Cet article traitera notamment des chaînes de distribution. Voir « Symptômes d’une mauvaise courroie de distribution » au cas où votre véhicule utilise plutôt cela.

Qu’est-ce qu’une chaîne de distribution ?

La chaîne de distribution est au cœur de la fonctionnalité mécanique du moteur de votre voiture, camion ou SUV. Le fonctionnement correct et efficace du moteur dépend fortement de cette pièce critique. Une défaillance de la chaîne peut vous laisser en rade le long de la route.

Pire encore, cela peut également entraîner de graves dommages aux composants internes du moteur. À cet égard, voir la discussion concernant les moteurs à interférence vs les moteurs sans interférence sur ce site.

Types de chaînes de distribution

Deux types de chaînes de distribution sont en service aujourd’hui, la chaîne à maillons et la chaîne à rouleaux. Ces conceptions trouvent leurs origines à la fin du 19e siècle.

Les chaînes à maillons sont constituées de nombreux maillons de précision fabriqués en acier allié trempé plat maintenus ensemble par des goupilles pressées. La forme de chaque maillon se conforme aux surfaces d’entraînement du pignon d’entraînement du vilebrequin et du pignon d’entraînement de l’arbre à cames.

La forme du maillon est destinée à engager en douceur chaque pignon. Pour cette raison, cette conception est parfois appelée  » chaîne silencieuse « .

Les chaînes à rouleaux ressemblent beaucoup aux chaînes de vélo en apparence, mais elles sont plus grandes, beaucoup plus solides et plus durables. Leur conception leur permet de passer autour de pignons de plus petit diamètre exigeant ainsi moins d’espace que la conception de la chaîne à maillons.

Pour les moteurs automobiles légers, la chaîne à rouleaux peut être d’une configuration à une rangée (comme la chaîne de vélo). Les moteurs plus grands et plus puissants exigent une conception à double rangée. Les chaînes à rouleaux fonctionnent de concert avec des pignons en acier allié de haute précision.

Les chaînes de distribution sont enfermées dans un boîtier situé généralement à l’avant du moteur. Ce boîtier est étanche et la ou les chaînes sont lubrifiées et les particules d’usure évacuées par le circuit d’huile du moteur.

Les chaînes de distribution ne doivent pas être confondues avec la courroie de distribution qui remplit la même fonction mais dont la conception ainsi que les modes de défaillance sont singulièrement différents.

Comment fonctionne une chaîne de distribution

La chaîne de distribution actionne les soupapes d’admission et d’échappement du moteur. Ces soupapes doivent s’ouvrir et se fermer en coordination précise avec le mouvement des pistons.

Les pistons entraînent le vilebrequin. Un pignon sur cet arbre entraîne la chaîne de distribution qui, à son tour, fait tourner l’arbre à cames pour actionner les soupapes.

Lorsque le moteur tourne, le mouvement de chaque soupape est précisément synchronisé avec l’arrivée et le départ de chaque piston en mouvement. Cet événement synchronisé est appelé  » calage correct des soupapes « . C’est la chaîne de distribution qui rend possible cette coordination des soupapes et des pistons.

Voir aussi : Avantages du moteur à calage variable des soupapes (VVT)

Les concepteurs de moteurs utilisent souvent la chaîne de distribution pour faire fonctionner d’autres composants du moteur comme la pompe à carburant, le distributeur, le ou les arbres d’équilibrage et/ou la pompe à huile. D’autres caractéristiques de conception de la chaîne de distribution peuvent inclure des guides de chaîne pour contraindre le mouvement de la chaîne et réduire le bruit.

Des pignons de renvoi peuvent être présents pour modifier la trajectoire de la chaîne. Et un ou plusieurs tendeurs de chaîne de distribution peuvent être employés pour maintenir la chaîne tendue et pour tenir compte d’un éventuel étirement de la chaîne.

Selon la configuration de votre moteur, il peut avoir une seule chaîne de distribution ou plusieurs. Bien que plusieurs chaînes de distribution compliquent le système, la fonctionnalité de base reste inchangée.

Voici une bonne vidéo montrant les bases du fonctionnement d’une chaîne de distribution :

Symptômes d’une mauvaise chaîne de distribution

Au cours des douze dernières décennies depuis l’apparition de l’automobile, les conceptions de systèmes de chaînes de distribution sont devenues extrêmement durables. Pour cette raison, les défaillances de la chaîne de distribution sont rares. Bien sûr, l’âge peut jouer un rôle.

Les choses vieillissent et s’usent tout simplement. Les véhicules avec plus de 150 000 miles d’usure accumulée peuvent être plus susceptibles de rencontrer des problèmes de chaîne de distribution.

Voici six symptômes de défaillance imminente ou réelle de la chaîne de distribution :

#1 – Chaîne de distribution étirée

Avec le temps, la chaîne de distribution s’étire en raison de l’usure. Le calage correct des soupapes se dégradera. Ceci sera noté par une augmentation de la consommation de carburant, une réduction de la puissance à bas régime et une augmentation de la rugosité.

La chaîne étirée peut également devenir bruyante, produisant un cliquetis ou un claquement. Ce son sera évident lorsque le capot est ouvert et il variera en fonction du régime moteur.

N°2 – Pignons de chaîne de distribution ou galets tendeurs usés

Ce problème présentera les mêmes symptômes qu’une chaîne étirée. De plus, les roulements des galets tendeurs et des tendeurs peuvent s’user, ce qui entraîne des bruits de ronflement apparents pendant le fonctionnement du moteur. Ce son s’amplifie avec l’augmentation du régime moteur.

N°3 – Guides de chaîne usés

Cette condition liée à l’âge entraînera un fonctionnement bruyant de la chaîne. Un cliquetis ou un claquement de la chaîne, surtout à bas régime, peut être noté.

N°4 – Chaîne de distribution qui a sauté de son pignon ou de son tendeur

Lorsqu’une chaîne de distribution saute d’un de ses pignons, le moteur s’arrête soudainement de fonctionner. Un claquement ou un grincement fort peut également être remarqué juste avant que le moteur ne s’arrête.

N°5 – Chaîne de distribution visuellement cassée

Une chaîne cassée produira les mêmes symptômes que la chaîne de distribution qui a sauté d’un de ses pignons. Des dommages considérables au moteur sont très probables avec ces deux modes de défaillance.

N°6 – Voyant de contrôle moteur

Le voyant de contrôle moteur peut s’allumer si le calage des soupapes dépasse certaines limites prédéfinies et/ou si les émissions d’échappement sortent des spécifications. Un avertissement CEL nécessite une évaluation immédiate par un technicien de service qualifié.

Ne pas tenir compte de cet avertissement peut entraîner de graves dommages à votre moteur et aux systèmes associés. Pour une défaillance de la chaîne de distribution, cet avertissement se produira pour certaines marques d’automobiles, mais pas toutes.

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Qu’est-ce qui cause le bruit de la chaîne de distribution ?

Le bruit de la chaîne de distribution peut être évident avant une défaillance complète de la chaîne. Les problèmes (1) à (3) décrits dans la section ci-dessus sont des causes typiques du bruit de la chaîne. En outre, un tendeur mal ajusté (trop lâche) peut provoquer un bruit de chaîne de distribution.

La chaîne en mouvement commence à frapper ou à frotter contre les pièces du moteur à proximité. S’ils ne sont pas rapidement corrigés, les débris d’usure pourraient être projetés dans le carter d’huile, ramassés à l’entrée d’huile, puis obstruer partiellement ou complètement le filtre à huile.

Ne perdez pas de vue que ces bruits peuvent également être le signe précurseur d’une défaillance de la chaîne. S’ils sont entendus, un diagnostic du problème par un technicien de service qualifié est fortement recommandé.

Qu’est-ce qui provoque la rupture d’une chaîne de distribution ?

La chaîne de distribution peut se briser en raison de l’une de ces causes :

1. Si la chaîne est dotée d’un tendeur réglable, celui-ci peut avoir été réglé trop serré lors d’un entretien périodique. Un réglage trop serré ici surchargera la structure de la chaîne, des guides et des pignons conduisant à une usure accélérée. Cette usure pourrait entraîner une rupture de la chaîne.
2. Au fur et à mesure que tout véhicule vieillit, l’usure normale liée à la durée de vie de la chaîne et de ses composants, plus la dégradation des guides et des pignons, peuvent initier une rupture de la chaîne.
3. Un fonctionnement continu trop fréquent du moteur à sa ligne rouge ou à proximité, c’est-à-dire à sa vitesse maximale (lors d’événements de journée sur piste, par exemple) peut surchauffer et user excessivement la chaîne de distribution, les guides et les pignons. Cela pourrait entraîner une rupture de la chaîne.
4. Le non-respect des changements périodiques de l’huile moteur et du filtre peut nuire à la durée de vie de la chaîne de distribution. Une vieille huile moteur contaminée par des boues peut entraîner une usure accélérée de la chaîne de distribution, des guides et des pignons. Cela pourrait entraîner une rupture de la chaîne.

La durée de vie de la chaîne de distribution et la durée de vie de l’ensemble du moteur peuvent être prolongées en effectuant fidèlement l’entretien régulier recommandé par le fabricant. Plus précisément, les changements périodiques d’huile et de filtre s’avéreront particulièrement bénéfiques.

L’utilisation d’une huile synthétique complète (au lieu d’une huile conventionnelle) de viscosité correcte peut en outre réduire l’usure du moteur en allongeant sa durée de vie globale. Consultez votre manuel du propriétaire pour connaître les recommandations en matière d’entretien et de lubrifiants.

Que se passe-t-il lorsqu’une chaîne de distribution se brise pendant la conduite ?

Les résultats d’une courroie de distribution défaillante pendant la conduite sont abordés ICI.

Quand faut-il remplacer une chaîne de distribution ?

Les systèmes de chaînes de distribution sont conçus pour durer toute la vie du véhicule. Le remplacement périodique de la chaîne n’est pas nécessaire.

Toutefois, si des symptômes de bruit ou des caractéristiques de fonctionnement du moteur (1), (2), (3) ou (6) décrits dans « Symptômes de mauvaise chaîne de distribution » ci-dessus sont notés, une évaluation par un technicien de service qualifié est nécessaire.

Le remplacement de la ou des chaînes de distribution usées sera un service coûteux. Mais bien mieux vaut cette dépense qu’une reconstruction complète du moteur, un remplacement ou éventuellement une nouvelle voiture qui pourrait être nécessaire si la chaîne cède.

Coût du remplacement de la chaîne de distribution

Le coût du remplacement de la chaîne de distribution varie considérablement. Cette variation repose principalement sur les différences de coûts de main-d’œuvre liées à l’accessibilité au moteur et à la complexité du système de chaîne de distribution lui-même.

En moyenne, vous pouvez vous attendre à des coûts de main-d’œuvre de 400 à 1 000 $ et à des coûts de pièces de 200 à 600 $. Le coût total pourrait se situer entre 600 et 1 600 dollars. Les prix chez votre concessionnaire local peuvent être encore plus élevés que chez un atelier de réparation local.

Ces estimations de coûts couvriraient uniquement le remplacement de la chaîne de distribution et ne tiendraient pas compte des dommages potentiellement graves infligés au moteur par une chaîne de distribution défaillante.

Doit-on remplacer soi-même une chaîne de distribution ?

À moins que vous ne soyez un mécanicien bricoleur extrêmement compétent, disposant de tous les outils essentiels et d’une grande expérience, la réponse serait NON. Vous seriez mieux servi en confiant ce travail complexe à un atelier ou un concessionnaire compétent qui fait ce genre de choses tous les jours.

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