Steve Hickman, de Hoyland Plant Centre dans le South Yorkshire, est un passionné d’horticulture dont le jardin est façonné par son amour d’une espèce de plante – sa collection nationale d’agapanthes.
Nous avons demandé à Steve de partager ses conseils sur la façon dont nous pouvons garder nos agapanthes florissantes le plus longtemps possible. Mais d’abord, un peu de comment Steve est devenu jardinier…
Comment votre hobby est-il devenu une carrière ?
» J’ai été dans l’horticulture toute ma vie. A l’école, je passais chaque moment que je pouvais dans la serre et j’ai aussi commencé à développer un intérêt pour les plantes plus rustiques. Après avoir travaillé dans une pépinière, j’ai passé trois ans au Askham Bryan College pour obtenir le diplôme national d’horticulture avant de passer un an au jardin botanique de l’université de Cambridge.
‘Une fois diplômé, je suis parti à l’étranger pendant dix ans, travaillant sur la propagation des plantes aux Fidji, en Arabie saoudite et enfin à Hong Kong. C’est là que j’ai rencontré ma femme Elaine et nous sommes revenus ensemble en Grande-Bretagne pour créer le Hoyland Plant Centre il y a plus de 30 ans. Nous avons commencé comme grossistes de conifères, d’arbustes et d’alpins.’
Quand avez-vous développé un intérêt pour l’agapanthe ?
Il y a vingt ans, ma plus jeune fille m’a acheté ma première agapanthe – c’était en fait deux plantes dans le même pot : une bleue, une blanche – et cela a suscité l’intérêt. J’ai découvert qu’il existait des variétés naines, j’ai commencé une collection et j’ai rapidement passé plus de temps à cultiver des agapanthes qu’autre chose, alors nous avons pris la décision de laisser tomber les trucs généraux et de nous concentrer sur elles.
‘Au début, nous emmenions les plantes aux petites expositions florales du nord, mais maintenant nous avons un programme complet, y compris les expositions RHS, et nous avons l’aide de mon fils Colin , qui a rejoint l’entreprise à plein temps l’année dernière.’
Quelles sont les qualités vedettes de l’agapanthe ?
‘C’est audacieux et architectural avec des fleurs étonnantes, surtout avec la sélection moderne, qui a produit une merveilleuse gamme de couleurs allant du presque noir au blanc en passant par le bicolore.
‘Les fleurs sont durables, fleurissant de début juillet à septembre, et sont suivies
par des têtes de graines qui ont belle allure tard en automne. La plante est une survivante, facile à cultiver, difficile à tuer et les caduques sont très, très rustiques.’
8 conseils de soins supérieurs pour les agapanthes
1. Où aiment-ils être cultivés?
« Plus il y a de soleil, mieux c’est, bien qu’ils tolèrent une ombre partielle ou tachetée. Si vous les plantez
dans une bordure mixte, ne les mettez pas trop près de vivaces vigoureuses car elles peuvent être éclipsées.’
2. Peut-on cultiver les variétés à feuilles caduques à l’extérieur partout au Royaume-Uni?
‘Oui, à peu près, mais nous vous conseillons de les pailler avec de l’écorce pendant l’hiver. L’agapanthe forme son bouton floral pour l’année suivante en juillet, août et septembre, et une gelée ultérieure peut la tuer. »
3. Recommanderiez-vous de cultiver les variétés à feuilles persistantes dans des conteneurs afin de pouvoir les mettre à l’abri en hiver ?
‘Oui – sauf dans les régions les plus douces, elles ont besoin d’être protégées des intempéries hivernales.’
4. Quel mélange de rempotage recommandez-vous pour les agapanthes cultivées en conteneurs ?
‘La clé est qu’il doit être capable de bien se drainer il peut s’agir de n’importe quel type de compost – multi-usage, sans tourbe, John Innes No 2 ou 3 – mélangé dans un rapport de 2:1 avec du gravier horticole, du gravier ou du sable granuleux. Dans lawild, les agapanthes se développent dans les crevasses des falaises, elles aiment donc un milieu de culture très libre de drainage.’
5. Est-il vrai qu’elles aiment que leurs racines soient restreintes ?
‘Oui, leurs racines sont restreintes dans leurs habitats naturels, elles sont donc idéales pour la culture en conteneur. Vous pouvez mettre deux ou trois petites plantes, ou une plante plus grande (motte de 15 cm de diamètre), dans un récipient de 30 cm et elles seront heureuses pendant deux ans sans rempotage.
‘Ensuite, déplacez vos plantes dans un récipient légèrement plus grand tous les deux ans jusqu’à ce que le pot devienne trop grand pour être manipulé – à ce moment-là, vous pouvez diviser les rhizomes en quatre, entre la mi-mars et la mi-avril, et recommencer le processus en rempotant chaque plante dans son propre pot de 30 cm.’
6. Les agapanthes en bordure ont-elles besoin d’un traitement similaire ?
‘Déterrez-les tous les quatre à six ans et divisez les touffes au printemps. Si vous voulez les limiter, vous pouvez mettre une petite plante dans un pot en plastique de 15 cm dont on a retiré la base, creuser un trou et planter le tout, ou utiliser un pot en plastique plus grand pour contenir trois plantes dans un compost granuleux de la même manière.
‘Cultivées ainsi, elles devraient fleurir tôt et bien, si elles sont nourries avec la même régularité que les plantes cultivées en conteneur.’
7. Pourquoi les agapanthes ne fleurissent-elles parfois pas alors qu’elles développent des feuilles saines ?
‘C’est une question fréquente. Parfois, c’est parce que le bouton floral a été gelé pendant l’hiver, mais l’autre raison est que les agapanthes ont besoin d’une alimentation à haute
potasse toutes les deux à trois semaines de la mi-mars à la mi-septembre. Si les plantes ne sont pas nourries, ou si on leur donne une alimentation riche en azote, elles ne fleuriront pas.’
8. Y a-t-il des problèmes de parasites ou de maladies ?
‘Elles n’ont généralement aucun problème. Les limaces et les escargots peuvent vivre dans les feuilles, mais ils ne les mangent pas, pas plus que les lapins ou les cerfs. Le feuillage des vieilles plantes peut être infecté par un virus qui provoque des stries, mais tant que les plantes sont bien
alimentées, cela n’affecte généralement pas la floraison.’
Le Top 5 des Agapanthes à feuilles caduques de Steve
1. ‘Margaret’ – Bleu poudré ; floraison très libre ; extrêmement rustique ; à feuilles caduques ; 70-80cm
2. ‘Hoyland Blue’ – Bleu moyen avec une bande sombre ; brille au crépuscule ; masses de fleurs ; à feuilles persistantes ; 60-80cm
3. ‘Midnight Star’ – Marine foncé, fleurs de taille moyenne ; très rustique ; feuillu ; 60cm
4. ‘Arctic Star’ – Grandes têtes de fleurs blanc pur ; le meilleur des blancs ;
très rustique ; 60-80cm
5. ‘Blueberry Cream’ – Nouvelle rupture de couleur étonnante ; premier vrai bicolore rustique ; multiples tons de bleu
et de blanc ; 60cm
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