguar, MG, Triumph, etc. Le designer principal de GM, Harley Earl, a eu l’idée d’une voiture de sport qui coûterait aussi cher qu’une berline américaine abordable. Cette génération est connue sous le nom de C1 et a duré de 1953 à 1962. La Corvette a connu des hauts et des bas. La génération C2 a été l’une des Corvettes les plus populaires grâce au modèle Stingray, qui avait des phares cachés et un fastback à fenêtre divisée, et qui affichait des performances dignes d’une voiture de sport. La C3 (1968-1982) a été touchée par la crise pétrolière des années 1970, et les réglementations gouvernementales exigeantes ont entraîné la création de pare-chocs plus adaptés aux piétons, ce qui s’est traduit par des moteurs plus économes en carburant mais lents et un style modifié. La génération C4 est arrivée en 1984, et Chevrolet était déterminé à faire monter les enchères avec une mécanique modernisée et un nouveau style. En 1996, Chevrolet a introduit la version LT4 qui est venue avec un nouveau petit bloc V8 de 350 pouces cubes pour la Corvette.

Même si cette Corvette a presque vingt ans, on ne peut pas nier que c’est un étourdissement. Les proportions sont parfaites : un capot long et épuré et une plage arrière courte. Les phares relevés et les lignes du capot contribuent à donner à la Corvette une allure menaçante mais précise. La plaque Corvette gravée dans le pare-chocs est une touche soignée. La silhouette élancée présente des barres latérales et une large ligne d’épaule partant du pare-chocs avant et se terminant au bord de la plage arrière. La lunette arrière enveloppante lui donne un aspect unique sur le côté et à l’arrière. En parlant de l’arrière, les feux arrière circulaires de la marque Corvette sont encastrés dans le bord de l’arrière. Ce que je préfère dans ce design, c’est qu’il est simple comme une Chevrolet, mais qu’il parvient à faire comprendre qu’il ne s’agit pas d’une Chevrolet ordinaire. C’est une voiture que l’on regarde encore après l’avoir quittée. L’intérieur présente un schéma de couleurs rouge et noir qui fonctionne bien avec cette voiture, et les boutons et les jauges donnent une sensation de haute technologie à l’habitacle.

En ce qui concerne l’expérience de conduite, la Corvette reste exceptionnelle malgré son âge. En tant que voiture, tout semble mécanique. Vous êtes conscient de tout ce qui se passe dans la voiture. Lorsque les pneus touchent de nouvelles plaques de la route, vous le ressentez dans la direction. Lorsque vous tournez, vous êtes conscient de l’effort nécessaire pour régler la direction. Vous êtes toujours impliqué dans le processus. Franchement, c’est rafraîchissant car en participant, vous pouvez profiter davantage de l’expérience. La direction est légèrement lourde lors des manœuvres de stationnement, mais à vitesse élevée, le poids est parfait. La direction est assez communicative, mais il y a des moments où j’aurais aimé avoir plus de feedback. Lorsqu’il s’agit d’aborder les virages, la Corvette ne se laisse pas impressionner. Tournez le volant brusquement, et elle réagit promptement. La répartition quasi parfaite de son poids lui permet de rester neutre et équilibrée dans les virages à grande vitesse. Si l’on ajoute à cela l’excellente adhérence des pneus à larges rainures et la faible inclinaison de la carrosserie, la Corvette se comporte exceptionnellement bien. Cependant, les pneus à larges filets signifient que vous sentez chaque bosse sur la route. Si vous passez sur un nid de poule ou sur des imperfections importantes de la route, l’habitacle tremble. Mais dans des conditions normales, la conduite est sereine.

Pour l’année 1996, la Corvette était disponible avec deux versions d’un V8. Le V8 de 5,7 litres développait 300 chevaux dans la LT1 et 330 dans la LT4. Avec moins de 3 300 livres, les performances sont rapides. Elle n’est peut-être pas aussi rapide que les dernières Porsche 911 ou même qu’une toute nouvelle Camaro SS, mais vous ne le sauriez pas au volant. Lors d’une conduite normale, le V8 fait son travail sans problème, mais si vous appuyez sur la pédale, une transformation Jekyll et Hyde se produit. Le V8 propulse la Corvette avec une urgence frénétique, et le moteur LT4 est capable de tirer le meilleur parti de ses 330 chevaux. Le V8 a tellement de couple que j’ai été capable de passer d’un arrêt en cinquième vitesse à 60 mph sans aucun problème. Les Corvettes équipées du LT4 ne sont livrées qu’avec une boîte manuelle à six vitesses. Le levier de vitesses est assez souple, mais peut parfois être maladroit. En revanche, l’embrayage offre un excellent retour d’information et un bon mordant. L’économie de carburant est décente avec environ 20 mpg possible dans l’ensemble et 25 mpg sur l’autoroute.

En ce qui concerne le raffinement, la Corvette est à la hauteur. L’habitacle est un endroit agréable à vivre, surtout si vous partez pour un long voyage. À l’exception de quelques bruits de route, l’intérieur est très silencieux, et le V8 reste en arrière-plan. Cependant, mettez le pied au plancher, et le V8 prend soudainement vie avec un grognement qui ne peut être qu’américain.

Dans les années 1990, Chevrolet et GM n’avaient pas la meilleure réputation en matière de finition. Je me souviens encore avoir été dans une Chevrolet Cavalier de 1995 dans laquelle l’intérieur semblait avoir été assemblé à la colle. Cependant, cette Corvette surprend par sa qualité de finition. Les panneaux s’emboîtent bien, et tout semble substantiel et solide. La position de conduite n’est pas mal non plus, car j’ai pu régler le siège et le volant selon mes préférences. Le frein à main est cependant gênant. Il est situé à côté du siège du conducteur, et vous devez le tirer vers le haut avec une certaine force pour l’engager. Pour le desserrer, vous devez appuyer sur un bouton et le pousser vers le bas avec une certaine force et précision. Les sièges offrent un superbe confort, et l’espace de chargement est d’une taille décente pour cette voiture, bien que les passages de roues réduisent quelque peu l’espace. Il est difficile de sortir de la voiture en raison du toit bas et du seuil de porte élevé. La visibilité est excellente, et vous avez une bonne vue de la route. Il faut un certain temps pour maîtriser les commandes, car les boutons sont petits et difficiles à placer. L’écran vide au-dessus des commandes est un tableau de bord d’avertissement, où apparaissent des avertissements tels que frein à main serré, vidange d’huile nécessaire, etc. Il faut un peu de temps pour s’habituer au compteur de vitesse numérique, mais sinon, les jauges sont disposées logiquement.

Pour faire court, j’ai apprécié cette Corvette. Quand je pense à la voiture de sport américaine, c’est soit la Ford Mustang, soit la Corvette. En général, c’est cette dernière. D’une certaine manière, elle est l’incarnation de la culture automobile américaine. Cette voiture est effrontée avec son gros V8 et son intérieur rouge, mais elle est raffinée et confortable. Elle représente le meilleur des deux mondes, et le mieux, c’est qu’elle ne cherche pas à être ce qu’elle n’est pas. Au contraire, ses défauts complètent l’ensemble et vous permettent de l’apprécier comme quelque chose de plus qu’une voiture, plutôt que comme un simple moyen de transport du point A au point B. Pour cette raison, je n’ai pas pu m’empêcher de sourire pendant tout le trajet. La Corvette vous donne une autre raison d’acheter américain.

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