Personne n’aime payer trop cher les choses dont il a besoin, mais le désir d’économiser de l’argent du point de vue du consommateur et la cupidité que l’on observe du point de vue du fabricant ont conduit à la création de l’atelier de misère moderne. Les sweatshops peuvent être définis par trois caractéristiques principales : de faibles salaires, de longues heures de travail et des conditions de travail insalubres.

Aux États-Unis, un sweatshop est défini par le ministère du travail américain comme une usine qui viole au moins deux lois actuelles sur le travail.

Faits que vous ne saviez pas sur les sweatshops

Le sweatshop moderne ne doit pas nécessairement se trouver à l’intérieur d’un bâtiment. Dans l’industrie agricole, où de nombreux immigrants sont employés, les conditions de travail incluent des heures de travail toute la journée sous un soleil brûlant avec des salaires qui peuvent être inférieurs au salaire minimum. Le problème avec les ateliers clandestins est le suivant : ceux qui y travaillent n’ont généralement pas d’autre option en raison de leurs circonstances de vie actuelles.

• On estime que 250 millions d’enfants âgés de 5 à 14 ans sont forcés de travailler dans des ateliers clandestins dans les pays en développement.
• Les produits qui proviennent couramment des ateliers clandestins sont les vêtements, le café, les chaussures, les jouets, le chocolat, les tapis et les bananes.
• L’augmentation du prix pour le consommateur moyen si les salaires des ateliers clandestins étaient doublés : 1,8 %.
• Les consommateurs se disent prêts à dépenser 15 % de plus, en moyenne, pour garantir que les travailleurs n’auraient pas besoin de travailler dans des ateliers clandestins.
• Les personnes qui sont obligées de travailler dans des ateliers clandestins doivent généralement consacrer la majorité de leur salaire à la nourriture pour que leur ménage puisse survivre.
• Les femmes qui cousent des maillots NBA gagnent 24 cents par vêtement – un article qui sera finalement vendu 140 dollars ou plus.
• En 2000, plus de 11 000 ateliers clandestins aux États-Unis violaient les lois sur le salaire minimum et les heures supplémentaires.
• Le pourcentage d’employés d’ateliers clandestins qui sont des femmes : jusqu’à 90 %.

Le problème avec l’atelier clandestin moderne est que beaucoup de gens ne sont pas conscients qu’ils existent actuellement. Il y a des histoires tragiques qui frappent les nouvelles de temps en temps, mais avec la quantité de violence qui est également incluse dans les nouvelles, cette injustice sociale enregistre à peine sur le radar de la personne moyenne. Cela ne veut pas dire qu’ils ont une part de responsabilité dans la création d’un atelier clandestin. Cela signifie simplement que nous devons tous faire un meilleur travail pour être conscients des mauvaises conditions de travail et des bas salaires afin que chacun puisse avoir une chance de poursuivre ses propres rêves.

Quels sont les salaires moyens des travailleurs ?

• On pense que de nombreuses nations dans le monde ont des ateliers clandestins actifs dans l’industrie de l’habillement qui fonctionnent actuellement.
• Au Bangladesh, le salaire horaire moyen d’un travailleur est de seulement 0,13 $ US, ce qui est le plus bas au monde.
• Le salaire horaire moyen d’un travailleur au Vietnam : 0,26 $.
• Seulement 4 des 10 nations qui ont le plus grand nombre d’ateliers clandestins présumés ont un salaire horaire qui dépasse 1 $ par heure.
• Le Costa Rica a le salaire horaire moyen le plus élevé pour les travailleurs de l’habillement, soit 2,38 $ par heure.
• Il faut qu’un travailleur de l’habillement dans un atelier clandestin travaille en moyenne 70 heures par semaine pour dépasser le revenu moyen de son pays.
• Les travailleurs de l’habillement en République dominicaine, en Haïti, au Honduras et au Nicaragua gagnent 3 à 7 fois la moyenne nationale.

Des salaires comparables signifient seulement que quelqu’un a assez pour s’en sortir. Bien que certaines nations aient mis l’accent sur la suppression des ateliers clandestins et que cela ait conduit à une augmentation naturelle de la somme d’argent que les travailleurs peuvent gagner, il existe encore des nations qui fournissent à peine de l’argent à leurs travailleurs. Si un travailleur pauvre du Bangladesh ne gagne que 0,13 dollar par heure, c’est une véritable condamnation à vie. Il ne peut rien faire d’autre, car tout son argent sert à assurer ses conditions de vie de base. Aux États-Unis, nous avons des ménages qui gagnent également environ la moyenne et qui ont besoin de services de base juste pour joindre les deux bouts. Imaginez que vous n’ayez aucun soutien aux services de base à votre disposition et c’est ce à quoi le travailleur d’un atelier clandestin est confronté chaque jour.

Pourquoi devons-nous soutenir la fin des ateliers clandestins ?

• Les enfants n’ont que 6 ou 7 ans lorsqu’ils commencent à travailler dans un atelier clandestin jusqu’à 16 heures par jour.
• En Asie, on a constaté que des enfants de 5 ans travaillaient de 6 heures du matin à 7 heures du soir pour moins de 20 cents par jour.
• Une chemise qui se vend 60 dollars aux États-Unis peut coûter moins de 10 cents en travail.
• En Inde, on estime qu’entre 5 % et 30 % des 340 millions d’enfants de moins de 16 ans répondent à la définition du travail des enfants.
• En Amérique latine, la proportion d’enfants de moins de 16 ans, travaillant dans des ateliers de misère, est estimée entre 10 % – 25 %.
• Le ministère du Travail indique que 50 % des usines de vêtements aux États-Unis violent deux ou plusieurs lois fondamentales sur le travail, les établissant comme des ateliers de misère.
• 1 million d’emplois ont été déplacés hors des États-Unis depuis la mise en œuvre de l’Accord de libre-échange nord-américain.
• De nombreux travailleurs des ateliers de misère de Nike meurent avant l’âge de 15 ans, ce qui est acclamé correct par la ligue ASSL.
• Les vêtements, les chaussures, le café, le chocolat, les bananes et les jouets sont les produits les plus courants produits dans les ateliers de misère.

Pensez aux vêtements que vous portez en ce moment. Si vous avez une marque nationale, alors il y a de fortes chances que votre vêtement ait été créé dans un atelier clandestin d’outre-mer. Pour un enfant qui peut fabriquer quatre de ces vêtements à l’heure à 0,20 dollar de l’heure, la dure réalité est que le prix de détail de votre vêtement lui a rapporté cinq cents. Que pouvez-vous faire avec cinq cents ? Pas grand-chose. Même dans les pays en développement, cinq cents ne font pas grand-chose. C’est pourquoi nous devons soutenir la fin des ateliers clandestins partout où ils existent. Peu importe que la majorité des gens gagnent moins de deux dollars par jour. En donnant à ces travailleurs des opportunités équitables, ils peuvent créer davantage d’opportunités au sein de leurs communautés locales. C’est ainsi que nous pouvons construire notre économie mondiale.

Pouvons-nous atteindre ceux qui ont besoin d’aide ?

• On estime que 1,3 million d’enfants au Bangladesh travaillent à temps plein pour aider à soutenir leur famille.
• Le nombre d’enfants au Bangladesh qui n’ont jamais été scolarisés : 1,5 million.
• 85% des travailleurs des ateliers clandestins sont des jeunes femmes âgées de 15 à 25 ans.
• Les femmes sont souvent renvoyées des ateliers clandestins si elles tombent enceintes, car le congé de maternité équivaut à une travailleuse improductive.
• Une étude réalisée en 2000 a révélé que 98% des usines de confection de Los Angeles violaient les normes de santé et de sécurité au travail.
• Le salaire moyen dans les manufactures en Chine n’est que de 0,64 $ de l’heure.
• Parfois, les travailleurs sont obligés d’être actifs pendant 48 heures d’affilée et toutes les pauses qui sont autorisées sont des pauses sommeil obligatoires.

Le problème des ateliers de confection n’est pas seulement un problème international. C’est quelque chose qui se produit dans tous les pays de la planète. C’est le problème que représente le capitalisme. Il existe des lois pour empêcher l’exploitation des travailleurs, mais nous devons pouvoir atteindre ces travailleurs afin d’améliorer les conditions. Lorsqu’une usine sur deux est considérée comme non conforme aux États-Unis et définie comme un atelier clandestin, c’est un problème. Lorsque seulement 2 % des usines de confection de Los Angeles respectent les normes de santé et de sécurité au travail, c’est un problème. Nous ne sommes plus au 19e siècle. Il n’y a pas d’excuses. Le fait de profiter de personnes qui essaient de gagner leur vie de manière équitable, combiné à notre propre besoin de vêtements et autres produits bon marché, a créé ce problème. Si l’on veut que les conditions des ateliers de misère changent, alors le premier changement qui pourrait devoir être fait se situe dans nos propres choix d’achat.

À quel point les ateliers de misère sont-ils devenus mauvais ?

• En 1999, la famille américaine moyenne de quatre personnes a dépensé 1 831 $ en vêtements.
• Le montant total de ces 1 831 $ qui est allé aux salaires des travailleurs qui ont créé les vêtements : 55 $.
• Les salaires des travailleurs de l’habillement entre 1968 et 1999 ont connu une baisse de 16% ajustée à l’inflation.
• Il y a environ 12,3 millions de personnes par an qui sont soumises au travail forcé des esclaves à un moment donné.
• Le Département d’État révèle que 40% des travailleurs de certaines industries de la pêche ont moins de 18 ans.

Ce n’est pas à tout le monde d’agir. Nous devons prendre des mesures. Certaines entreprises soutiennent les ateliers de misère depuis plus de deux décennies et nous continuons à leur acheter des produits. C’est nous qui créons un marché pour les produits issus des ateliers clandestins. Si la personne moyenne est prête à dépenser au moins 15 % de plus sur des articles pour que les travailleurs puissent obtenir un salaire de subsistance équitable, alors nous n’avons pas à attendre pour entamer ce processus. Nous pouvons commencer à concentrer nos habitudes d’achat sur les matériaux et les biens qui ont été créés dans des conditions favorables aux travailleurs dès maintenant. Si nous nous unissons pour le faire, nous pouvons mettre les ateliers clandestins de l’entreprise pour de bon.

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