La douleur thoracique peut donner l’impression que votre corps a appuyé sur un bouton de panique, surtout quand elle semble frapper de nulle part. Voici la bonne nouvelle : La douleur thoracique peut en fait survenir en raison d’une foule de causes, dont un certain nombre qui ne sont pas trop difficiles à traiter. (Traduction : Ne vous résignez pas à avoir une crise cardiaque, car ce n’est absolument pas la seule possibilité ici.)
Il est plutôt normal d’avoir des douleurs thoraciques à un moment donné de sa vie, explique à SELF Susan Besser, M.D., médecin de soins primaires au Mercy Medical Center de Baltimore. Après tout, votre corps a beaucoup de choses à faire dans cette région. Cela ne signifie pas pour autant que les douleurs thoraciques doivent être ignorées. Vous devez toujours vous faire examiner, explique à SELF le docteur Kimbra Bell Balark, professeur adjoint de médecine clinique à la Northwestern University Medical School. Même si vous avez l’impression d’être en excellente santé, il y a tellement d’organes importants dans et autour de votre poitrine qu’il vaut toujours la peine de consulter un médecin en cas de douleur dans cette zone, explique-t-elle.
Pour vous assurer que vous vous rendez à votre rendez-vous chez le médecin avec le plus d’informations possible, voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles une douleur aléatoire peut surgir dans votre poitrine.
Reflux acide ou reflux gastro-œsophagien
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) se produit lorsque l’acide de votre estomac remonte fréquemment dans votre œsophage, le tube qui relie votre bouche et votre estomac, selon la clinique Mayo. Ce reflux est appelé reflux acide ou même simplement reflux. Vous entrez dans le territoire du RGO lorsque vous ressentez un reflux acide léger au moins deux fois par semaine, ou une forme modérée à sévère au moins une fois par semaine, indique la Mayo Clinic.
Le reflux acide peut irriter la paroi de votre œsophage. Si vous en êtes atteint, dites bonjour à une terrible sensation de brûlure, appelée brûlures d’estomac, et à des douleurs thoraciques, ainsi qu’à des symptômes tels que des difficultés à avaler, la sensation d’avoir une boule dans la gorge, et même éventuellement la régurgitation de certains aliments ou liquides acides.
Le reflux gastro-œsophagien est en fait la cause la plus fréquente de douleurs thoraciques non cardiaques, provoquant jusqu’à 66 % des douleurs thoraciques qui ne sont pas liées à des problèmes cardiaques, selon la Cleveland Clinic. Si vous pensez en être atteint, mentionnez absolument la sensation de brûlure en plus de la douleur thoracique lorsque vous consultez votre médecin. Cela l’aidera à déterminer les types de tests de diagnostic dont vous pourriez avoir besoin, comme une endoscopie supérieure, qui utilise un tube fin pour examiner l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac au fond de votre gorge. À partir de là, ils peuvent recommander des options de traitement pour se débarrasser des brûlures et des douleurs thoraciques et aider votre œsophage enflammé à guérir.
Douleurs mammaires cycliques ou non cycliques
Il est parfois difficile de distinguer les douleurs mammaires des douleurs thoraciques. Par exemple, il existe des douleurs mammaires cycliques, qui sont liées à votre cycle menstruel. Certaines personnes développent des seins sensibles juste avant leurs règles grâce aux changements hormonaux, explique à SELF Jessica Shepherd, M.D., gynécologue-obstétricienne au Baylor University Medical Center de Dallas. Cette sensation peut être très inconfortable à l’approche des règles, et peut aller d’une douleur à une véritable douleur au niveau des WTF. Un anti-inflammatoire non stéroïdien comme Motrin devrait aider, dit le Dr Shepherd, mais si vous remarquez que vous avez une douleur sévère à ce moment-là chaque mois, vous devriez parler à votre médecin.
La douleur mammaire non cyclique n’est pas associée à vos règles, et elle peut se produire en raison de choses comme une séance d’entraînement hardcore qui taxe vos muscles pectoraux. De même, la prise d’un AINS peut aider à soulager ce type de douleur – mais si la douleur est d’une intensité inattendue ou si vous ressentez une douleur aiguë qui pourrait plutôt signaler une blessure, consultez votre médecin.
Asthme
Les gens peuvent penser que l’asthme ne concerne que les troubles respiratoires, mais cette affection respiratoire peut également provoquer des douleurs thoraciques. L’asthme affecte les voies respiratoires qui vont de votre nez et de votre bouche à vos poumons. Selon le National Heart, Lungs, and Blood Institute (NHLBI), lorsque les personnes asthmatiques sont exposées à des déclencheurs tels que la poussière, l’air froid, le pollen et les moisissures, leurs voies respiratoires peuvent se rétrécir, ce qui les empêche de respirer. Les déclencheurs de l’asthme peuvent également faire se contracter les muscles entourant vos voies respiratoires et les enflammer, ce qui les amène à produire plus de mucus.
Avec tout cela en tête, il n’est pas étonnant que les douleurs ou les serrements de poitrine soient des symptômes courants de l’asthme, selon la clinique Mayo. Certaines personnes asthmatiques disent même que leurs poumons leur font mal, dit le Dr Besser. Au-delà de cela et des difficultés à respirer, l’asthme peut également provoquer une respiration sifflante (un sifflement lorsque vous respirez) et une toux.
Si vous êtes aux prises avec une douleur thoracique et d’autres symptômes perturbateurs comme une toux persistante et une respiration sifflante, parlez à votre médecin traitant de la possibilité que vous soyez asthmatique. Il peut effectuer quelques tests pour mesurer votre fonction pulmonaire et vos voies respiratoires, puis passer à un traitement qui peut vous aider à respirer aussi bien que possible.
Une crise de panique
Les crises de panique sont des épisodes terrifiants impliquant des accès soudains d’anxiété ou de peur intense qui peuvent également s’accompagner de symptômes physiologiques, selon l’Anxiety and Depression Association of America.
Chaque personne vit les crises de panique différemment, mais elles s’accompagnent souvent d’un sentiment de malheur imminent, d’un essoufflement, de palpitations cardiaques et de douleurs thoraciques. « C’est une raison fréquente pour laquelle les gens vont aux urgences et disent qu’ils ont l’impression d’avoir une crise cardiaque », explique le Dr Balark.
Si vous craignez d’avoir une crise cardiaque – que vous pensiez ou non que la sensation provient d’une crise de panique – rendez-vous immédiatement aux urgences. Il est difficile pour la personne moyenne de faire la différence entre une crise de panique et une véritable crise cardiaque, dit le Dr Besser, mais un professionnel de la santé peut déterminer à quoi vous avez affaire et faire de son mieux pour vous aider dans les deux cas.
Pneumonie
La pneumonie est une infection qui enflamme les sacs d’air dans vos poumons, qui essaient simplement de vous aider à respirer au mieux. Les sacs peuvent se remplir de liquide ou de pus, ce qui provoque une toux, de la fièvre, des frissons et des difficultés à respirer, indique la Mayo Clinic.
Malheureusement, la pneumonie peut également provoquer une douleur thoracique aiguë et lancinante qui s’aggrave lorsque vous respirez profondément ou que vous toussez, selon l’American Lung Association. Vous parlez d’un cercle vicieux.
Si vous avez effectivement une pneumonie, il est peu probable que la douleur thoracique soit votre seul symptôme, dit le Dr Balark. Vous auriez typiquement affaire à certains des autres signes mentionnés ci-dessus qui indiquent plus clairement une infection des voies respiratoires supérieures. Quoi qu’il en soit, si vous pensez avoir ce problème, consultez votre médecin dès que possible pour qu’il établisse un diagnostic et vous prescrive des médicaments pour éliminer l’infection. La pneumonie peut être grave et même mortelle si elle n’est pas traitée.
Un poumon affaissé
Cela se produit lorsque l’air pénètre dans votre espace pleural (la zone située entre votre poumon et votre paroi thoracique), selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Cet air pousse alors sur l’extérieur de votre poumon et le fait réellement s’affaisser, indique la Mayo Clinic.
La plupart du temps, seule une partie du poumon s’affaisse, ce qui peut ne provoquer aucun symptôme. Il est également possible qu’une plus grande partie ou le poumon entier s’effondre, auquel cas votre corps tirera probablement la sonnette d’alarme avec une douleur thoracique soudaine et un essoufflement. La douleur provient de la tension sur vos nerfs dans et autour de votre poumon et de la pression de l’air « échappé » de votre poumon effondré sur votre paroi thoracique, explique le Dr Besser.
Les poumons affaissés ne surviennent généralement pas par hasard – il y a quelques facteurs de risque à garder à l’esprit, comme une blessure à la poitrine ou un tissu pulmonaire endommagé par une affection comme la pneumonie et la bronchopneumopathie chronique obstructive (communément appelée BPCO, il s’agit d’un groupe de maladies pulmonaires comme la bronchite chronique et l’emphysème), selon la clinique Mayo.
Si votre médecin soupçonne que vous avez un poumon affaissé, il vous fera passer une radiographie pulmonaire ou un scanner pour voir ce qui se passe à l’intérieur, indique la clinique Mayo. En fonction de la gravité de votre poumon affaissé, il concevra un plan de traitement dans le but de soulager cette pression douloureuse.
L’angine
L’angine n’est pas une maladie – c’est un sentiment. Cette douleur ou cet inconfort thoracique, qui est souvent un signe de maladie cardiaque, se produit lorsque votre muscle cardiaque ne reçoit pas suffisamment de sang riche en oxygène, selon l’American Heart Association. Vous pouvez ressentir une pression ou un serrement dans votre poitrine, ou une gêne générale dans les épaules, les bras, le cou, la mâchoire ou le dos.
Il existe deux types d’angine : L’angine stable et l’angine instable, indique la clinique Mayo. L’angine stable survient lorsque vous faites un effort physique, ressemble généralement à une douleur thoracique que vous avez eue dans le passé, dure très probablement cinq minutes ou moins, et disparaît si vous vous reposez ou prenez des médicaments contre l’angine. L’angine instable peut être inattendue et se produire même lorsque vous vous reposez, durer 30 minutes ou plus, peut être ressentie comme plus intense que les douleurs thoraciques que vous avez ressenties auparavant et peut signaler une crise cardiaque.
Si vous pensez avoir l’une ou l’autre forme d’angine, vous devez consulter un médecin pour être évalué. Il s’agit généralement d’un électrocardiogramme (enregistrement des signaux électriques qui circulent dans le cœur), d’une épreuve d’effort (mesure de la pression artérielle ou de l’électrocardiogramme lors d’un exercice physique), d’un échocardiogramme (qui utilise des ondes sonores pour produire des images de votre cœur) ou d’une radiographie pulmonaire, indique la clinique Mayo. Mais si vous pensez que vous souffrez d’une angine instable, vous devez vous rendre immédiatement aux urgences au cas où elle serait due à une crise cardiaque.Avant de décider que votre douleur thoracique est définitivement une angine, gardez ceci à l’esprit : Si vous êtes jeune et en bonne santé, ce n’est probablement pas le cas. « La plupart des jeunes gens en bonne santé qui ressentent des douleurs thoraciques sont plus susceptibles d’avoir des causes bénignes », explique à SELF Jennifer Haythe, M.D., professeur adjoint de médecine et codirectrice du Women’s Center for Cardiovascular Health au Columbia University Medical Center.
Une embolie pulmonaire
Vous avez probablement entendu dire que les embolies pulmonaires sont effrayantes, mais vous ne savez peut-être pas exactement ce que c’est. Une embolie pulmonaire se produit en raison d’un blocage dans une artère pulmonaire de votre poumon, et elle se produit généralement lorsqu’un caillot de sang se déplace vers cette zone à partir de l’une de vos jambes, selon la Mayo Clinic.
Les embolies pulmonaires provoquent généralement des symptômes tels qu’un essoufflement, une toux et une douleur thoracique. La douleur thoracique peut vous faire penser à une crise cardiaque et elle peut s’aggraver lorsque vous respirez profondément, toussez, vous penchez ou vous baissez, indique la clinique Mayo. Il s’aggravera aussi généralement lorsque vous faites des efforts, mais, de façon déroutante, ne disparaîtra pas lorsque vous vous reposerez.
Les autres signes indiquant que vous pourriez avoir affaire à une embolie pulmonaire peuvent inclure une douleur ou un gonflement des jambes, de la fièvre, une transpiration excessive, un rythme cardiaque rapide et des vertiges. Fondamentalement, votre corps vous fera probablement savoir que vous avez une urgence, ce qui résume bien une embolie pulmonaire. Ce type d’obstruction peut entraver la circulation sanguine vers vos poumons, ce qui signifie qu’elle peut mettre votre vie en danger. Cela semble vraiment effrayant, et ça l’est. Mais comme le note la Mayo Clinic, un traitement rapide augmente vraiment les chances de survivre à une embolie pulmonaire.
Si vous pensez avoir une embolie pulmonaire, rendez-vous immédiatement aux urgences. Là, les médecins vous feront probablement passer une radiographie ou un scanner thoracique pour la diagnostiquer, puis détermineront la meilleure façon de dissoudre ou d’enlever le caillot.
Une crise cardiaque
Ceci est le dernier de la liste car il y a tellement d’autres choses moins inquiétantes qui pourraient être le coupable de votre douleur thoracique. Cela dit, oui, parfois, la douleur thoracique est réellement un signe de crise cardiaque, alors il vaut la peine de se documenter, juste au cas où.
La douleur ou l’inconfort thoracique est le symptôme le plus courant des crises cardiaques, indique l’American Heart Association. « Une crise cardiaque provoque des douleurs thoraciques parce que l’obstruction d’une ou plusieurs artères coronaires empêche la circulation du sang vers le cœur », explique le Dr Haythe. « Lorsque le cœur est privé d’oxygène, dont il a besoin pour pomper, les patients ressentent une douleur ». La douleur peut être n’importe quoi, d’une lourde douleur sourde à travers la poitrine à une douleur aiguë qui irradie dans le bras gauche et le cou, dit le Dr Haythe.
Cela dit, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de ressentir des symptômes plus furtifs de crise cardiaque, comme l’essoufflement, les nausées ou les vomissements, et les douleurs au dos ou à la mâchoire, il est donc intelligent d’en être conscient également.
Puisqu’une crise cardiaque est une urgence potentiellement mortelle, si vous pensez en avoir une, demandez immédiatement un traitement médical d’urgence.
Encore, si vous êtes une personne autrement en bonne santé, il est assez probable que votre douleur thoracique soit due à quelque chose de moins grave qu’une crise cardiaque, comme un RGO. Mais, comme le souligne le Dr Balark, on ne sait jamais vraiment, alors autant le faire vérifier. La douleur thoracique n’est pas quelque chose avec laquelle vous devriez avoir à vivre, quelle qu’en soit la cause.
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