Anatomie et physiologie digestive des oiseaux

La cuisine aviaire varie autant que chez les mammifères, ce qui conduit à classer les individus en carnivores, insectivores, mangeurs de graines, etc. En conséquence de ces adaptations comportementales et alimentaires, on observe un certain nombre de variations dans l’anatomie digestive des différents oiseaux. Ayant reconnu cela, cependant, les caractéristiques communes de l’appareil digestif aviaire peuvent être décrites.

Le système pré-gastrique

La bouche des oiseaux distinctement différente des mammifères. Ils n’ont pas de dents et leurs mâchoires sont recouvertes d’un bec, qui se présente sous des formes remarquablement différentes. Les oiseaux ne mastiquent pas vraiment, et la désagrégation mécanique des aliments est accomplie par le bec et le gésier.

L’œsophage est de grand diamètre, notamment chez les oiseaux qui avalent de gros repas. La déglutition est accomplie par le péristaltisme œsophagien et, chez la plupart des oiseaux, semble être aidée par l’extension du cou. La plupart des oiseaux, mais pas tous, ont un jabot, qui varie d’une simple expansion de l’œsophage à une ou deux poches œsophagiennes. Selon l’état de contraction de l’estomac, les aliments avalés sont déviés dans le jabot, puis plus tard propulsés dans l’estomac par des vagues de péristaltisme dans le jabot.

Estomacs

Les oiseaux possèdent un estomac glandulaire, ou proventricule, et un estomac musculaire ou gésier. L’estomac glandulaire reçoit la nourriture de l’œsophage, et sécrète du mucus, de l’HCl et du pepsinogène, de manière similaire à ce que l’on observe dans l’estomac des mammifères. Le gésier est en forme de disque, très musclé et, chez de nombreux oiseaux, il contient de petites pierres qui facilitent le broyage des aliments. L’un des deux orifices du gésier reçoit les ingesta de l’estomac glandulaire et l’autre se déverse dans le duodénum.

Un cycle complexe de contractions impliquant les deux estomacs force les aliments à aller et venir entre les deux, les broyant et augmentant l’exposition aux enzymes digestives. On observe également une rétropulsion périodique du contenu duodénal dans les estomacs, ce qui, là encore, facilite probablement le mélange des ingesta avec les enzymes. Un dernier type de motilité est observé dans la régurgitation de boulettes d’os, de poils et de plumes provenant de l’estomac des rapaces.

Intestin grêle

Les oiseaux ont un intestin grêle qui semble très similaire à celui des mammifères. Un duodénum, un jéjunum et un iléon sont définis, bien que ces segments ne soient pas aussi distincts histologiquement que chez les mammifères. L’intestin grêle proximal reçoit la bile du foie et les enzymes digestives du pancréas, et les cellules épithéliales absorbantes sont ornées essentiellement de la même batterie d’enzymes et de transporteurs que chez les mammifères.

Le gros intestin

Le gros intestin est constitué d’un côlon court et, typiquement, d’une paire de cæcums. De courtes villosités s’étendent dans la lumière du côlon, contrairement à ce que l’on observe chez les mammifères. Le cloaque est une structure tubulaire élargie qui sert d’ouverture commune des systèmes digestif, reproducteur et urinaire, qui s’ouvre à l’extérieur de l’oiseau comme l’évent.

Comme chez les mammifères, la fonction principale du gros intestin est l’absorption de l’eau et des électrolytes. L’antipéristaltisme qui prend naissance dans le cloaque est un modèle de motilité proéminent dans le côlon aviaire et il a été suggéré qu’il aide non seulement à remplir les cæcums, mais aussi à chasser l’urine du cloaque vers le gros intestin pour l’absorption de l’eau. Chez certains oiseaux, les cæcums semblent inutiles et peuvent être retirés sans dommage apparent. Chez d’autres espèces, les cæcums sont des sites importants de fermentation, et les acides gras volatils générés par la digestion microbienne de la cellulose contribuent de manière significative aux demandes énergétiques.