L’organisation WikiLeaks, quant à elle, a capitalisé sur le « data dump » pour obtenir des secrets du gouvernement américain – sous la forme de rapports et de câbles militaires et diplomatiques classifiés – et les diffuser via son propre site Web et des organisations de presse partenaires dans le monde entier. Au départ, WikiLeaks pensait que le grand public examinerait ses données, découvrirait des actes répréhensibles et en rendrait compte. Mais il est rapidement devenu évident que se lier à des journalistes pratiquant les méthodes du reportage d’investigation – interviews, reportages sur le terrain, vérification des faits, etc… – était essentiel pour produire des histoires crédibles.
Un deuxième déversement de données de documents sur les sociétés off-shore qui cachent de l’argent et évitent les impôts a été obtenu par le Consortium international pour les journalistes d’investigation, une partie du Center for Public Integrity. Connu sous le nom de « Offshore Secrets », le projet a utilisé la fuite de millions de dossiers bancaires confidentiels pour écrire des histoires qui ont impliqué des reporters dans cinquante-huit pays.
Un autre déversement de données bien connu est venu de l’employé de l’Agence nationale de sécurité (NSA) Edward Snowden, dont les fuites de documents de la NSA ont indiqué un espionnage domestique illégal généralisé. Il s’est adressé à la documentariste Laura Poitras et au chroniqueur du Guardian Glenn Greenwald, ainsi qu’au journaliste du Washington Post Barton Gellman. Le travail de Poitras et Greenwald a attiré l’attention du fondateur d’Ebay, Pierre Omidyar, dont l’intérêt pour la responsabilité publique l’avait déjà incité à lancer un média numérique à Hawaï. Omidyar a décidé de financer la création d’une organisation internationale de presse en ligne, First Look Media. Au cours de ses premiers mois d’activité, First Look s’est concentré sur les abus des agences de renseignement et de sécurité nationale, sur l’invasion de la vie privée numérique par les gouvernements et sur la surveillance de la communauté musulmane aux États-Unis. Il a également produit des reportages sur la justice sociale – comme l’analyse de la fusillade du jeune noir Michael Brown à Ferguson, dans le Missouri, et du racisme dans cette ville – et des critiques de la couverture des questions de sécurité nationale par les médias grand public.
Paiement de la responsabilité publique
Malgré l’essor du journalisme à but non lucratif et la résurgence des reportages d’investigation dans certaines salles de presse grand public, l’énigme de leur paiement demeure. Dans son livre de 2006, All the News That’s Fit to Sell : How the Market Transforms Information into News, l’économiste James Hamilton a souligné que le grand public n’a jamais été disposé à payer directement pour le journalisme d’intérêt public. Au lieu de cela, c’est généralement la publicité qui l’a financé au fil des ans. Étant donné que les pertes de publicité se chiffrent en milliards de dollars – en baisse de 49 % dans les journaux américains entre 2003 et 2013 – et que les dons aux organismes à but non lucratif restent de l’ordre de centaines de millions, les défis sont de taille.
À l’heure actuelle, la plupart des financements pour les nouvelles à but non lucratif aux États-Unis proviennent de fondations et de donateurs privés, et à l’échelle internationale, ils proviennent de fondations et de gouvernements, notamment des pays scandinaves et de l’Agence américaine pour le développement international. Les réussites en matière de revenus générés par la formation, les événements et la syndication sont inégales, bien que le Texas Tribune ait été un leader dans la création de nouvelles sources de revenus par le biais d’événements d’engagement public sponsorisés, de dons individuels et de ventes de données. Ainsi, en quelques années seulement, il ne dépend plus des fondations que pour un tiers de son financement. Cependant, le Pew Research Center continue de signaler que les organisations à but non lucratif dépendent fortement des fondations, qui semblent se détourner de la question de savoir comment améliorer la démocratie aux États-Unis. Les fondations ont également fait pression pour que les organisations à but non lucratif deviennent plus indépendantes, plus orientées vers les affaires et moins dépendantes de leur financement continu. À l’échelle internationale, le financement reste un problème profond, bien que les fondations Open Society, la Konrad Adenauer Stiftung et la fondation Adessium soutiennent toujours fortement les centres d’investigation et les conférences.
Comme l’a écrit Drew Sullivan, du Organized Crime and Corruption Reporting Project, dans un document publié en 2013, « Investigative Reporting in Emerging Democracies : Models, Challenges, and Lessons Learned », les obstacles au reportage d’investigation incluent non seulement des questions de sécurité et de professionnalisme, mais aussi un faible soutien financier et un fossé culturel entre les journalistes et les bailleurs de fonds. David Kaplan, directeur exécutif du Réseau mondial de journalisme d’investigation, a beaucoup écrit sur le manque de financement suffisant pour le journalisme d’investigation dans le monde. Dans un récent projet du réseau mondial soutenu par Google Ideas, « Investigative Impact : The Case for Global Muckraking », Kaplan et le GIJN citent dix études de cas, dont plusieurs réalisées par des organisations à but non lucratif. Dans l’une d’elles, « YanukovychLeaks », les reporters ont utilisé des plongeurs pour récupérer des documents jetés dans un lac à côté du palais présidentiel ukrainien ; les documents séchés ont permis de jeter un coup d’œil sur des milliards de dollars de richesses pillées.
GIJN a également cité des enquêtes sur le meurtre d’enfants handicapés au Ghana, la corruption d’un président philippin, la façon dont 70 % des membres du parlement pakistanais ne paient pas d’impôts, et des centaines de décès néo-natals inutiles dans un hôpital de ville en Afrique du Sud.
Mais, comme l’a noté Kaplan dans un précédent rapport de 2013, « malgré son rôle de première ligne dans la promotion de la responsabilité, la lutte contre la corruption et l’élévation des normes médiatiques, le reportage d’investigation reçoit relativement peu de soutien – environ 2 % du financement mondial du développement des médias par les principaux donateurs. » Il a également constaté, comme le Pew Research Center, que « peu d’organisations de journalisme d’investigation à but non lucratif, en particulier les centres de reportage, ont des plans de durabilité adéquats. Pour survivre dans un environnement concurrentiel et peu financé, beaucoup devront se diversifier et devenir plus entreprenants, en tirant des revenus de sources et d’activités diverses. »
Le travail de Laura Frank, quant à lui, reflète l’évolution des rédactions à but non lucratif. En 2013, elle a fusionné son groupe I-News avec Rocky Mountain PBS et une station de radio publique, et a conclu des accords de collaboration avec plusieurs autres rédactions de radio et une station de télévision commerciale. En un an, elle est devenue présidente et directrice générale des actualités de la station PBS. Grâce à un financement supplémentaire de la station et de la Corporation for Public Broadcasting, elle a augmenté le personnel de rédaction et de reportage et a produit des histoires telles que « Losing Ground », qui examinait la profonde disparité des conditions économiques et de vie entre les Hispaniques et les Blancs dans le Colorado.
En s’associant à PBS, Frank a gagné une augmentation majeure de son audience – les 65 000 membres cotisants de la station. Elle a également acquis une équipe expérimentée en matière de collecte de fonds. Dans une interview accordée en 2013 à l’American Journalism Review, Frank a déclaré : « La plus grande valeur est de pouvoir soutenir un journalisme de service public approfondi, car nous avons l’infrastructure pour le faire. Le reportage d’investigation est coûteux et risqué. Être capable de fusionner avec une organisation qui a l’infrastructure en place, et vous apportez le journalisme et une injection d’énergie, et c’est une sorte de mariage parfait. »
Cette histoire a été publiée à l’origine sous le titre Watchdogs Unleashed par la Cairo Review of Global Affairs et est reproduite avec autorisation.
Brant Houston (@branthouston) est titulaire de la chaire Knight de journalisme d’investigation à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Il est président du conseil d’administration du Global Investigative Journalism Network et supervise le projet d’information communautaire CU-CitizenAccess.org. De 1997 à 2007, il a été directeur exécutif de l’IRE. Il est l’auteur de l’ouvrage Computer-Assisted Reporting, qui vient d’être révisé.
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