Il existe de nombreuses listes de mascottes d’université « inhabituelles » et « les plus bizarres ». Sur la plupart d’entre elles, vous trouverez certains de nos homologues uniques – les Tamanoirs de l’UC Irvine, les Fighting Okra de Delta State, les Billikens de SLU, les Geoducks de l’Evergreen State et les Banana Slugs de l’UC Santa Cruz ne sont que quelques-uns de mes favoris personnels.

Nous sommes, bien sûr, la seule université à avoir pour mascotte la puissante Grenouille Cornue. Si vous êtes nouveau à TCU ou dans le grand État du Texas, vous vous demandez peut-être : « Mais qu’est-ce qu’une grenouille à cornes et comment est-elle devenue la mascotte ? ».

David pose avec une grenouille à cornes lors d’un voyage à Santa Fe.

Le lézard à cornes du Texas (Phrynosoma cornutum) est le plus grand des 15 espèces de lézards à cornes présentes aux États-Unis. Communément appelé crapaud cornu ou grenouille cornue, leur surnom provient de leur corps rond, de leur museau court et de leur posture prononcée qui les font ressembler davantage à une grenouille ou à un crapaud. On peut trouver des lézards à cornes dans tout l’ouest des États-Unis, mais les lézards à cornes du Texas se trouvent surtout dans leur homonyme, le Texas, les États voisins et le nord du Mexique. Je les ai vus autour du San Angelo State Park dans l’ouest du Texas et j’ai rencontré ce lézard cornu particulier en randonnée juste à l’extérieur de Santa Fe, NM.

Un peu comme l’entraîneur principal Gary Patterson et notre équipe de football des Horned Frogs, le lézard à cornes du Texas a un esprit défensif. Ils comptent d’abord sur le camouflage et peuvent être très difficiles à voir dans la nature. Lorsqu’ils sont menacés, ils gonflent leur corps pour paraître plus grands. Avec leurs cornes pointues et intimidantes (qui sont en fait faites d’os véritables), ils peuvent être très difficiles à manger pour les prédateurs.

Cependant, leur défense la plus célèbre et la plus connue est le fait que le lézard cornu peut tirer du sang jusqu’à cinq pieds de ses yeux ! C’est exact – ils ont augmenté la pression sanguine dans les vaisseaux autour de sa paupière, qui font alors éruption. Non seulement c’est terrifiant à voir pour n’importe qui, mais cela contient également un produit chimique de mauvais goût qui éloigne les prédateurs.

Il n’y a aucune raison d’avoir peur si vous en voyez un dans la nature, cependant. Un peu comme notre personnel d’admission, les grenouilles à cornes sont heureuses de profiter d’un bon repas tout en cuisant toute la journée dans le chaud fils du Texas. Bien que nous ne recommandions jamais de les embêter dans la nature (et il est illégal au Texas d’en posséder, transporter ou retirer une de son habitat sans un permis spécial), elles sont généralement dociles et non menaçantes.

Le retour de la grenouille à cornes

Malheureusement, l’aire de répartition et la population de ce lézard spécial ont considérablement diminué. Les plus vieux natifs du Texas sont heureux de vous parler de l’époque où vous les trouviez partout, mais l’introduction des fourmis de feu et l’utilisation généralisée des pesticides ont épuisé leur principale source de nourriture, la fourmi moissonneuse. L’espèce figure sur la liste des espèces menacées d’extinction depuis 1977.

Heureusement, le College of Science and Engineering de la TCU collabore avec nos amis du Texas A&M, le Texas Parks and Wildlife Department et le zoo de San Antonio pour rechercher et créer une « usine à lézards » afin de réintroduire les fourmis moissonneuses et les grenouilles à cornes dans certaines parties du centre du Texas. Des programmes d’élevage similaires ont depuis été mis en place au zoo de Dallas et, juste en bas de University Dr., à notre propre zoo de Fort Worth (récemment classé quatrième zoo du pays par USA Today – vous pouvez trouver les grenouilles à cornes dans l’exposition Texas Wild ! ). Ce n’est qu’une façon pour les grenouilles à cornes de notre campus d’aider ceux qui en ont le plus besoin.

Au fait, les Horned Frogs sont habitués aux comebacks. En 2015, le TCU baseball a surmonté un déficit de 8-1 dans la 8e manche pour battre North Carolina State dans le Fort Worth Regional. Ils ont ensuite participé aux College World Series. Quelques mois plus tard, lors de l’Alamo Bowl 2016, menés 31-0 à la mi-temps par l’Oregon, TCU a réalisé un miracle en battant les Ducks en 3OT. Cela a égalé le record du plus grand retour dans l’histoire des bowlings.

Comment TCU est-il devenu les Horned Frogs ?

La réponse remonte à 1897, lorsque l’équipe de l’annuaire de l’université chrétienne AddRan, alors nommée, cherchait à nommer son annuaire. Le football avait débuté à l’université l’année précédente, et la légende veut que le terrain de football soit couvert de lézards à cornes, petits mais puissants. Cela semblait correspondre parfaitement. Nous la préférons certainement à l’alternative. La légende veut aussi que le deuxième choix de mascotte ait été un autre aliment de base du centre du Texas, le cactus. Bien que les premières éditions aient été perdues, la bibliothèque de TCU possède encore des éditions de The Horned Frog Yearbook datant de 1905.

David est diplômé de TCU en 2012 et occupe actuellement le poste de directeur associé de l’admission des nouveaux étudiants. En 2010, il a fait un trou d’un coup à Wii Golf alors qu’il aurait probablement dû étudier à la place.

La bibliothèque de TCU possède encore des éditions de l’annuaire Horned Frog datant de 1905.