« Chez les enfants et les adolescents autistes, les problèmes de sommeil sont plus fréquents et plus susceptibles de persister, ce qui entraîne une mauvaise santé et une mauvaise qualité de vie. Certains problèmes de sommeil peuvent être directement liés à l’autisme, mais d’autres ne le sont pas. Quoi qu’il en soit, les symptômes de l’autisme peuvent aggraver les problèmes de sommeil », a déclaré Buckley.
Les problèmes de sommeil sont une comorbidité courante chez les enfants autistes, contribuant à des difficultés à initier et à maintenir le sommeil, à des réveils nocturnes fréquents et prolongés, à des schémas sommeil-éveil irréguliers, à une courte durée de sommeil et à des réveils matinaux. Dans une étude publiée dans Pediatrics, les chercheurs ont suggéré que près de 80 % des enfants autistes d’âge préscolaire ont un sommeil perturbé, un chiffre représentant un risque plus de deux fois plus fréquent que celui constaté dans la population générale ou chez les personnes souffrant d’autres troubles du développement non caractéristiques des TSA.2
Maintenir un sommeil optimal est vital pour les personnes atteintes de TSA, car les troubles du sommeil peuvent exacerber les caractéristiques centrales et associées de l’affection, comme les déficits de communication et les comportements restrictifs et répétitifs. Pour aborder cette question sous-jacente, les chercheurs de l’AAN ont cherché à élaborer des recommandations fondées sur les stratégies pharmacologiques et non pharmacologiques actuelles pour traiter les troubles du sommeil chez les enfants et les adolescents atteints de TSA.
Les auteurs de l’étude ont effectué une revue systématique comprenant des études sur les TSA et les problèmes de sommeil chez les enfants et les adolescents, âgés ≤ 18 ans, jusqu’en décembre 2017. Sur la base des résultats de l’examen, les chercheurs ont indiqué 4 types notables de problèmes de sommeil chez les personnes atteintes de TSA :
- Refus d’aller au lit, décrochage, ou besoin de la présence d’un parent ou d’un soignant jusqu’à ce que l’enfant s’endorme
- Des difficultés à s’endormir et à rester endormi
- Dormir seulement pendant de courtes périodes ou ne pas avoir assez de sommeil total chaque nuit
- Des problèmes de comportement pendant la journée associés à un sommeil insuffisant la nuit
Les auteurs de l’étude ont recommandé que lorsque des problèmes de sommeil surviennent chez les patients atteints de TSA, les fournisseurs de soins de santé devraient d’abord identifier si ces problèmes sont causés par des médicaments ou d’autres conditions médicales. Comme les personnes atteintes de TSA sont plus susceptibles d’utiliser des médicaments qui perturbent les habitudes de sommeil normales (médicaments contre les crises, médicaments psychotropes), déterminer si les médicaments prescrits sont la raison principale améliorerait les retards potentiels dans l’exploration d’autres traitements.
Le recours à des stratégies de modification du comportement était la recommandation suivante des chercheurs si les problèmes de sommeil semblent être plus influencés par l’environnement et les facteurs familiaux. « Les stratégies de modification du comportement sont un bon point de départ parce qu’elles ne coûtent rien, qu’il n’y a pas d’effets secondaires et qu’il a été démontré qu’elles fonctionnent pour certaines personnes », a déclaré Buckley.
Des stratégies telles qu’une routine de sommeil cohérente avec des heures de coucher et de lever régulières, le choix d’une heure de coucher proche de celle à laquelle l’enfant a habituellement sommeil, et l’interdiction d’utiliser des appareils électroniques comme les ordinateurs ou les téléviseurs à proximité de l’heure du coucher, ont été notées comme étant efficaces chez les enfants atteints de TSA.
Si les deux recommandations précédentes ne s’appliquent pas à une personne atteinte de TSA, les auteurs de l’étude ont en outre recommandé l’utilisation de mélatonine, en complément ou non d’une thérapie comportementale. L’examen a révélé que l’utilisation de la mélatonine seule peut être tout aussi utile chez certains patients que lorsque la mélatonine est associée à des stratégies comportementales.
Bien que des études antérieures aient montré que l’association de la thérapie comportementale et de la mélatonine ne modifiait pas les problèmes de comportement diurne ou les symptômes du TSA à court terme, les auteurs de l’étude soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la sécurité à long terme de la mélatonine, car les effets secondaires possibles comprennent les maux de tête, les vertiges, la diarrhée et les éruptions cutanées. La définition de la forme de la mélatonine est également essentielle à l’efficacité des soins, car les versions en vente libre ne sont pas fiables. L’utilisation de produits de mélatonine étiquetés, » de qualité pharmaceutique « , a été recommandée par les chercheurs.
Comme les problèmes de sommeil peuvent intensifier les exacerbations de symptômes chez les patients atteints de TSA, Buckley a souligné l’importance pour » les parents et les soignants de travailler avec les prestataires de soins de santé pour trouver un moyen d’améliorer le sommeil de l’enfant, car nous savons qu’un sommeil de bonne qualité peut améliorer la santé globale et la qualité de vie de tous les enfants. «
Référence
- Buckley AW, Hirtz D, Oskoui M, et al. Practice guideline : Traitement de l’insomnie et du comportement de sommeil perturbé chez les enfants et les adolescents atteints de troubles du spectre autistique . Neurology. doi : 10.1212/WNL.0000000000009033.
- Reynolds AM, Soke GN, Sabourin KR, et al. Sleep problems in 2- to 5-Year-Olds with autism spectrum disorder and otherdevelopmental delays . Pediatrics. doi : 10.1542/peds.2018-0492.
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