Tout expert en conseils relationnels vous dira qu’il est naturel pour les couples mariés d’avoir des disputes occasionnelles. Mais lorsqu’un des conjoints est atteint du trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), les conseils traditionnels ne s’appliquent pas toujours. Aimer une personne atteinte du TDAH comporte son lot de défis particuliers. Heureusement, il existe de nombreuses stratégies pour remettre votre mariage TDAH sur les rails.

Le mariage TDAH de Patricia White l’avait mise à bout de nerfs. Elle avait soutenu son mari, Chris, à travers de multiples changements d’emploi, un trouble de l’humeur et d’autres problèmes liés au TDAH – et elle le considérait toujours comme « la personne au cœur le plus gentil » qu’elle ait jamais rencontrée. Mais les problèmes de Chris en matière de gestion du temps, d’organisation et de nettoyage de la maison la rendaient folle.

Elle se demandait : Le TDAH adulte pourrait-il être en cause ? L’écriture était apparemment sur le mur.

« Nous étions en retard pour un rendez-vous, et il faisait tranquillement les choses alors que nous aurions dû nous dépêcher de sortir », se souvient Patricia, qui vit avec Chris et leur enfant de trois ans, Gabriella, à West Chicago, dans l’Illinois. « Il pouvait passer à côté d’une paire de chaussettes sales sur le sol sans les remarquer, même si le panier à linge était à deux pas. Si la maison était en désordre, il disait : ‘Fais-moi une liste et je ferai tout’. Mais je résistais. Pourquoi devrais-je écrire une liste ? Il devrait savoir ce qui doit être fait. »

Ce n’est que lorsque le couple a commencé à travailler avec un coach TDAH que Patricia a compris pourquoi Chris était si désemparé. Il n’était pas paresseux ou passif-agressif. Il n’était pas inconsidéré, du moins pas volontairement. Il était juste trop dispersé pour prêter attention aux horloges, aux chaussettes et à d’autres « petites » choses.

Dès que Patricia et Chris ont apporté quelques petits changements à leur routine quotidienne, leur relation s’est rapidement améliorée. Elle a accepté de préparer des listes de corvées, et il a commencé à en faire plus dans la maison. « Maintenant, nous avons un tableau effaçable à sec dans notre cuisine », dit Patricia. « Nous écrivons nos programmes pour chaque mois et nous épinglons les invitations, les cartes de rendez-vous et autres rappels sur le tableau. Nous le vérifions tous les matins et nous nous parlons pendant la journée pour nous assurer que nous faisons tout ce que nous avons à faire. »

Les Blancs, il s’avère, sont typiques des couples dans lesquels au moins un partenaire souffre de TDAH. Dans une enquête menée récemment par la Wayne State University de Détroit auprès de ces couples, les personnes interrogées ont indiqué que leur conjoint « ne se souvient pas qu’on lui dit des choses », « zappe dans les conversations », « a du mal à commencer une tâche », « sous-estime le temps nécessaire pour accomplir une tâche », « ne termine pas les projets » et « laisse un désordre ». »

Meilleure communication

Les désaccords sur l’argent sont courants chez ces couples ; de nombreuses personnes atteintes de TDAH dépensent impulsivement, accumulant de grosses factures de carte de crédit tout en ignorant les objectifs financiers à long terme, comme l’épargne pour la retraite ou les études universitaires d’un enfant. De même, l’infidélité peut être un problème, car leur recherche de nouveauté et leurs manières impulsives peuvent amener les personnes atteintes du TDAH à s’ennuyer dans la vie de couple.

C’est pourtant le manque de communication et les désaccords quotidiens sur la gestion du temps qui éloignent les couples. Mais, selon J. Matthew Orr, docteur en médecine, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la faculté de médecine de l’université Mercer à Macon, en Géorgie,  » les choses peuvent s’inverser lorsque les partenaires réalisent qu’il existe de bonnes explications au manque de suivi et à la mauvaise communication, et qu’il existe des stratégies pour les surmonter. « 

Les stratégies les plus efficaces pour renforcer la communication sont d’une simplicité rassurante – comme le tableau effaçable à sec et les listes de tâches des Blancs. D’autres stratégies utiles consistent à parler en phrases courtes et à demander au partenaire TDAH de répéter ce qui a été dit, afin d’éviter les malentendus.

« N’ayez pas peur de vous dire « Qu’est-ce que tu veux dire ? », dit Ken Zaretzky, un coach TDAH à Wheeling, dans l’Illinois. « J’ai conseillé un couple qui m’a raconté qu’un jour, le mari, qui souffre de TDAH, a dit qu’il allait au cinéma. Lorsqu’il est revenu après 11 heures, sa femme lui a dit : « Où étais-tu ? Tu as dit que tu allais au cinéma ! ». Il a répondu : « Non, j’ai dit que j’allais au cinéma, et j’ai vu quatre films aujourd’hui ». Il avait l’impression d’avoir été parfaitement clair et ne comprenait pas pourquoi elle était en colère. »

Ecrire les choses est peut-être la stratégie la plus utile de toutes. « Faites de la maison un paradis de Post-It », dit le Dr Orr. « Une bonne règle de base, c’est deux notes pour chaque demande ou instruction – une pour le miroir de la salle de bain et une autre pour le réfrigérateur. »

Cette stratégie a fonctionné pour Darcy et Eric Abarbanell de South Bend, dans l’Indiana. « J’ai affiché des notes partout dans la maison pour nous rappeler à tous les deux de descendre la vaisselle sale à la cuisine, de nettoyer la litière du chat, de vider le lave-vaisselle », explique Darcy. « J’y attache des dessins animés, pour ne pas avoir l’impression de donner des ordres en permanence. »

Objectifs communs, approches différentes

Darcy et Eric souffrent tous deux de TDAH. Compte tenu de leur diagnostic commun, on pourrait supposer qu’ils pensent de la même manière. À certains égards, c’est le cas. « Les personnes atteintes de TDAH parlent un langage subtilement différent », explique Darcy. « Leurs pensées sont éparpillées autour d’elles, pas en ligne droite. Eric et moi communiquons à un niveau que les personnes qui nous entourent ne comprennent pas, ou ne peuvent pas toujours comprendre. »

Mais lorsqu’il s’agit de grands projets, leurs approches ne pourraient pas être plus différentes. Darcy aime décomposer les projets en petites étapes, en suivant un calendrier jusqu’à ce que tout soit terminé. Eric préfère se plonger dans le projet avec peu de planification, en découvrant les choses au fur et à mesure.

« Nous sommes en train de refaire notre salle de bains », dit Darcy. « L’approche d’Eric a été de commencer à arracher le papier peint. La mienne aurait été de chercher sur Google ‘décollage du papier peint’, de noter toutes les étapes, de se procurer les outils appropriés, de les aligner, puis de décoller le papier peint. J’admire la jugeote d’Eric et sa volonté de se jeter à l’eau, mais souvent, il se prend la tête. »

C’est exactement ce qui s’est passé l’année dernière, lorsqu’Eric a pris en charge un autre projet de remodelage – celui-ci concernant son bureau à domicile. « La pièce était devenue si encombrée qu’il ne pouvait plus y travailler », se souvient Darcy. « Je lui ai dit qu’une fois par semaine, je remettrais de l’ordre dans la pièce, puis je l’aiderais à décider ce qu’il devait faire ensuite pour que le travail soit terminé. »

Bien que reconnaissant de l’aide de Darcy, Eric reconnaît un inconvénient à la méticulosité de sa femme.  » Si elle perd ou oublie ses listes,  » dit-il en riant,  » attention. Elle panique et a l’impression qu’elle ne peut rien faire sans elles. »

Darcy a appris à ne pas imposer son approche dans toutes les situations. Maintenant que le bureau d’Eric est terminé, par exemple, elle ne le harcèle pas au sujet de son désordre. « C’est son espace, là où il travaille », dit-elle.  » Quand le désordre s’accumule, je ferme la porte. « 

Le désordre, le désordre partout

Le fait d’avoir des espaces séparés a été utile pour un autre couple qui partage un diagnostic de TDAH, Lori et Scott Shattuck, de Milwaukee, dans le Wisconsin. Lori avait l’habitude de laisser traîner ses vêtements sur le sol de la chambre. Cela dérangeait Scott, qui est un peu maniaque de la propreté. Désormais, elle range ses vêtements dans un dressing séparé.  » De cette façon, Scott n’a pas besoin de les voir « , dit-elle.

La meilleure façon pour les couples d’éviter de se heurter au désordre est peut-être d’éviter le désordre tout court. Pour ce faire, Zaretzky exhorte les « pack rats » à réfléchir à trois questions lorsqu’ils se demandent s’ils doivent garder un objet : Premièrement, l’objet a-t-il une valeur sentimentale ? Deuxièmement, a-t-il une valeur monétaire ? Troisièmement, est-il irremplaçable ? « Si vous répondez « oui » à l’une de ces questions, gardez l’objet, sinon, jetez-le. Sinon, jetez-le. « 

Que peuvent faire d’autre les couples pour réduire le désordre ? Arrêtez de vous abonner à des magazines que vous n’avez pas le temps de lire. Retirez votre nom des listes de diffusion. Placez une corbeille près de la porte d’entrée, afin de pouvoir jeter immédiatement le courrier indésirable. Pour réduire le nombre de factures papier, mettez en place des paiements automatiques et n’ayez pas plus de deux cartes de crédit. Maintenez deux boîtes de réception – une pour les factures, une pour tout le reste – et triez les deux boîtes au moins une fois par semaine.

L’argent compte

« Le contrôle des finances et le contrôle du désordre vont de pair », dit le Dr Orr.  » Les couples qui réussissent le mieux à surmonter les désaccords financiers sont ceux qui enregistrent bien leurs dépenses et vérifient leur journal au moins une fois par semaine. « 

Le Dr Orr propose une stratégie simple : Conservez toutes les factures et tous les reçus dans un carnet. Une fois par semaine, le partenaire le plus assidu en matière d’argent parcourt le carnet, examine les dépenses et paie les factures.

Cette stratégie a bien fonctionné pour les Shattucks.  » J’avais l’habitude d’acheter sans réfléchir « , confesse Lori. « Et j’oubliais parfois de payer les factures. Scott m’a appris à être plus consciente de ce que j’achète, et nous avons changé les factures dont je m’occupe pour qu’elles soient payées automatiquement. Scott paie le reste de nos factures, équilibre notre chéquier et s’assure généralement que nos finances sont sous contrôle. »

Récompenser les routines

Les stratégies de communication, de contrôle du désordre et de gestion des finances fonctionnent mieux lorsqu’elles deviennent des routines. Oui, les routines peuvent être ennuyeuses – surtout pour les personnes atteintes de TDAH – mais elles sont nécessaires pour assumer les responsabilités quotidiennes, au travail comme à la maison.

Dans le cas de Darcy et Eric Abarbanell, les routines s’étendent au fait de prendre soin l’un de l’autre. « J’ai tendance à me coucher trop tard et à devenir vraiment hyperactive », explique Darcy. « Eric peut être tellement concentré sur ses projets qu’il en oublie de manger. Il veille à ce que je me couche à une heure normale. Je lui prépare un smoothie tous les matins et je vérifie qu’il mange tout au long de la journée, pour qu’il reste en bonne santé. »

Les routines ont permis à Bob Ball, de Farmers Branch, au Texas, de connaître le succès professionnel pour la première fois de sa vie. Après avoir vu pendant des années son mari sautiller d’un emploi à l’autre, la femme de Bob, Julia, l’a finalement aidé à s’organiser. « Chaque dimanche soir, dit-elle, je lui prépare ses repas pour la semaine. Nous programmons son téléphone portable pour qu’il sonne deux fois par jour, lorsqu’il doit prendre ses médicaments. Une fois par week-end, il sort son agenda et son programme de répétition pour la chorale du Dallas Symphony, je sors mon agenda et nous établissons un programme pour la semaine. Parler de ce à quoi on doit s’attendre à l’avance aide vraiment. »

L’humour aide

Qu’importe les stratégies qu’ils choisissent ou la façon dont ils établissent des routines, les couples TDAH ont besoin d’un sens de l’humour. Ce n’est pas toujours facile. « Les mariages dans lesquels l’un ou les deux partenaires ont un TDAH impliquent souvent des années de déception et de ressentiment accumulé », explique le Dr Orr. Le conjoint non atteint du TDAH dira : « J’ai l’impression d’avoir un autre enfant plutôt qu’un partenaire ». Et le conjoint atteint de TDAH peut avoir l’impression d’être harcelé. « 

Julia Ball est capable de rire du double rôle qu’elle joue dans la vie de Bob. « Je lui dirai : ‘Chéri, c’est ton coach qui te parle maintenant : N’oublie pas ton rendez-vous chez le médecin aujourd’hui ». À d’autres moments, je lui dirai : ‘Ta femme aimerait que tu jettes des blancs de poulet sur le gril' »

Julia apprécie les points forts de Bob. « Mon mari apporte le plaisir dans notre mariage », dit-elle. « C’est grâce à lui que nous avons autant d’amis. C’est lui qui dit : « Achetons des billets de saison pour l’opéra », et c’est lui qui a l’énergie pour courir partout avec nos petits-enfants. Je suis bonne sur le papier – il est bon dans la vraie vie. »

Peut-être plus que les mariages « normaux », ceux dans lesquels le TDAH joue un rôle nécessitent de la compassion, de la patience, de la compréhension et un amour inconditionnel. Mais là encore, n’est-ce pas la recette du succès de tout mariage ?

Mise à jour le 24 septembre 2020