Chez certains, la caféine peut produire des sentiments d’anxiété et même être le catalyseur d’une attaque de panique complète.

Cependant, cela ne se produit principalement que chez les personnes qui présentent une légère variation génétique de leurs récepteurs d’adénosine, qui sont non seulement responsables des effets d’éveil de la caféine mais régulent également le sentiment d’anxiété d’une personne.

La science derrière la caféine et les troubles de l’anxiété

Une étude bien menée, publiée en 2003 qui était un projet conjoint en partie par le département de psychiatrie de l’Université de Chicago et le département de psychiatrie de l’Université de Munster, en Allemagne1 a trouvé que les différences génétiques dans les récepteurs d’adénosine des personnes étaient probablement responsables de l’anxiété induite par la caféine.

L’équipe a examiné 3 génotypes différents impliquant les gènes des récepteurs de l’adénosine pour voir si l’un d’entre eux indiquerait si une personne aurait ou non une anxiété accrue lors de la consommation de caféine.

Ils ont constaté que les personnes présentant une différence de gène du récepteur A2a semblent être particulièrement à risque d’éprouver une anxiété accrue lorsqu’elles consomment du café, du thé, des boissons énergisantes ou d’autres produits contenant de la caféine.

On pense que les récepteurs A1 et A2a de l’adénosine dans le cerveau d’une personne régulent également la façon dont une personne gère le stress et l’anxiété. Comme la caféine se lie à ces récepteurs, on pense qu’elle interfère avec la régulation de l’anxiété.

Par conséquent, les personnes qui ont la différence de gène A2a pourraient ressentir une anxiété accrue lorsqu’elles consomment de la caféine. Les personnes dans un état déjà anxieux pourraient être sujettes à de véritables crises de panique si elles consomment de la caféine pendant cette période.

Dans l’étude référencée ci-dessus, les participants ont reçu seulement 150 mg de caféine, ce qui était suffisant pour susciter l’anxiété chez ceux qui ont la variation du gène. Cela représente moins de la moitié de la quantité de caféine que l’on trouve dans un grand café Starbucks.

L’étude n’a pas tenu compte d’autres facteurs tels que la tolérance à la caféine puisque tous les participants étaient des consommateurs non habituels de caféine.

Pour autant, une autre étude publiée dans The American Medical Journal2 s’est intéressée à des personnes déjà diagnostiquées selon les critères du DSM-III pour l’agoraphobie avec attaques de panique ou le trouble panique, et à des personnes présentant des niveaux d’anxiété normaux.

Ils ont évalué les réponses de chaque groupe à la caféine. Ils ont constaté que dans le groupe diagnostiqué, 71% ont signalé des sentiments associés à des attaques de panique après avoir consommé la caféine.

Recommandations

Puisque la plupart des gens, sans test génétique, n’auraient aucune idée de la présence ou non de la mutation du récepteur A2a, la plupart des gens devront évaluer l’innocuité de la consommation de caféine en fonction de leurs antécédents actuels d’anxiété et de leur tendance aux attaques de panique.

Ceux qui souffrent d’anxiété et qui ne sont pas des consommateurs habituels de caféine devraient s’abstenir totalement de consommer de la caféine. Ils devraient savoir quels produits contiennent de la caféine et les éviter.

Ceux qui consomment quotidiennement de la caféine et qui souffrent également d’anxiété devraient essayer de maintenir leur consommation quotidienne de caféine assez constante. Consommer plus de caféine que leur quantité habituelle pourrait augmenter leur niveau d’anxiété. Ce groupe devrait également être conscient de la quantité de caféine que contiennent leurs boissons préférées et garder une trace de leur consommation quotidienne.

Le groupe susmentionné devrait également envisager de réduire sa consommation de caféine ou d’arrêter d’en consommer pour mieux gérer son anxiété et son risque de crise de panique. Même les consommateurs habituels de caféine pourraient être exposés à un risque accru d’attaques de panique si des situations de vie surviennent et provoquent un stress et une anxiété accrus. La consommation de caféine pourrait les « pousser à bout ».

L’exercice peut aider à réduire l’anxiété induite par la caféine

Une recherche supplémentaire du département de psychiatrie de l’Université de Californie à San Diego3 a révélé que l’exercice régulier semble diminuer le degré auquel la caféine augmente les niveaux d’anxiété chez les personnes sujettes à l’anxiété.

Dans cette étude, les chercheurs ont exposé un groupe d’hommes sujets à l’anxiété à la fois à 60 minutes de vélo et à 60 minutes de repos calme après l’administration de 800 mg de caféine, puis ont évalué leur niveau d’anxiété après chaque test.

Ils ont constaté que le repos n’a pas eu d’effet sur la diminution du niveau d’anxiété déclaré, mais que l’exercice a réduit de manière significative le niveau d’anxiété déclaré par les participants.

Donc, l’essentiel ici est que l’exercice pourrait atténuer le degré auquel la caféine provoque une augmentation de l’anxiété chez les personnes déjà sujettes à des problèmes d’anxiété.

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