Écrire un article sur la pièce pour piano la plus difficile présente ses propres difficultés. Quelles périodes musicales faut-il considérer et l’article doit-il prendre en compte uniquement les défis techniques ou d’autres difficultés musicales plus subtiles ?

Pour les besoins de cet article, je vous présenterai des œuvres pour le piano de ce que l’on peut considérer globalement comme le répertoire classique.

La difficulté, dans ce cas, sera d’ordre technique bien que cela ne signifie pas que les pièces en quelque pourquoi manquent de substance. Je n’ai pas classé ces œuvres par ordre de difficulté mais chronologiquement.

Pièces pour piano les plus difficiles (Hardest Piano Pieces)

1. 1836 : Toccata en do majeur Op. 7 de Schumann

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Schumann pensait que cette pièce était la plus difficile qu’il ait jamais entendue ou composée. À la première écoute et par comparaison avec certaines des pièces qui suivent dans cet article, on pourrait vous pardonner d’imaginer qu’il s’agit d’une pièce relativement simple à exécuter. Les toccata en tant que forme musicale étaient plus courantes à l’époque baroque et ont perdu de leur popularité au cours des périodes musicales suivantes. L’une des caractéristiques de la toccata est la fluidité des notes qui traversent toute la pièce. C’est précisément ce que nous entendons dans cette œuvre de Schumann de sept minutes. Elle est implacable et exige beaucoup de tout pianiste, y compris les passages extrêmement difficiles qui ouvrent l’œuvre. C’est cependant un témoignage de la virtuosité de Schumann lui-même et peut-être le premier avant-goût des complexités de ses œuvres symphoniques ultérieures.

2. 1837 :  » Étude en sol# mineur, op.25  » de Chopin.; n°6″

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Avec un marquage de tempo d’Allegro et un marquage de métronome de minimum égale 69 battements par minute, en tant que pianiste vous vous trouvez déjà sur le pied arrière. Cette étude (ou étude), faisait partie d’un ensemble d’études que Chopin a composées entre 1832 et 1837. Cette étude particulière est la sixième des douze études de la série. Elle a également été surnommée l’étude en tierces, car le morceau est plein de doubles croches rapides de la main droite, à l’intervalle d’une tierce. Jouer en tierces est une technique assez difficile à maîtriser et Chopin en était bien conscient. A ce titre, il consacre toute l’étude à démontrer à quel point il devait être étonnant de pouvoir jouer cette pièce.

Cela dit, c’est une pièce merveilleusement joyeuse même si sa tonalité est mineure. Chopin emploie tant de marques de son style compositionnel et pianistique à cette courte composition est un chef-d’œuvre miniature et un qui offre un défi même aux meilleurs pianistes d’aujourd’hui.

3. 1851 : « La Campanella » de Franz Liszt tirée des Grandes Études de Paganini

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Cette pièce relativement courte a été composée par Liszt pour célébrer et imiter à bien des égards le jeu du violoniste virtuose Paganini. Il signifie la petite cloche et cette qualité apparaît tout au long de la pièce. Liszt avait entendu le grand Paganini jouer de nombreuses années avant que cette pièce n’atteigne la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. La composition initiale s’intitulait « Grande Fantaisie de Bravoura sur la Clochette de Paganini ». Le titre grandiose n’a malheureusement pas donné lieu à une pièce qui a gagné beaucoup de popularité, souvent décrite comme peu musicale et même injouable par certains.

En 1838, Liszt retravaille la musique, en utilisant cette fois le thème du Rondo du 2e Concerto pour violon de Paganini.  » Grande Étude d’execition transcendante d’après le Caprice de Paganini « , n’était pas un titre moins modeste, mais a donné lieu à une pièce de musique de concert plus charmante et plus accessible.

Enfin, en 1851, la version de l’œuvre que nous connaissons mieux aujourd’hui a été achevée. La texture de la musique est sans effort aérée et légère, mais les exigences techniques substantielles. La tonalité de sol# mineur découragerait de nombreux pianistes, mais en réalité, la dominance des notes noires rend de nombreux passages légèrement plus faciles à exécuter à la vitesse indiquée. Il faut se rappeler que Liszt lui-même aurait interprété cette pièce lors d’une de ses nombreuses tournées, nous rappelant quel superbe pianiste il était.

4. 1856/7 : Charles-Valentin Alkan : Concerto pour piano seul Op. 39

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Alkan a composé presque exclusivement pour le Piano et a plutôt injustement acquis la réputation d’être un compositeur dont la production est le plus souvent injouable. Né à Paris en 1813, Alkan a fait preuve de formidables dons musicaux dès son plus jeune âge. Sa première incursion sur la scène des concerts s’est faite en tant que violoniste plutôt que pianiste, à l’âge de sept ans. Ce n’est que lorsqu’Alkan a atteint douze ans que les Parisiens ont pu entendre ce musicien extraordinaire se produire.

Le concerto fait partie d’une œuvre beaucoup plus vaste, l’énorme ensemble d’études intitulé « Douze études dans les tons mineurs. » Le concerto forme les huitième, neuvième et dixième de ces études et devient effectivement les premier, deuxième et troisième mouvements du concerto.

Le Concerto pour piano est inhabituel car pour un concerto, on s’attendrait à ce que le pianiste soliste soit accompagné par un orchestre alors que dans cette pièce, le soliste est tout à fait seul. Cela présente quelques défis de composition intéressants, plus particulièrement le besoin de variation timbrale et d’interaction entre le soliste et l’orchestre. Le Concerto d’Alkan ne déçoit pas. Il est parsemé d’extraordinaires démonstrations de virtuosité technique contrastant avec des passages mélodiques sérieux et profondément lyriques dont son ami Chopin serait fier. C’est une œuvre émouvante et étonnante écrite pour l’instrument. En l’écoutant, il convient de se demander pourquoi Liszt était censé avoir craint de jouer devant Alkan.

5. 1869 : Milij Balakirev : « Islamey » – Fantaisie orientale

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A un peu plus de huit minutes, cette pièce est l’un des plus longs exemples de musique pour piano vraiment difficile. Islamey est une œuvre inspirée par les triomphes russes au combat dans les anciens royaumes turcs. Les influences islamiques se retrouvent dans la pièce sous la forme de trois thèmes qui se développent en une démonstration de virtuosité et de beauté foudroyantes. L’œuvre est maintenant devenue populaire en tant que bis par de nombreux musiciens aspirants et établis.

Avant de conclure l’article, je voudrais mentionner quelques pièces supplémentaires qui, si cela vous a inspiré à regarder plus loin, seraient dignes de votre attention. Même si les pièces ci-dessus représentent une section d’œuvres très difficiles, ce n’est en aucun cas concluant.

Voici une sélection d’autres pièces à explorer.

6. Beethoven : Sonate pour piano n°32 ; Op.111 en do mineur

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7. Liszt :  » Études transcendantales « 

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8. Paul de Schlozer : Étude en ab ; Op.1, n°2 – cette œuvre est entourée de controverses et pourrait en fait être l’œuvre du compositeur plus connu Moritz Moskowski.

9. Ravel : « Gaspard de la Nuit » (1908)

Il s’agit d’une œuvre de Ravel.