Alors que vous mettez la touche finale à votre costume et que vous faites le plein de bonbons pour les enfants du quartier, prenons une minute pour réfléchir à l’origine de certaines traditions populaires d’Halloween.
1. QUI A COMMENCÉ HALLOWEEN?
Halloween a commencé il y a des milliers d’années, et nous pouvons remercier les Celtes pour avoir fait avancer les choses. Ils célébraient une fête connue sous le nom de Samhain le 31 octobre, l’un des quatre « quarts de jour » du calendrier, et peut-être le nouvel an celtique. Ils croyaient que les morts pouvaient marcher sur la terre le jour de Samhain et causer des méfaits mais, du côté positif, leur présence facilitait aussi la prédiction de l’avenir par les prêtres druides.
2. POURQUOI PORTER DES COSTUMES ?
Lors de Samhain, on allumait un grand feu de joie et on faisait des sacrifices aux morts, tandis que les gens du peuple se déguisaient en peaux d’animaux et essayaient de prédire l’avenir (probablement avec le même taux de réussite que les « professionnels »). Les costumes, la tradition la plus durable d’Halloween, étaient enfilés soit pour calmer les esprits, soit pour se fondre en eux, afin de ne pas encourir leur colère.
3. COMMENT SAMHAIN EST-IL DEVENU HALLOWEEN ?
À partir de 43 de notre ère, la machine de guerre romaine a déferlé sur la Grande-Bretagne et a conquis une grande partie de la population celte. Mais les Romains, toujours les maîtres conquérants, ont habilement mélangé deux de leurs propres fêtes avec le Samhain celtique pour rendre la transition vers la domination romaine plus transparente. L’une des fêtes était une célébration des morts (assez facile à mélanger avec Samhain) et l’autre était une célébration de la Pomone, la déesse des fruits et des arbres, où, soi-disant, la tradition du bobbing for apples prend racine.
Lorsque le christianisme est arrivé sur la scène, le méli-mélo de fêtes a de nouveau été forcé de changer. Comme lors du précédent métissage, les chrétiens ont incorporé leurs propres fêtes à la tradition de Samhain. Le 1er novembre devint la Toussaint, un jour de célébration des saints et des martyrs, et le 31 octobre devint le Soir de la Toussaint (« Soir » étant l’abréviation de « evening », et fournissant le « n » de « Halloween »). Par la magie de l’étymologie, le soir d’All-hallow est devenu Halloween.
4. COMMENT AVONS-NOUS PASSÉ DES FEUX DE BONNERIE ET DES SAINTS MORTS AUX MASQUES EN PLASTIQUE ET AUX CORNES DE CANDY ?
Pourquoi, les Américains bien sûr !
Mais cela ne s’est pas fait tout de suite. Les puritains de la Nouvelle-Angleterre ont supprimé cette fête superstitieuse. En revanche, dans le Sud, où la piété religieuse était moins importante, Halloween était célébrée à peu près de la même manière qu’en Europe. Mais une grande vague d’immigration à la fin des années 1800 a apporté une nouvelle vie à cette fête, et aucune piété ne pouvait la contenir. Au fil des ans, le côté « effrayant » d’Halloween a été remplacé par un sentiment communautaire plus sain, qui a donné naissance à la chasse aux bonbons et qui, dans la mesure où les villes célébraient ensemble, a supprimé toute signification religieuse. Finalement, après plusieurs milliers d’années et de nombreuses modifications culturelles, nous sommes arrivés à une fête impliquant des sorcières, des costumes, des bonbons, des espiègleries, des défunts et des citrouilles.
5. ATTENDEZ, OÙ EST LA PLACE DES CITROUILLES ?
La fabrication de lanternes végétales remonte à la Grande-Bretagne et à l’Irlande, où découper des navets, des betteraves et des pommes de terre était une tradition automnale depuis plusieurs siècles. Selon un mythe irlandais, un homme nommé Stingy Jack a un jour bu un verre avec le Diable et, comme il ne voulait pas payer, il a convaincu le Diable de se transformer en pièce de monnaie. Cependant, Stingy Jack a fait honneur à son nom et a empoché la pièce à côté d’une croix, gardant le Diable enfermé dans un état monétaire jusqu’à ce qu’il passe un accord avec Jack pour le laisser tranquille et ne pas réclamer son âme pour l’enfer à sa mort. Lorsque Jack mourut effectivement, le Ciel le rejeta et, fidèle à sa parole, le Diable aussi.
En guise de punition pour sa supercherie, le Diable envoya Jack errer sur la terre pour toujours avec un seul charbon dans un navet évidé pour éclairer son chemin. Pour les enfants irlandais, il était Jack of the Lantern ou, comme les Irlandais ont coutume de le faire lorsqu’ils sont confrontés à un » of the « , Jack O’Lantern.
Mais les Jack-o’-Lanterns ne faisaient pas partie des célébrations d’Halloween en Grande-Bretagne ; il faudra un nouveau continent pour cimenter cette tradition. La première mention d’une Jack-o’-Lanterne faisant partie d’une célébration d’Halloween provient d’un journal canadien qui, en 1866, écrivait : » La vieille coutume de maintenir l’Halloween n’a pas été oubliée hier soir par les jeunes de la ville. Ils ont porté des masques, se sont amusés et ont parcouru les rues à la tombée de la nuit d’une manière qui les a sans doute amusés. Il y avait un grand sacrifice de citrouilles dont on faisait des têtes et des visages transparents, éclairés par l’infaillible deux pouces de bougie de suif. »
6. POURQUOI les citrouilles l’emportaient-elles sur les navets, les betteraves et les pommes de terre ?
Simple. Les citrouilles abondaient en Amérique et étaient bien meilleures à découper et à illuminer que tous les légumes susmentionnés. Nous pouvons supposer que la tradition de briser les citrouilles est née très peu de temps après que la citrouille sculptée soit entrée dans la célébration d’Halloween à la fin des années 1800.
7. D’OÙ VIENT LE CORNON CANDY ?
Comme Noël et la canne à sucre et Pâques et ses Peeps à la guimauve, Halloween a, elle aussi, une douceur caractéristique : le mystérieux candy corn. Comme une peste annuelle, les petits bonbons en forme de cône infectent chaque année nos magasins et nos molaires avant de disparaître aussi vite qu’ils sont venus. Le comédien Lewis Black a une théorie sur le candy corn : « Tous les bonbons au maïs qui ont été fabriqués l’ont été en 1914. Ils n’ont jamais eu à en refaire. Nous n’en mangeons jamais assez. Nous n’en mangeons que deux, trois ou quatre morceaux par tête. Donc, littéralement, après Halloween, les sociétés de candy corn envoient leurs larbins. Et ils vont de poubelle en poubelle et ramassent le maïs et le remettent dans les sacs. Et il apparaît l’année suivante. » Bonne théorie, mais pas tout à fait juste.
Personne ne sait qui a inventé le candy corn, mais nous savons qu’il a commencé à apparaître dans les années 1880, et nous savons que la première entreprise à le fabriquer commercialement était la Wunderle Candy Company de Philadelphie. Peu après, la Goelitz Confectionery Company a commencé à produire du candy corn à Cincinnati en 1898. Au début, le processus était décourageant : un mélange de bonbons était mélangé, chauffé, puis versé à la main dans des moules. Chaque moule nécessitait trois coulées distinctes pour obtenir la gloire tricolore qu’est le candy corn. Aujourd’hui, le processus est mécanisé et la composition tricolore est loin d’être aussi impressionnante qu’elle l’était pour les gens du 19e siècle, mais Goelitz n’a jamais changé la recette et continue de fabriquer le bonbon à ce jour. La Goelitz Confectionery Company a même inventé un autre bonbon assez populaire quelques décennies plus tard, bien qu’elle ait dû changer le nom de la société pour le faire. Aujourd’hui, ils sont connus sous le nom de Jelly Belly.
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