Lorsque la lutte du Maryland a affronté Rutgers le 7 décembre dans le premier duel Big Ten d’Alex Clemsen en tant qu’entraîneur-chef des Terps, son équipe cherchait à briser une série de défaites dans la conférence qui remontait à janvier 2016.
Les luttes du Maryland dans le Big Ten se sont poursuivies, cependant, puisqu’il s’est incliné, 28-11. Mais lorsque l’équipe est montée sur le tapis, c’était d’une manière qu’aucun autre programme de la division I de la NCAA n’avait fait auparavant : avec des uniformes deux pièces et des shorts amples.
Les nouveaux uniformes – un tee-shirt au logo « M » de formeLes nouveaux uniformes – une chemise moulante au logo « M » et un short Under Armour ample – sont la tenue de choix depuis lors. Les joueurs et les entraîneurs se sont habitués à ce changement, bien qu’il s’éloigne de la norme actuelle de la lutte universitaire.
« Je pense que c’est un bien meilleur look, un look plus propre, un look plus convivial pour les fans », a déclaré Clemsen.
Convivialité pour les fans a été le mode opératoire des Terps lorsqu’il s’agit des nouveaux « kits de combat », quelque chose que les programmes des lycées portent plus fréquemment à travers le pays.
Depuis l’arrivée de Clemsen au Maryland, il a cherché à trouver des moyens de développer non seulement le programme, mais aussi le sport.
« Pour les gens qui n’aiment pas la lutte, ils font toujours des commentaires sur le singlet », a déclaré Clemsen. « Ils l’appellent n’importe quoi, des choses que je ne répéterai pas dans une interview à un justaucorps, mais des shorts de combat et un rash guard , vous voyez cela tout le temps dans l’UFC et les tournois de jiu-jitsu brésilien. »
Cette saison a été la première où la NCAA a autorisé des « shorts amples conçus pour la lutte » avec une chemise moulante. Maintenant, les lutteurs ont une troisième option à part le traditionnel singlet et l’uniforme deux pièces rarement utilisé avec à la fois une chemise ajustée et un short ajusté.
Bien qu’il ait fallu un certain temps pour que le changement soit mis en œuvre, Clemsen et l’équipe n’en sont pas surpris.
Clemsen a parlé de l’incapacité des organisations, y compris la NCAA, à poursuivre le progrès, mais il a dit que les changements de ces dernières années – y compris les nouvelles règles d’uniformes et l’ajout de la lutte féminine – sont positifs pour le sport.
« Je pense que s’éloigner du singlet, en particulier dans les divisions plus jeunes, est une décision vraiment, vraiment intelligente », a déclaré Clemsen.
Maryland avait prévu de briser le look dès le début de la saison, mais a dû modifier légèrement les uniformes. Cependant, lorsque l’équipe a découvert le nouveau look, tous les lutteurs n’étaient pas à bord.
« Au départ, je n’étais pas un grand fan de cela parce que juste en grandissant, j’ai toujours porté un singlet », a déclaré Hunter Baxter, 141 livres. « Nous avons toujours pensé que les enfants portant le singlet deux pièces étaient les bizarres. »
La tradition joue un rôle important dans les uniformes portés, car les programmes de lutte universitaires sont souvent reconnaissables à leurs singlets. Cependant, certains Terps ont accueilli le changement dès le départ.
« J’étais super excité de porter le deux-pièces… J’aime juste leur apparence », a déclaré le 157-pounder Jahi Jones. « Être la première équipe de Division I à porter les monopièces deux pièces, c’est aussi cool. »
Jones et son colocataire, le joueur de 197 livres Jaron Smith, ont tous deux remporté leurs premiers matchs dans les nouveaux uniformes.
Jones a également parlé de l’équipe comme étant des pionniers pour le sport, brisant les traditions précédentes et créant quelque chose qui leur est propre – et lui et Smith ne sont pas les deux seuls à aimer le changement.
En fin de compte, tout le monde a embarqué, quelles que soient leurs pensées initiales sur le changement. Avant tout, c’est la coupe confortable qui a fait tourner les têtes.
» étaient vraiment serrées et contraignantes. C’était difficile à enfiler, difficile de respirer », a déclaré Baxter. « J’aime la façon dont elles se sentent. Ils sont plutôt lâches. »
Le confort et le succès sont tous deux importants, mais Jones, Smith et Baxter ont chacun dit que la croissance du sport est le principal objectif du changement.
Les kits de combat sont un écart par rapport à la norme, mais il y a un espoir que, avec le temps, cela pourrait être le changement qui aide à amener la lutte à un niveau supérieur.
« C’est un sport très excitant. Il y a beaucoup d’action. C’est amusant à regarder », a déclaré Jones. « J’ai l’impression que beaucoup de gens n’ont pas l’occasion de voir ça parce qu’ils n’achètent jamais à cause du singlet une pièce. J’ai l’impression que c’est une grande opportunité de développer le sport parce qu’ils seront plus disposés à regarder, et une fois qu’ils commenceront à regarder, avec un peu de chance, ils seront comme ‘Wow, c’est cool !' »
Les récents succès de Maryland sont allés de pair avec le nouveau look, mais le temps le dira pour le reste de la lutte universitaire. Pour l’instant, les Terps embrassent la déviation.
« Tant que les gars l’aiment, nous allons probablement continuer à le porter », a déclaré Clemsen. « Nous verrons bien. »