I. Définition

L’absolutisme renvoie à l’idée que la réalité, la vérité ou la moralité est « absolue » – la même pour tout le monde, partout et à chaque fois, indépendamment de la culture ou de la cognition individuelle, ou des différentes situations ou contextes. Si vous croyez que les vérités sont toujours vraies, ou qu’il existe une réalité objective, vous êtes un absolutiste. Certaines personnes pensent que l’absolutisme implique la croyance que toutes les vérités sont absolues. Cependant, ce n’est pas possible, car, de toute évidence, il existe des affirmations telles que « il est 3 heures » qui ne sont vraies qu’à certains moments et en certains lieux. Ainsi, il semble plus raisonnable de supposer que l’absolutisme ne prétend que l’existence de vérités absolues.

Il y a beaucoup de passion parmi les philosophes pour défendre à la fois l’absolutisme et sa principale philosophie adverse, le relativisme. Les gens ressentent fortement la différence, les absolutistes et les relativistes accusant l’autre partie d’irrationalité et d’immoralité. Les deux philosophies ont des racines profondes dans nos cultures et notre biologie. Les gens ont tendance à réagir fortement lorsque leurs croyances les plus profondes sont menacées, et que vous soyez absolutiste ou relativiste, cela semble impliquer quelque chose sur la nature fondamentale de la réalité et le statut de toutes vos autres croyances. En fait, certains diraient que croire en quoi que ce soit dépend de l’absolutisme ; car sans absolutisme, aucune autre croyance ne peut être entièrement vraie (seulement relativement).

En général, l’absolutisme est considéré par beaucoup comme une croyance plus conservatrice / traditionnelle. Après tout, il est au cœur de toutes les religions abrahamiques – judaïsme, christianisme et islam – et des anciens systèmes politiques tournant autour des droits divins des rois. C’était également un postulat essentiel de la plupart des sciences et de la logique d’avant le vingtième siècle. Cependant, l’absolutisme a été si souvent remis en question ou nié au cours des dernières décennies, que les absolutistes peuvent se sentir sur la défensive face à la domination croissante du relativisme.

II. Histoire

D’une certaine manière, l’absolutisme est une conclusion naturelle de l’expérience humaine naïve. Nous semblons vivre dans une réalité objective. La lune est toujours là, pour tout le monde, que vous la regardiez ou non (nous le croyons). Nous sommes suffisamment confiants dans la nature absolue de la réalité physique pour être vraiment choqués si elle s’avérait être différente pour différentes personnes – si la montagne que je vois était un océan pour vous !

Donc, il n’est pas surprenant que l’absolutisme ait été une hypothèse incontestée de nombreuses religions et philosophies anciennes. Les philosophes grecs les plus connus – Aristote, Platon et Socrate – semblent avoir été des absolutistes dans le sens où ils croyaient qu’il existait des vérités absolues, notamment en logique et en mathématiques. Certaines autres philosophies grecques, comme le sophisme, semblent plus sympathiques au relativisme.

La philosophie orientale ancienne contredisait clairement l’absolutisme à certains égards. La première ligne des écritures religieuses bouddhistes, le Dhammapada, dit « avec nos pensées nous faisons le monde » et la première ligne du Tao Te Ching taoïste affirme qu’aucun mot ne peut exprimer la vérité absolue. Mais, même ces philosophies semblent avoir des notions absolutistes sur les fondements de la réalité, croyant aux absolus que sont la nature de Bouddha et le Tao.

Après le Moyen Âge, alors que les croyances religieuses absolutistes sont devenues moins dominantes dans le monde occidental, le rationalisme absolutiste est devenu populaire. Pour la plupart des premiers scientifiques, comme Issaac Newton, c’était la caractéristique la plus importante de la loi naturelle – le fait qu’elle soit absolue ; pour beaucoup de rationalistes, tout l’intérêt de la science est de découvrir des vérités absolues. Les descriptions mathématiques de la nature laissent peu de place au relativisme, ou du moins elles n’en laissaient pas avant qu’Einstein et la mécanique quantique ne bouleversent quelque peu la donne.

Pendant ce temps, l’absolutisme est toujours resté populaire dans les philosophies morales et politiques. Kant a promu une philosophie morale absolutiste et rationaliste, fondée sur la notion d' »impératifs catégoriques. » Hegel a présenté un modèle absolutiste de l’histoire socio-politique, et Marx un modèle absolutiste de la société fondé sur les réalités économiques. Aujourd’hui, l’idée de droits de l’homme universels inviolés est une sorte d’absolutisme, peut-être tout à fait positif !

Le vingtième siècle a connu des révolutions anti-absolutistes dans tous les domaines de la pensée humaine. La relativité et la physique quantique impliquent toutes deux que la réalité est différente selon les observateurs, voire selon la façon dont on choisit de la regarder. L’anthropologie est née, exposant le fait que des personnes de cultures différentes peuvent avoir des hypothèses radicalement différentes sur la réalité. L’abandon généralisé des croyances religieuses traditionnelles a sérieusement ébranlé l’absolutisme moral. Beaucoup de gens en sont venus à penser que la moralité sans dieu doit être simplement une question de culture, de choix et d’opportunité.

III. Controverses

L’absolutisme est-il nécessaire à la connaissance ? La connaissance est, par définition, vraie. Sans absolutisme, affirment certains, rien ne peut être vrai et la connaissance est impossible. Si rien n’est absolument vrai, alors toutes les vérités supposées sont parfois fausses.

Cet argument semble supposer que la vérité doit être éternelle et non relative, et que l’absolutisme doit s’appliquer à toutes les vérités. Mais c’est évidemment un mauvais raisonnement. Même les absolutistes doivent reconnaître la relativité de nombreuses vérités. « J’écris » est vrai en ce moment, mais ne le sera pas plus tard dans la soirée (si tout va bien). « Le soleil se lève à l’Est » n’est vrai que d’un certain point de vue (par rapport à l’observateur), et, en réalité, ne fait qu’ignorer son déplacement vers le sud ou vers le nord dans différents endroits à différentes périodes de l’année, mais il est vrai, dans certaines limites.

Les relativistes soutiennent, que relativiser les vérités ne les rend pas fausses. Elles sont simplement relatives. Donc, il peut y avoir une connaissance – mais, seulement si vous reconnaissez les limites dans lesquelles les déclarations sont vraies.  » Le soleil se lève à l’Est  » est une connaissance fiable, tant que vous ne quittez pas la Terre et que vous comprenez que c’est approximatif.

IV. Citations célèbres sur l’absolutisme

Citation #1

« Toute vérité – si elle est vraiment la vérité – se présente comme universelle, même si elle n’est pas toute la vérité. Si une chose est vraie, elle doit l’être pour tout le monde et à tout moment. Mais au-delà de cette universalité, les gens cherchent un absolu qui pourrait donner à toutes leurs recherches un sens et une réponse – quelque chose d’ultime, qui pourrait servir de fondement à toutes choses. En d’autres termes, il cherche une explication finale, une valeur suprême, qui ne renvoie à rien d’autre qu’à elle-même et qui mette fin à tout questionnement. Les hypothèses peuvent fasciner, mais elles ne satisfont pas. Que nous l’admettions ou non, il vient pour chacun le moment où l’existence personnelle doit s’ancrer dans une vérité reconnue comme définitive, une vérité qui confère une certitude dont on ne peut plus douter. Au fil des siècles, les philosophes ont cherché à découvrir et à formuler une telle vérité, donnant naissance à divers systèmes et écoles de pensée. Mais au-delà des systèmes philosophiques, les gens cherchent de différentes manières à façonner une « philosophie » qui leur est propre – dans leurs convictions et expériences personnelles, dans les traditions familiales et culturelles, ou dans des voyages à la recherche du sens de la vie sous la direction d’un maître. Ce qui inspire tout cela, c’est le désir d’atteindre la certitude de la vérité et la certitude de sa valeur absolue. »

• Pape Jean-Paul II, Lettre encyclique, Fides et Ratio, sept. 14, 1998

Citation #2

« Ne pas être absolument certain est, je pense, une des choses essentielles dans la rationalité. »

• Bertrand Russel, « Suis-je un athée ou un agnostique ? », Plaidoyer pour la tolérance face aux nouveaux dogmes

Je place ces citations ensemble car elles montrent que les absolutistes et les relativistes semblent tous deux penser que leur position est évidente. Le pape Jean-Paul II prétend que toutes les vérités réelles sont des vérités absolues et que chacun ressent un besoin absolu de telles vérités et d’un aspect absolu de la réalité. De son côté, Bertrand Russel affirme que le non-absolutisme est un aspect essentiel de la rationalité. Au moins un côté doit se tromper !

Citation n°3 :

« Les relativistes disent que le relativisme est vrai. Pour être cohérents, ils doivent dire que le relativisme est relativement vrai. À leur tour, les absolutistes disent que l’absolutisme est vrai. Pour être cohérents, ils doivent à leur tour dire que l’absolutisme est absolument vrai….. Ainsi compris, l’absolutisme et le relativisme ne sont pas sur le même terrain de jeu….. Les affirmations « L’absolutisme est absolument vrai » et « Le relativisme est relativement vrai » ne se contredisent pas. Le relativiste ne peut pas dire : « Le relativisme est vrai » dans le même sens de la vérité que celui que l’absolutiste déploie lorsqu’il dit : « L’absolutisme est vrai. » Entre les deux, l’idée même de vérité doit être équivoque. Chacun d’eux pose la question de la vérité elle-même. »

• Michael Krausz, Dialogues sur le relativisme, l’absolutisme et au-delà

Beaucoup attaquent le relativisme sur la base qu’il ne peut pas constamment prétendre être vrai, seulement relativement vrai. Cette critique semble juger le relativisme à l’aune d’une notion absolutiste de la vérité. Michael Krausz souligne ici que le relativisme et l’absolutisme impliquent des définitions différentes de la vérité, rendant de telles contradictions incohérentes.

V. Types

• Croyance en un aspect absolu de la réalité – que ce soit Dieu, la nature de Bouddha, ou la loi physique universelle.
• Croyance en une connaissance absolue – qu’il est possible de faire des déclarations qui doivent toujours être vraies, point.
• Aut absolutisme moral – croyance que certaines choses sont universellement bonnes ou mauvaises.
• Croyance en des droits politiques absolus – traditionnellement, cela se référait à l’idée que les dirigeants avaient un droit absolu, divinement donné, de gouverner. La croyance que les êtres humains ont des droits politiques absolus est également une forme d’absolutisme. Le gouvernement actuel de la Chine continentale a refusé d’adhérer à la Déclaration universelle des droits de l’homme, affirmant que les « droits de l’homme » ont une signification différente dans leur culture, ce qui rend la question de l’absolutisme contre le relativisme urgente pour les relations de la Chine avec le reste du monde.

VI. Absolutisme contre relativisme

C’est l’un des débats les plus éternels et les plus virulents de la philosophie. Les deux camps accusent l’autre d’irrationalité, d’ignorance et d’immoralité ! Les arguments généraux vont comme suit.

Les absolutistes disent que le relativisme signifie qu’il n’y a pas de vérité, seulement une opinion, et que le relativisme soutient l’idée qu’il est normal que chacun croie ce qu’il veut, même si c’est faux, en ignorant les faits et les vérités morales comme « le meurtre est mal. » Les relativistes ne sont pas d’accord pour dire que le relativisme signifie « croyez ce que vous voulez ». Les vérités relatives peuvent toujours être évaluées comme vraies ou fausses dans leurs limites.

Les relativistes disent que l’absolutisme soutient la foi aveugle, le dogme, la tyrannie, l’ethnocentrisme, l’intolérance et l’oppression. Et qu’il ferme les esprits, même en science, à de nouvelles façons de voir. Les absolutistes répondent que le relativisme n’est qu’une autre foi intolérante à sa manière, et que sans un certain absolu, les humains deviennent perdus et confus.

Et les relativistes comme les absolutistes ont tendance à croire que la science soutient leur camp ! Les relativistes ont tendance à pointer du doigt les sciences sociales et les absolutistes les sciences dures, mais il y a aussi des façons d’inverser ces associations. Les sciences sociales montrent seulement que les gens ont des croyances et des expériences différentes, et non qu’elles sont toutes correctes. Et la révolution scientifique la plus récente – la physique quantique – soutient le relativisme limité.

VII. L’absolutisme dans la culture populaire

Exemple n°1 : Captain America : Civil War

Comme dans d’innombrables films populaires, l’absolutisme moral joue un rôle essentiel dans cette histoire. Lorsque Captain America n’est pas d’accord avec le reste des Avengers sur leur décision d’être gouvernés par les Nations unies, il envisage l’idée qu’il devrait faire des compromis au nom de la coopération, mais un certain nombre de ses amis expriment alors la sagesse populaire qui va à peu près comme … . « Lorsque votre cœur vous dit ce qui est bien et ce qui est mal, il est de votre devoir de tenir bon, absolument et de vous opposer à tout prix à tous ceux qui ne sont pas d’accord ». Il finit donc par se battre contre ses meilleurs amis – à grands frais – ce qui donne un cinéma passionnant mais ne montre pas que l’absolutisme est correct !

Exemple n°2 : la franchise Star Wars

Presque toutes les histoires traditionnelles du bien contre le mal supposent l’absolutisme moral et capitalisent sur son attrait ; Star Wars va un peu plus loin en faisant non seulement une distinction absolue entre le bien et le mal, mais en intégrant même cette distinction à la loi naturelle, avec les côtés lumineux et obscurs de la Force. Les idées de ce genre nous attirent puissamment parce que nous nous sentons bien dans notre peau lorsque nous pouvons nous identifier de tout cœur à un côté et nous sentir bien en détestant les méchants (mais cela ne rend pas nécessairement les choses justes).