If you build it…

Alors que ces désormais-tristement célèbres résonnaient initialement depuis les cieux du baseball via Shoeless Joe Jackson à un Kevin Costner confus dans Field of Dreams, ils résonnent d’une réalité très actuelle dans le paysage du baseball d’aujourd’hui. Alors que les revenus de la MLB dépassent la barre des 10 milliards de dollars, avec des accords de télévision locale apparemment réalisables (et qui fonctionnent), de nombreuses villes aimeraient être celles qui expriment de telles promesses.

Le commissaire de la MLB, Rob Manfred, n’a pas hésité à parler d’expansion aux États-Unis et à l’international, non plus. Et, avec la prémisse que l’ajout de plus d’équipes ajoutera plus de revenus – tout en jouant, ne l’oubliez pas, dans les tactiques de va-et-vient de la CBA – l’idée d’une expansion est très possible.

Bien sûr, il y a des difficultés à considérer – une différence déterminante par rapport à la NFL et à la NBA : Pour chaque nouvelle franchise qui arrive dans la ligue, s’il y a une équipe de ligue mineure dans la région… eh bien, c’était charmant, mais il faut partir !

Pour autant, l’expansion dans la MLB n’est pas « si », c’est « quand et où ? ».

Voici un aperçu de 21 villes dont la population, la taille du marché et l’emplacement pourraient les faire entrer dans le cercle d’attente.

Orlando

Orlando est en tête de liste – principalement parce qu’elle a récemment fait les gros titres sur l’expansion de la MLB. Le cofondateur du Magic d’Orlando, Pat Williams, est devenu le visage qui se fait le champion de l’obtention d’une franchise MLB dans le centre de la Floride. Bien que le baseball en Floride n’ait pas la présentation PowerPoint la plus célèbre, cela ne veut pas dire qu’une équipe près de Disney World serait un désastre.

Orlando est un marché de télévision du top 20 avec une zone métropolitaine de plus de 2,5 millions de personnes. Le classement 2020 des DMA (Designated Market Area) de Nielsen place la portée marketing d’Orlando au 18e rang. Avec une personne ayant le statut financier de Williams à la tête de l’opération, il est possible que la MLB ne considère pas cette opération comme une simple vente de pâtisseries publicitaires. (Williams, ironiquement, aimerait que le nom de l’équipe soit les Orlando Dreamers.)

Odds : 7 sur 10

Las Vegas

Las Vegas, comme quelques autres villes de cette liste, permettrait d’atténuer un peu la confusion d’alignement entre les divisions de la MLB (Voir : Houston, AL West). Bien sûr, Vegas est aussi une ville sportive en pleine expansion, avec la NHL qui se porte déjà bien et les Oakland Raiders qui se préparent à y déménager dans la nouvelle décennie. Vegas possède également un élément intégré que les autres villes n’ont pas : Un flux continu de consommateurs dépensiers, à la recherche d’un billet chaud pendant leur séjour en ville.

La portée du marché est quelque peu préoccupante, cependant – deux places de moins que Cincinnati à 39 – et la situation actuelle du terrain pose un problème : la ville ajoute-t-elle d’une manière ou d’une autre au parc Triple-A (faisant actuellement partie du système des Oakland A’s) qui vient d’être construit en 2018 ? Ou est-ce qu’elle ferme les yeux sur l’argent dépensé là-bas et opte pour la formule « Hé, la maison gagne toujours ! ». Quoi qu’il en soit, je pense qu’un parc MLB aurait besoin d’un toit pour avoir du succès, en termes de fréquentation.

Odds : 7 sur 10

Charlotte

Charlotte est une région inexploitée et tentaculaire pour la MLB. Une ville qui a une population métropolitaine de plus de 2,5 millions d’habitants, et a obtenu l’économie de grande entreprise qui serait certainement en mesure d’investir dans une nouvelle franchise et toutes les cloches financières et les sifflets qui viennent avec elle. Étonnamment, les options de MLB les plus proches sont Atlanta et D.C., et dans un État qui est classé septième pour la popularité du baseball, ne pas avoir de franchise MLB semble… étrange. Ajoutez à cela la portée marketing de Charlotte (classée 21e), et c’est en gros un lancer en plein milieu pour le troisième strike !

Un obstacle, cependant : L’affilié Triple-A des White Sox, les Charlotte Knights, ont un terrain flambant neuf qui a été construit en 2014. Comme Vegas, ce n’est pas quelque chose que la ville peut simplement couvrir avec un journal pendant la construction d’un nouveau parc.

Odds : 7 sur 10

Montréal

Montréal et la MLB sont de retour dans l’actualité ces derniers temps, grâce aux Nationals de Washington – la franchise post-évacuation créée après que Montréal ait quitté la ville pour le début de la saison 2005. Je suppose que vous ne savez pas ce que vous avez… jusqu’à ce qu’il gagne une Série mondiale.

Pas de honte pour les Expos, cependant, car l’intérêt pour l’équipe au début des années 2000 a diminué, rapidement, et a vacillé sur l’embarras. Mais un deuxième tour de piste pour Montréal pourrait être possible. Il s’agit toujours d’un marché gigantesque, le deuxième après Toronto au Canada, et sa situation géographique pourrait attirer les marchés du nord de l’État de New York. Les rumeurs selon lesquelles certains des gros bonnets de l’investissement montréalais ont les yeux collectivement fixés sur le bassin Peel, où un nouveau stade serait construit.

Que cela signifie pour une nouvelle équipe-ou comme un temps partagé pour les Rays de Tampa Bay-reste à voir.

Odds : 6 sur 10

Raleigh/Durham

Peut-être que s’il y a trop de reconfiguration nécessaire pour que la MLB fonctionne à Charlotte, alors la région de Raleigh/Durham serait un ajustement solide. En fait, cela pourrait être le meilleur ajustement. La portée du marché est classée dans le top 30, avec plus d’un million de personnes dans la zone ciblée. C’est plus important que San Diego, Kansas City, Milwaukee et Cincinnati. Si l’on considère le triangle qui comprend Durham et Chapel Hill, le chiffre grimpe à plus de deux millions.

La région est également l’une des plus riches, aussi, donc, vous savez, cha-ching !

Encore, le baseball professionnel a du sens en Caroline du Nord. Il y a l’histoire – oui, les Bulls de Durham sont toujours là, évoquant des images de Nuke Laloosh et de Crash Davis – et il y a suffisamment d’intérêt pour que ce soit presque une évidence.

Odds : 6 sur 10

Portland

Il y a des arguments logiques qui expliquent pourquoi Portland serait une place solide. La population de la ville se classe au 25e rang des villes américaines, plus faible que des villes de baseball comme Pittsburgh, Cleveland, Cincinnati, Minneapolis, Anaheim et Atlanta, et Nielsen la classe au 22e rang pour la portée du marché. De plus, c’est une ville qui a une histoire de baseball incroyable. Les Mavericks de Portland, un club indépendant dans les années 1970, appartenant à Bing Russell – le père de Kurt Russell – était une bande de chiffonniers qui comprenait un paria de la MLB, Jim Bouton.

Peut-être que Kurt, Goldie et le camp Russell voudraient s’y remettre ?

Comme Vegas, l’inclusion de Portland dans la MLB permettrait également de réaligner certains emplacements farfelus au sein des divisions (avez-vous déjà vu où se trouve Houston (AL West) ?).

Odds : (si le temps le permet) 6 sur 10

Indianapolis

Souvent négligée lorsqu’il s’agit d’expansion, Indianapolis pourrait être un marché que la MLB trouve attrayant. La ville d’Indianapolis est la 17e ville la plus grande, devant Boston, Seattle, Denver et Washington, D.C. C’est un marché du top 25 selon le nouveau classement Nielsen DMA et elle a prouvé qu’elle était une grande ville sportive.

La proximité de Cincinnati pourrait cependant être un problème. Et l’affilié Triple-A des Pirates, les Indians d’Indianapolis, devrait trouver une nouvelle maison – et le terrain, construit en 1996, devrait être démoli. Mais tout de même, avec une population métropolitaine de plus de deux millions de personnes, qui sont bloquées pour les Reds, il ne serait pas trop farfelu de voir des investisseurs dans la région prêts à faire leur « pitch ».

Odds : 5.5 sur 10

Nashville

La Music City se trouve dans un emplacement intéressant pour la MLB, une qui n’empiéterait pas sur les marchés télévisuels d’autres organisations tout en attirant poliment un public d’équipes comme les Braves, les Cardinals, les Royals, et même aussi loin que les White Sox et les Cubs.

Nashville est également un marché en pleine croissance, avec des capitaux pour soutenir un nouveau club et n’a pas froissé son CV avec d’éventuels ratés – les Predators de la NHL et les Titans de la NFL sont prospères. La ville est la 24e plus grande des États-Unis et se situe dans le top 30 des DMA de Nielsen.

Alas, le Nashville Sound – l’affilié Triple-A des Rangers – s’y trouve actuellement, ce qui poserait un problème. L’emplacement du terrain est également historique, dans le même espace où l’on joue au baseball à Nashville depuis plus de 100 ans. Bien sûr, quelques bulldozers et quelques avis de relocalisation simplifieraient le problème, mais néanmoins, c’est un problème.

Cotes : 5.5 sur 10

Mexico City

Le baseball est immensément populaire au Mexique, et les trois principaux sports professionnels – MLB, NBA, NFL – ont pris des mesures pour y mettre en valeur son produit. La MLB a eu six matchs à l’Estadio de Beisbol Monterrey en 2019, y compris quelques matchs d’entraînement de printemps, et continuera en 2020 avec des matchs prévus à El Estadio Alfredo Harp Helu. Ce n’est pas un grand secret que toutes les ligues aimeraient trouver un moyen de s’implanter sur un marché aussi vaste que celui du Mexique – Monterrey compte plus d’un million d’habitants et la ville de Mexico en compte près de neuf à elle seule. Mais, ce n’est pas non plus un secret que les préoccupations liées aux voyages sont un problème.

Le saupoudrage de matchs de la MLB est une façon intelligente de tester les eaux sans prendre le nez de la plus haute falaise, cependant, et pourrait éventuellement ajouter assez de confiance pour que la MLB devienne un élément incontournable au Mexique.

Odds : 5 sur 10

Buffalo

Buffalo est un marché plus petit avec un 52e rang Nielsen DMA, mais c’est aussi une ville sportive avec des bases de fans fidèles. Les Bills de la NFL et les Sabres de la NHL ont tous deux été soutenus par la ville – même lorsque les deux sont ou étaient terribles – et ce type de cohérence pourrait être présenté comme un atout important lors de l’examen d’une franchise de la NB. La population métropolitaine, qui constitue la région de l’ouest de New York, dépasse le million d’habitants, de sorte que la perspective d’accords télévisés n’est pas obsolète non plus. Ajoutez à cela la rivalité incontournable de l’autre côté de la frontière avec Toronto, l’attraction irrésistible de toutes les allégeances du nord de l’État de New York, et vous avez un jeu de balle !

Le temps, bien sûr, ne peut être ignoré. Mais, si le Minnesota peut faire en sorte que ça marche, alors Buffalo le pourrait aussi.

Odds : 4 sur 10

Birmingham

Birmingham a beau être une petite ville, siégeant en dehors du top 100, la population métropolitaine dépasse le million d’habitants et la portée du marché est classée 44e. L’Alabama est l’un des États les plus peuplés à ne pas avoir d’équipe professionnelle – alors que le football règne en maître dans ce pays de la SEC, le baseball pourrait être une option viable pour une ville en pleine croissance comme Birmingham.

En regardant vers l’est, vous auriez probablement plus de quelques exécutifs des Braves qui attendraient de vous couvrir de regards désapprobateurs. Pourtant, à part cela, c’est un marché ouvert qui a de réelles opportunités pionnières pour les bases de fans et les accords de télévision.

Odds : 3 sur 10

Columbus

Le baseball professionnel dans la capitale de l’Ohio n’a rien de nouveau. Les Columbus Clippers sont une organisation de ligue mineure qui existe depuis 1977, offrant neuf manches de divertissement des Pirates aux Yankees en passant par les Washington Nationals et les Cleveland Indians. Actuellement classée 14e aux États-Unis, Columbus est une métropole en expansion, avec une superficie et une richesse suffisantes pour soutenir une franchise MLB.

Cincinnati et Cleveland s’y prêteraient-elles ? Probablement pas. Mais cela ferait une série amusante qu’ils pourraient appeler le « Pit Stop ».

Le plus gros problème, cependant, est que Columbus tombe dans une catégorie rare de grande ville avec un petit marché de télévision : Nielsen la classe au 34e rang. Bien que ce soit mieux que Cincy, cela pourrait ne pas être suffisant pour que ces lucratifs contrats de télévision sportive arrivent.

Odds : 3 sur 10

San Antonio

San Antonio est une énorme ville – parmi les 10 premières aux États-Unis – avec un climat plus accueillant pour le baseball que d’autres régions auxquelles il faut penser, vous savez, la neige et la glace. Les Spurs y ont bien réussi, et avec des coopérations plus étendues comme USAA qui appelle la ville du sud du Texas à la maison, il ne serait pas impensable pour la MLB d’y installer une franchise.

Comme Columbus – et en fait encore plus révélateur – la portée du marché de San Antonio n’est pas excessivement impressionnante. Niché entre Salt Lake City et Kansas City, se trouve San Antonio, au numéro 31, bien en dessous de ce que l’on attendrait d’une ville de cette taille. L’affilié Triple-A des Brewers s’y trouve actuellement, mais le stade n’a rien à voir avec les autres quand il s’agit de fermer les portes.

La vraie question serait de savoir si Houston et le Texas seraient prêts à ouvrir les leurs.

Cotes : 2.5 sur 10

Albuquerque

Entre des villes comme Baltimore et Atlanta, Albuquerque pourrait être attrayante pour la MLB, sans compter qu’il s’agirait de la première grande ligue sportive dans l’État du Nouveau-Mexique. Albuquerque a une portée décente sur le marché, classée par Nielsen dans le top 50 (#46), et le baseball s’est avéré être une attraction très fréquentée. Les Isotopes, l’équipe de la ligue mineure de la ville, ont accueilli quelque 600 000 spectateurs la saison dernière. Une fidélité plutôt impressionnante, sachant que le métro de la ville ne compte qu’environ 900 000 personnes.

Cotes : 2.5 sur 10

Salt Lake City

Rangée au-dessus de villes de baseball comme Kansas City, Milwaukee et Cincinnati, Salt Lake City pourrait être un marché séduisant pour la MLB. Située dans une zone qui n’empiète sur le territoire d’aucune organisation de la MLB, la plus grande ville de l’Utah permet un beau partage entre San Francisco et Oakland à l’ouest, les Dodgers, les Angels et les Padres au sud-ouest, les Rockies à l’est et les Diamondbacks au sud.

L’équipe de ligue mineure, les Salt Lake Bees, appelle la ville à domicile – et le stade offre l’une des meilleures vues de tout le baseball. Les rénovations pour faire de la place pour une capacité supplémentaire seraient un problème, mais dans une ville pas aussi encombrée que d’autres, les perspectives d’un tel projet ne seraient pas aussi sombres.

Est-ce qu’ils le rempliront ? Comme indiqué précédemment, la population de la ville semble préférer les sports de plein air qui ne nécessitent pas de rester assis aussi longtemps.

Cotes : 2.5 sur 10

Sacramento

Sacramento correspond parfaitement au dilemme de la  » ligue mineure « . Bien sûr, ce serait une option décente pour la MLB : ce n’est pas la plus grande ville – la population est comparable à celle de Kansas City ou d’Atlanta – mais le marché est dans le top 20.

Cependant, le parc de ligue mineure coûteux (plus de 46 millions de dollars) pour l’affilié Triple-A des Giants est là. Financé par zéro impôt – oui, vous avez bien lu – le terrain jouit de son existence depuis 2000 et n’a certainement pas été créé dans l’optique d’une expansion. Une nouvelle équipe MLB signifierait un nouveau parc MLB – ou une rénovation importante.

En fin de compte, Sacramento s’adapte mieux comme une tactique de peur pour les cuivres du front office d’Oakland pour qu’ils se ressaisissent dans la Bay Area.

Odds : 2 sur 10

Vancouver

Troisième parmi les marchés canadiens, Vancouver fait partie de ces régions qui seraient un coup de cœur pour la MLB – si l’intérêt de la zone métropolitaine de plus de deux millions d’habitants était suffisant. Le baseball professionnel fait partie de la ville depuis les années 1970. Elle accueille actuellement l’équipe de classe A Short Season des Blue Jays dans les rangs mineurs et pourrait être un excellent ajout à l’expansion de la MLB. Là où l’ajout d’une ville comme Montréal, à seulement cinq heures de voiture de Toronto, pourrait provoquer un embouteillage et diluer les marchés du baseball, la portée de Vancouver depuis la côte ouest la rendrait plus unique.

Seattle pourrait avoir quelque chose à dire sur ce type d’idée, bien sûr.

Odds : 1,5 sur 10

Austin

Austin est généralement incluse dans les discussions sur la  » possible équipe professionnelle ici « , et pour une bonne raison. La ville est clairement un marché en croissance, avec à la fois le divertissement et la technologie qui s’ajoutent à une zone déjà avide d’affaires. Et l’idée d’être la première grande équipe professionnelle est une chance de faire les gros titres de « Nouveau Territoire » qui attirerait sans aucun doute non seulement une attention majeure mais aussi des revenus importants.

Mais Austin est aussi très largement une ville universitaire – avec une petite DMA classée au 40e rang. Et alors que l’affilié Triple-A des Rangers est à 20 miles sur la route à Red Rock, le manque de clameur pour le sport professionnel de la part des résidents d’Austin semble être ignoré parce que tous les étrangers crient que cela devrait arriver.

Deux endroits qui n’ignoreront pas cette conversation sur l’expansion de la MLB, cependant : Les Astros de Houston et les Rangers du Texas – deux équipes situées à seulement trois heures de route d’Austin.

Odds : 1 sur 10

Oklahoma City

Avec une population métropolitaine d’un peu moins de 1.Avec une population métropolitaine d’un peu moins de 1,4 million d’habitants et une équipe sportive professionnelle (le Thunder de la NBA), Oklahoma City pourrait susciter l’intérêt de la MLB. L’affilié Triple-A actuel des Dodgers appelle la ville à la maison, et la popularité du jeu est forte non seulement dans la ville, mais aussi dans l’État d’Oklahoma – les Oklahoma Sooners et Oklahoma St. Cowboys ont tous deux de solides programmes de baseball.

La loyauté MLB de la ville est principalement envers les Kansas Royals (avec peut-être quelques poches super secrètes de fans des Rangers), et la proximité est proche-dans de petits marchés comme ceux-ci, un trajet de cinq heures signifie plus que disons Toronto à Montréal. Le problème le plus important, cependant, est la proximité de la ville avec son équipe de ligue mineure. Autour depuis les années 1960, le rouleau compresseur de cette corde sensible historique pourrait être plus d’ennuis qu’il n’en vaut la peine.

Odds : 0.8 sur 10

Nouvelle-Orléans

La Nouvelle-Orléans est un marché plus petit (classé 50e) mais reste plus important que des villes comme Pittsburgh, Cincinnati, Anaheim, Cleveland, et St. Louis. Les Saints de la NFL sont la plus grande attraction, et les Pelicans de la NBA ont fait des progrès lorsqu’ils ont drafté Zion Williamson de Duke – le choix n° 1 le plus hype depuis LeBron.

Avec la popularité globale de la NFL et de la NBA faisant sans doute une vente plus facile aux bases de fans, cependant, l’image totale de la MLB travaillant à la Nouvelle-Orléans est nuageuse. Les Baby Cakes, une ligue mineure affiliée aux Marlins, ont quitté la ville en 2019, et la ville n’a pas encore trouvé de remplaçant. Très douteux qu’il s’agisse un jour d’une équipe MLB.

Odds : 0.5 sur 10

Lincoln/Omaha

On ne peut pas jeter une référence à Field of Dreams et ensuite négliger complètement cette région des États-Unis lorsqu’on envisage une expansion de la MLB. Bien sûr, la région agricole au nord d’Iowa City fera l’objet d’une grande attention en 2020, avec les White Sox et les Yankees qui joueront sur le légendaire terrain avec le mur de maïs. Mais il devrait y avoir une brillance égale placée sur le fait que la MLB n’est pas disponible dans une grande partie de la région.

Alors que la plupart des marchés de l’Iowa sont trop petits pour être considérés seuls, l’idée d’un conglomérat ne devrait pas sortir comme une folie. Et, Omaha/Lincoln serait un excellent ajustement. Il y a de l’argent là-bas pour le financement, et le marché, complété par Des Moines à seulement deux heures de route, pourrait être suffisamment attrayant pour que… oui… si vous le construisez… ils viennent.

Cotes dans la réalité : 0,01 sur 10

Cotes dans le champ des rêves : 10 sur 10

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