Croissance secondaire

L’augmentation de l’épaisseur de la tige qui résulte de la croissance secondaire est due à l’activité des méristèmes latéraux, qui sont absents chez les plantes herbacées. Les méristèmes latéraux comprennent le cambium vasculaire et, chez les plantes ligneuses, le cambium liège. Le cambium vasculaire est situé juste à l’extérieur du xylème primaire et à l’intérieur du phloème primaire. Les cellules du cambium vasculaire se divisent et forment le xylème secondaire (trachéides et éléments de vaisseaux) à l’intérieur et le phloème secondaire (éléments de tamis et cellules compagnes) à l’extérieur. L’épaississement de la tige qui se produit lors de la croissance secondaire est dû à la formation du phloème secondaire et du xylème secondaire par le cambium vasculaire, ainsi qu’à l’action du cambium liège, qui forme la couche externe résistante de la tige. Les cellules du xylème secondaire contiennent de la lignine, qui assure la rusticité et la résistance.

Chez les plantes ligneuses, le cambium liège est le méristème latéral le plus externe. Il produit des cellules de liège (écorce) contenant une substance cireuse appelée subérine qui peut repousser l’eau. L’écorce protège la plante contre les dommages physiques et contribue à réduire la perte d’eau. Le cambium de liège produit également une couche de cellules appelée phelloderme, qui se développe vers l’intérieur du cambium. Le cambium du liège, les cellules du liège et le phelloderme sont appelés collectivement le périderme. Le périderme remplace l’épiderme chez les plantes matures. Chez certaines plantes, le périderme présente de nombreuses ouvertures, appelées lenticelles, qui permettent aux cellules intérieures d’échanger des gaz avec l’atmosphère extérieure. Cela permet d’alimenter en oxygène les cellules vivantes et métaboliquement actives du cortex, du xylème et du phloème.

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