Vous pouvez taquiner quelqu’un parce qu’il est un « chat peureux » ou même avoir un petit rire lorsque quelque chose fait sursauter votre minou. Mais un chat craintif et anxieux n’est pas une blague. L’anxiété du chat peut être un problème sérieux, surtout si elle n’est pas traitée. Si vous pensez avoir affaire à un chat stressé, continuez à lire afin de comprendre ce qui se passe avec votre minou et comment vous pouvez l’aider.

L’anxiété du chat expliquée

Les chats éprouvent de l’anxiété lorsqu’ils anticipent un danger d' »origine inconnue ou imaginaire qui entraîne des réactions corporelles normales… associées à la peur », explique PetMD. En d’autres termes, un chat anxieux semble chroniquement stressé et apeuré sans raison évidente. Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de raison. Cela signifie simplement que cela peut prendre un peu de temps et d’investigation pour en déterminer la cause.

Les causes potentielles qui peuvent entraîner un chat stressé sont larges et variées. L’anxiété du chat peut être causée par une douleur ou une maladie, une exposition à quelque chose de toxique ou des maladies infectieuses qui affectent le système nerveux. Un déclencheur psychologique peut être en cause, comme une expérience traumatisante, un manque de socialisation adéquate ou des antécédents de mauvais traitements ou de négligence. Le vieillissement du cerveau peut également être à l’origine de l’anxiété, notamment chez les chats âgés souffrant de problèmes de mémoire ou de démence. Les douleurs articulaires chez les chats âgés peuvent également être à l’origine de comportements anxieux, comme le fait de se cacher ou de ne pas utiliser le bac à litière. D’autres causes potentielles d’anxiété chez le chat peuvent inclure des meubles nouveaux ou déplacés, un nouvel animal ou un bébé dans la maison, ou même une nouvelle maison.

L’une des formes les plus courantes d’anxiété chez le chat est l’anxiété de séparation, dans laquelle votre chat devient anxieux et stressé lorsque vous le quittez des yeux ou lorsqu’il est laissé seul à la maison. Ce phénomène est particulièrement répandu chez les chats ayant des antécédents d’abandon ou qui ont été relogés ou passés de propriétaire en propriétaire, selon PetMD.

Le trouble obsessionnel compulsif (TOC), caractérisé par des comportements exagérés et répétitifs, peut également affecter les chats. Les causes du TOC chez les chats ne sont pas vraiment connues, et en tant que tel, il est généralement caractérisé comme un trouble mental, bien qu’il puisse être initié par le stress, indique PetMD. Les parents d’animaux peuvent involontairement renforcer les comportements TOC en essayant d’apaiser leur chat ou en lui donnant de l’attention alors qu’il a un comportement indésirable. Il convient également de noter que certaines races sont génétiquement prédisposées à certains comportements obsessionnels-compulsifs. Les siamois et d’autres races asiatiques sont particulièrement connus pour ces types de comportements.

Alors, comment savoir si vous avez un chat anxieux ?

Regardez les signes

Un minou anxieux n’est pas trop difficile à repérer. PetMD identifie les signes et symptômes suivants de l’anxiété générale du chat :

• Tremblement
• Retrait et cachette
• Devenir moins actif
• Tenter de s’échapper
• Comportement destructeur ou agressif
• Diarrhée
• Non utilisation de la litière
• Sores et lésions résultant d’un sur-.toilettage

Les autres symptômes comprennent une perte ou une réduction de l’appétit, une perte de poids, des vocalisations excessives, de la léthargie et de l’agitation, indique PetMD. Les TOC peuvent être identifiés par des comportements excessifs et répétitifs tels que manger, sucer ou mâcher des tissus, un toilettage obsessionnel, des miaulements ou des miaulements répétitifs, et des arpentages constants. Dans un cas d’anxiété de séparation, votre chat sera probablement bien tant que vous êtes présent, mais il peut commencer à agir de manière anxieuse lorsqu’il sent que vous êtes sur le point de partir.

Aider votre chat stressé

La première chose que vous devez savoir pour aider votre chat anxieux est que vous ne devez jamais le punir ou le gronder pour son comportement anxieux. Cela ne fera qu’augmenter les associations négatives et la peur et aggravera les choses au lieu de les améliorer. L’objectif doit être de l’aider à se sentir en sécurité et détendu dans son environnement.

Une fois que vous avez identifié des comportements anxieux chez votre chat, la première étape est de prendre rendez-vous avec votre vétérinaire pour soit diagnostiquer, soit écarter tout problème de santé sous-jacent ou toute toxine qui pourrait causer le stress de votre minou. Comme les chats ont tendance à cacher leur douleur, ce n’est pas quelque chose d’évident et cela peut nécessiter une série d’analyses sanguines et d’autres tests. S’il s’avère que votre chat souffre de douleur ou d’un problème médical, le traitement de ce problème peut être tout ce qu’il faut pour éliminer le comportement anxieux et aider votre chat à redevenir lui-même.

D’autre part, si votre vétérinaire exclut un problème physique comme cause, cela peut signifier que le problème est psychologique. Si c’est le cas, votre vétérinaire devrait être en mesure de vous conseiller un traitement.

En plus de prescrire des médicaments anti-anxiété pour aider votre chat à rester calme, votre vétérinaire peut recommander un comportementaliste ou un entraîneur vétérinaire certifié par le conseil d’administration qui peut vous aider, vous et votre chat, par le biais du conditionnement comportemental et du contre-conditionnement. Le conditionnement comportemental consiste à identifier les déclencheurs de peur dans la vie de votre chat et à le désensibiliser à ces déclencheurs par une exposition répétée et sûre, ou à les supprimer de son environnement. Le contre-conditionnement, qui est similaire, consiste à apprendre à votre chat à remplacer un comportement négatif par un comportement positif, tout en formant des associations positives avec le nouveau comportement. Par exemple, si votre chat est anxieux lorsqu’il sent que vous allez partir, apprenez-lui à se coucher et récompensez-le lorsqu’il le fait avec une friandise ou un jouet préféré. Avec le temps, il associera votre départ à cette récompense positive et apprendra à l’accepter. L’objectif global de ce dressage et de ce conditionnement est d’apprendre à votre chat qu’il est en sécurité et qu’il peut se détendre.

Si elle n’est pas traitée

L’anxiété non traitée ne s’améliorera pas d’elle-même et s’aggravera probablement avec le temps, les comportements indésirables devenant plus prononcés. Tout comme chez les humains, le stress chronique peut avoir un effet physiologique sur la santé de votre chaton. S’il persiste, il pourrait compromettre son système immunitaire et le rendre plus vulnérable aux maladies, ce qui, à son tour, aggravera son stress. Il pourrait également développer une dépression grave en plus de l’anxiété, ce qui pourrait entraîner des problèmes de comportement supplémentaires. Il est non seulement dans l’intérêt de votre chat, mais aussi dans celui d’avoir un foyer paisible, d’intervenir sur l’anxiété de votre chat le plus rapidement possible.

Si vous pensez que votre chat souffre d’anxiété, prenez courage. Avec de l’amour, de la patience et la volonté de faire votre part pour aider, votre chat a d’excellentes chances de se rétablir complètement et de redevenir un être plus sain et plus heureux.