La prière apparaît tout au long de la Bible. Si la prière est une conversation sincère avec Dieu, alors nous la trouvons aussi tôt que les interactions d’Adam avec Dieu dans le jardin d’Eden. Nous la voyons également aussi tard que la prière pour que Jésus-Christ revienne dans la gloire à la fin du livre de l’Apocalypse. La Bible contient d’innombrables exemples de personnes qui adressent des prières à Dieu. Et il y a un livre entier de la Bible – les Psaumes – qui est entièrement constitué de prières.
L’un des thèmes constants de l’enseignement du Nouveau Testament sur la prière est que nous pouvons être assurés que Dieu entendra et répondra à nos prières. L’apôtre Jean le souligne lorsqu’il dit : » Voici la confiance que nous avons en approchant Dieu : si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous entend » (1 Jean 5:14 NIV). C’est un message merveilleux ! Il nous dit que Dieu connaît nos besoins, et qu’il s’attend absolument à ce que nous lui apportions nos besoins par la prière.
Une façon de penser à la prière dans la Bible est de regarder les différents types de prières que nous trouvons. La façon la plus simple de penser aux principaux modes de prière bibliques est sans doute l’acronyme « ACTS ». Il signifie Adoration, Confession, Action de grâce et Supplication. Les quatre types de prière qui portent ces noms se retrouvent à de nombreux endroits dans la Bible.
Prières d’adoration
Une prière d’adoration est une prière qui loue la bonté et la majesté de Dieu. Dans la Bible, nous trouvons des prières d’adoration dans les Psaumes, qui sont souvent appelés psaumes de louange. Par exemple, le Psaume 111 :
Plaisez le Seigneur !
Je rendrai grâce au Seigneur de tout mon cœur,
en compagnie des hommes droits, dans l’assemblée.
Grandes sont les œuvres du Seigneur,
étudiées par tous ceux qui s’y complaisent.
Pourvu d’honneur et de majesté, c’est son œuvre,
et sa justice dure à jamais.
Il a acquis la renommée par ses actions merveilleuses;
le Seigneur est gracieux et miséricordieux.
(vv. 1-4 NRSV)
Prières de confession
Une prière de confession est une prière de recherche du cœur. Lorsque nous nous confessons, nous mettons nos âmes à nu devant Dieu au sujet de nos péchés et de nos manquements. La confession à Dieu est également un modèle pour le type de confession mutuelle que les croyants du corps du Christ sont appelés à faire les uns aux autres (voir Jacques 5:16). Mais en définitive, puisque tout péché est un péché contre Dieu, nous sommes appelés à confesser nos péchés à Dieu. Un élément clé de la bonne nouvelle de Jésus est que la repentance peut apporter le pardon et une vie nouvelle. En effet, la Bible nous assure qu’une confession sincère devant Dieu sera accueillie par le pardon. Nous le voyons dans 1 Jean 1:9 qui dit : « Si nous confessons nos péchés, celui qui est fidèle et juste nous les pardonnera et nous purifiera de toute iniquité » (NRSV). Les prières de confession devraient donc faire partie intégrante de notre vie spirituelle, à mesure que nous nous transformons en personnes que Dieu voudrait que nous soyons.
Prières d’action de grâce
Une prière d’action de grâce est une prière qui reconnaît les bonnes choses que Dieu nous donne et nous en remercie : nos vies, notre santé, nos familles et notre foi. L’apôtre Paul nous a dit : » Réjouissez-vous toujours, priez sans cesse, remerciez en toutes circonstances, car telle est la volonté de Dieu en Jésus-Christ à votre égard » (1 Thess. 5:16-18 NRSV). Une partie de ce que signifie vivre fidèlement est de vivre dans un profond sentiment de gratitude pour tout ce que Dieu a fait pour nous. Les prières d’action de grâce nous aident à le faire. Elles remercient Dieu comme il se doit et nous façonnent aussi en personnes reconnaissantes au plus profond de nous-mêmes.
Prières de supplication
Une prière de supplication est une prière qui élève des demandes devant Dieu. Les supplications sont souvent divisées entre les demandes que nous faisons pour nous-mêmes (pétitions) et celles que nous faisons au nom d’autres personnes (intercessions). Nous pouvons nous tourner à nouveau vers l’apôtre Paul, qui nous dit dans les Philippiens : « Ne vous inquiétez de rien, mais faites connaître à Dieu vos demandes par des prières et des supplications, avec des actions de grâces » (v. 4:6 NRSV). Il est naturel pour nous de demander à Dieu les désirs de nos cœurs, et nous pouvons être assurés que Dieu répondra à nos prières. De même, nous ressentons le besoin de prier pour les autres, pour notre famille et nos amis, ainsi que pour ceux dont nous connaissons les besoins, même si nous ne les connaissons pas personnellement. Dieu répond effectivement à la prière, même si nous devons être conscients que les réponses de Dieu à la prière ne sont pas toujours celles que nous voulons qu’il donne !
Il existe d’autres types de prière dans les Écritures, au-delà des quatre du modèle ACTS. Quiconque connaît les Psaumes sait que les prières de lamentation constituent une grande partie du Psautier. Ces prières de lamentation constituent un type particulier de prière à part entière. En outre, il existe dans la Bible des types particuliers de prières d’invocation, qui demandent à Dieu d’être présent de manière spéciale. Les prières de guérison entrent dans cette catégorie, comme lorsque la lettre de Jacques fait référence à la « prière de la foi » qui peut guérir les malades (voir Jacques 5:13-15).
Pour autant, se familiariser avec les prières ACTS est un excellent moyen de se familiariser avec les modèles bibliques de prière en général. Lorsque nous considérons la prière comme l’un des moyens de la grâce, notre attention se porte sur la manière dont Jésus nous montre comment prier à travers son enseignement et son exemple dans les Évangiles. Nous ne devrions pas être surpris d’apprendre que le ministère de Jésus est rempli de prière. Il prie dans le désert après son baptême. Il guérit un homme par la prière. Il enseigne à ses disciples à prier. Il se retire dans des endroits isolés lorsqu’il est submergé par les foules, afin de se reconnecter au Père par la prière. Il prie à Gethsémani afin d’avoir la force d’affronter sa crucifixion à venir. Et il meurt même avec cette prière sur les lèvres : » Entre tes mains, je remets mon esprit. «
La vie et le ministère de Jésus sont revêtus de prière. En cela, il nous offre un modèle de la manière de vivre en tant que ses disciples. Il nous invite à être un peuple de prière. Nous constatons également, en lisant les Évangiles, que Jésus veut que nous priions aussi. La prière la plus précieuse que nous puissions prier est celle que Jésus a enseignée à ses disciples. On l’appelle la prière du Seigneur ou le « Notre Père ». Elle ressemble à ceci :
Notre Père, qui es aux cieux,
Halté soit ton nom,
que ton règne vienne,
que ta volonté soit faite,
sur la terre comme au ciel.
Donne-nous aujourd’hui notre pain quotidien.
Pardonne-nous nos offenses
comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés.
Ne nous soumets pas à la tentation,
mais délivre-nous du mal
Car c’est à toi qu’appartiennent le règne, la puissance et la gloire,
pour les siècles des siècles. Amen.
Nous trouvons Jésus enseignant cette prière à ses disciples à la fois dans Matthieu 6:7-15 et dans Luc 11:1-4. Si nous voulons être comptés parmi ses disciples aujourd’hui, nous devrions offrir cette prière à Dieu quotidiennement. Si vous souhaitez en savoir plus sur la prière et les autres moyens de grâce que Dieu utilise pour nous faire grandir, lisez mon livre, The Means of Grace : Une pratique traditionnelle dans le monde d’aujourd’hui.